Он снова потрепал по холке большую чёрную собаку.
— Представляю тебе, куколка, вашего нового стража — Артабано Стальные Зубы. Он не то, что та глупая крыса — неподкупен, бдителен, не пьёт вина и ни одна кукла мимо него не проскочит. Именно он теперь будет нести ночные дежурства. И даже если какой-нибудь кукле удастся его перехитрить и сбежать, то он найдёт её по запаху в любом краю земли и вернёт в театр. Это хорошая собака, это волкодав. Когда-то, когда у меня были те первые куклы, у меня тоже была собака. Пудель. Мерзкий, подлый. Он выступал вместе с куклами и оказался с ними заодно. Это вместо того, чтобы быть преданным мне, своему хозяину! Он снова хлебнул вина. Затем обратился к Искре: — Посмотри хорошенько на этого пса. Убедись, что твои шансы на свободу сводятся к нулю. — Я ненавижу вас, — вырвалось у куклы. Карабас захохотал. — Тем хуже для тебя! — насмешливо промолвил он. — Бессильная ненависть — что может быть обременительнее, тягостнее, мучительнее? Ты ненавидишь меня, но при этом тебе придётся обогащать меня. Да, тебе придётся хорошо поработать на меня. Потому что у меня возникла идея самому написать новую пьесу. Я полон вдохновения! Новая пьеса будет называться «Повелитель стальных кукол». Я даже подумываю попробовать себя на сцене, в роли великих. Но мне бы хотелось, чтобы в спектакле было много песен. Так что тебе, кроме изготовления декораций, придётся поработать над стихами и музыкой.
— Я не буду для вас ничего делать! — голос Искры был сдавлен от бессильной ярости. — Я не буду ничего делать для вашей пьесы! Можете пороть меня, сколько хотите, можете даже убить — я всё равно не хочу жить в вашем проклятом доме и зарабатывать для вас деньги!
— Я не буду торопиться убивать тебя, — почти ласковым голосом проговорил Карабас, — ведь ты очень талантливая кукла и кто знает, какие ещё достоинства таятся в тебе и какие доходы они принесут мне. Но, к сожалению, у меня есть кое-кто из кукол, от кого мало толку, а вот жрёт за троих. Например, эта Квадратная Тумба… — Она талантлива! — встрепенулась Искра. — Она прекрасно изготавливает декорации! Вы не можете тронуть её! — Ты же знаешь, что могу. То, сколько она сжирает, не оправдывает себя. Декорации могла бы изготавливать и ты одна. Я обойдусь без неё. Прямо сейчас поднимусь и разобью ей башку о стену. А черепки оставлю до утра в комнате кукол, возле твоей кровати. Чтобы ты осознала, что твоё упрямство погубило твою лучшую подругу и её гибель — твоя вина. Ты веришь мне, что я это сделаю? Искра торопливо поднялась на ноги. — Когда прикажете начать работу над вашим спектаклем? — пробормотала она. Карабас засмеялся. — Так-то лучше, — он протянул к ней руку и грубо потрепал по щеке. — Завтра с утра я объясню тебе, как я намерен ставить новый спектакль и какие стихи ты должна сочинить. А сейчас ступай. Можешь поужинать и поспать. Когда она вошла в комнату для кукол, куклы толпой бросились к ней: — Что, что было, Искра? Что он сделал тебе? Ты хотела бежать, он накажет тебя завтра? — Похоже, он будет наказывать меня до конца дней, — вздохнула Искра и брови её меланхолично приподнялись домиком.
====== Глава 34. Карабас не будет заставлять её выходить на сцену, чтобы она была посмешищем! ======
Она не захотела ужинать, просто улеглась в кровать и почти мгновенно заснула.
Утром, как всегда, день начинался с того, что не было покоя никому. За завтраком лиса и кот вновь завели свои проповеди о счастливой жизни по ту сторону двери, что когда-нибудь откроет своим золотым ключиком Буратино и уведёт туда только послушных и терпеливых кукол. Искре начало приходить в голову, а не уверовать ли в это самой, если уж шансы на бегство у неё свелись к нулю. Вдруг станет легче от смирения. А после завтрака Карабас приказал ей и Донне перетаскать на чердак все картонные макеты, изображавшие куклоедов, чтобы освободить место для создания новых декораций. Сам Карабас вскоре покинул дом: он отправился покупать материалы для изготовления новых декораций. Искра еле поворачивались, она была рассеяна и подавлена. Она ни с кем не разговаривала, часто на кого-нибудь натыкалась, даже на стены и мебель. И это кончилось плохо. Она взбиралась на чердак по приставной лестнице, волоча за собой верёвку, на которой собиралась поднять наверх один из макетов. И на самой верхней ступени оступилась, руки её соскользнули с поперечной жёрдочки и она упала вниз, на пол. Левая нога её отломилась и улетела в сторону. — Искра! — закричала Донна. — Искра разбилась! Помогите! Куклы тут же одна за другой высыпали в коридорчик, где находилась приставная лестница на чердак и окружили лежавшую без сознания Искру, охая и причитая. Она оказалась жива, она дышала, только была искалечена. Донна подняла Искру на руки и понесла в комнату для кукол. И там уложила на доску, находившуюся на половине комнаты, ставшей мастерской для декораций. — Где нога? — крикнула она. Гитарист Винченцио, отыскавший ногу Искры, протянул её Донне. — Там, в коробке с инструментами, должен находиться ленточный пластырь. Отыщите его! — скомандовала Донна. — Мы прикрепим ногу пластырем там, где она отломилась. Нога ещё может срастись. Ведь мы сделаны из живой глины, а живое всегда пристаёт к живому. А сама, присев на корточки, принялась рассматривать, в каком месте отломилась нога Искры. Оказалось — чуть ниже основания бедра. — Посмотрите, а ведь нога отломилась так, как будто кто-то её аккуратно отпилил! — удивлённо промолвила Донна. — Ведь в таком случае… Ногу можно прикрепить так, чтобы она была носком вперёд! — Карабас будет в гневе, — робко отозвался кто-то из кукол. — Ну и пусть! — махнула рукой Донна. — Если он побьёт меня за это плёткой, я буду за это вознаграждена в мире за дверью в каморке папы Карло. А убить он меня не убьёт. Потому что я теперь единственная, кто в ближайшие дни может заниматься декорациями. Разве я плохо их делаю? Разве у меня нет таланта и я никчёмная кукла? Вот и проверим, так ли я ему не нужна, как он говорит! Донна уже знала о вчерашнем разговоре Карабаса с Искрой, о том, что он принуждал Искру выполнять все его приказы, шантажируя тем, что убьёт именно её, Донну. И Квадратная Донна оценила то, что подруга была готова её защищать. Так неужели она, Квадратная Донна, хуже и не может тоже постоять за подругу? Донне стало известно об этом от Принца и Розы, которые подслушали разговор Искры и Карабаса. Эта парочка также начали набираться ума после того, как страдания их стали нарастать. И это выразилось в них в стремлении интересоваться всем, что происходило у его хозяина и надсмотрщиков. И при любом удобном случае они старались подслушивать и подглядывать за ними. Когда Искра упала с лестницы и куклы подняли шум, на него даже не примчались те, кто в дневное время был обязан следить за куклами — кот и лиса. Этим проходимцам было не до того. Они уже давно успели выведать, где Карабас хранил свои деньги, полученные от доходов с театра. Они лежали у него в сундуке, в чуланчике за кованной дверью, находившейся в его спальной. И теперь, воспользовавшись отсутствием хозяина, Базилио и Алиса пытались открыть эту дверь отмычками, чтобы поживиться деньгами, даже не придав значения тому, почему шумят куклы где-то там, в коридоре. Итак, Донна приставила ногу Искры так, что теперь оба носка смотрели вперёд. Кто-то из кукол протянул ей моток ленты тряпичного пластыря. — Подержите ногу Искры, вот так, чтоб края ровно пристали к обрубку бедра! — командовала она. Винченцио взялся держать ногу Искры, а Донна принялась прикреплять его пластырем к бедру. Наконец, всё было готово. — Теперь у Искры будут нормальные ноги! Карабас не будет заставлять её выходить на сцену, чтобы она была посмешищем! Искра от этого страдала! — шушукались между собой куклы, стоявшие толпой и не сводившие глаз с действий Донны и Винченцио. Тем временем, в коридоре послышались тяжёлые шаги огромных ног в кованых сапогах — Карабас вернулся. Куклы разом охнули и окружили лежавшую на доске без сознания Искру, чтобы хозяин не заметил, как ей изменили положение её левой ноги.
====== Глава 35. Новые ноги Искры ======
Карабас-Барабас зашёл в комнату кукол, следом за ним оказалось ещё двое человек и они начали складывать в той части комнаты, что была отведена под мастерскую для декораций листы алюминия, рулоны бумаги, картон.