====== Глава 54. Куклы сбрасывают Карабаса-Барабаса в сточную канаву ======
Паровозик с коптившей трубой выехал на одну из наиболее шумных и людных улиц города и двинулся по булыжной мостовой между серых домов и тянущейся вдоль дороги сточной канавой. Толпа зевак уже окружала клетку с куклами, на которой в кресле, как на троне, гордо восседал Карабас-Барабас.
— Почтеннейшая публика, театр Карабаса-Барабаса скоро вновь покажет вам свои представления! — громогласно провозглашал он. — Это просто наслаждение! Это просто загляденье! Это просто объедение! Куклы, запертые в клетке, молча сидели на деревянном полу, понурив головы. — Эй, вы! — прошипел Карабас, ударив всеми семью хлыстами по прутьям клетки. — Ну-ка сейчас же улыбайтесь и кричите: «Да здравствует наш Карабас удалой! Уютно нам жить под его бородой! И он никакой не мучитель, а просто наш добрый учитель!» Повторяйте за мной, пойте, а то как дам больно! — Сначала доберись до нас! — огрызнулся гимнаст Жулио. — Вы пожалеете, если не станете петь! Обещаю, я буду вас морить голодом день за днём! Вы ведь ещё не знаете, что такое голод и как он ломает последних строптивцев! Пойте! — Мы должны петь, зная, что он приговорил Искру к смерти?! — закричала Канарина. — Клянусь, я не буду петь ни за что! Убийца! Палач! — Убийца! Палач! — подхватили другие куклы и принялись колотить кулачками по решёткам. — Почтеннейшая публика, Карабас-Барабас — палач! Он хочет убить одну из нас! Он запер её в доме! Он — мучитель! Он бьёт нас плёткой! Он вешает нас на гвозди! Он хочет нас морить голодом! — Заткнитесь! Заткнитесь! — ревел Карабас-Барабас, яростно хлеща по краям клетки плёткой. Но куклы и не думали его слушаться. Они дружно, как один, даже не сговариваясь, ухватились за решётки и начали трясти клетку, раскачивая её и выкрикивая: «Карабас-Барабас — мучитель! Карабас-Барабас — мерзавец!» Кресло, в котором находился Карабас, начало двигаться к краю клетки, но сидевший в ней пребывал в такой ярости, что даже не заметил этого. В бессилии он размахивал плёткой во все стороны, устроив неистовую экзекуцию стенкам клетки. И это плохо кончилось для него: кресло съехало в бок с поверхности клетки и Карабас-Барабас кубарем полетел с неё прямо в сточную канаву. Он мог бы разбиться насмерть, но падение смягчило то, что канава была наполовину заполнена мягким: помоями и экскрементами. Нечистая жижа попала Карабасу в рот, он плевался, плескался в ней, пытаясь встать на ноги, но поскальзывался и снова падал, поднимая каскады грязных брызг, под оглушительный хохот зевак: — Вот это представление, так представление — настоящее объедение! И совершенно бесплатно! — В грязи-то ему самое место, он же сам грязь! — переговаривались между собой куклы. Карабас так и не смог самостоятельно выбраться из канавы, пока не кликнул Артабано и не приказал, чтобы тот вытащил его. — Мерзкие куклы! — из глаз Карабаса хлынули слёзы. — Я вас ненавижу! Ну, погодите, вы не будете жрать несколько дней! Вы у меня узнаете, что такое голод! — Ты тоже узнаешь, что такое голод! — кричали ему куклы. — У тебя пусто в сундуке! Мы потратили твои деньги на покупку ножей! — Аааа, будьте вы прокляты! — Карабас хотел было в очередной раз хлестнуть плёткой по клетке, но понял, что потерял в канаве плётку. — Ну, негодяи, я до вас доберусь! — пригрозил он и заковылял по улице в направлении к своему дому. Прохожие шарахались от него, зажимая носы и отмахиваясь. Дома его ждал очередной неприятный сюрприз: оказалось, что у него загорелись портьеры и сбежала Искра. Лиса Алиса, обливаясь слезами, показывала ему лысый чёрный обгоревший хвост, затем принялась рассказывать, как кукла подожгла его и перехитрила её, выскочив из дома. Базилио же ощущал себя героем, как-никак успел спасти дом от пожара, сорвав пылающие портьеры и затоптав их. — Мне бы премию положено, синьор, — завершил он своё повествование. — Премию?! — недобро прищурился Карабас. — А с каких это шишей я дам тебе премию, если проклятые куклы вычистили весь мой сундук с деньгами, чтобы купить ножи, которым они чуть не искромсали меня на кусочки, на тряпочки? И где это время были вы, когда чёртовы куклы грабили меня? Куда вы смотрели, болваны?! Кот и лиса растерянно переглянулись. В самом деле, как же они прозевали такое событие, когда куклы пролезли в чулан с денежками? И где и когда куклы смогли раздобыть ключи от чулана?! Неужели куклы оказались хитрее их, двух пройдох, неужели Базилио и Алиса так недооценили ум кукол, которых считали глупыми и нерасторопными? Карабас с помощью кота, лисы и Артабано вновь затащил клетку с куклами в дом, в комнату для кукол. — Артабано, друг, — снова пустив слёзы, заговорил Карабас, — теперь твоё спасение в моих руках. Ты видишь, как надо мной издеваются эти гнусные куклы, это в благодарность за то, что я для них сделал! Это же просто исчадия ада! Артабано, ты должен во что бы то ни стало разыскать эту дрянь Искру. Теперь это дело чести для тебя. Иди по её следу, как найдёшь — приведи ко мне! — – Слушаюсь, хозяин, — Артабано отдал честь под козырёк. Пёс поспешил убежать, чтобы начать исполнять приказ хозяина. А Карабас повернул красное от злобы лицо к клетке с куклами. — А вы, негодяи, теперь будете голодать несколько дней! — вынес он очередной приговор. — Я уверен, умница Артабано уже сегодня притащит мне эту чёртову куклу и я на ваших глазах раздроблю её молотком! Тогда вы присмиреете! Не будет Искры — не будет и пожара! — Будет, будет! — выкрикнул Дудо. — Мы будем бороться до конца, даже если не станет Искры. Потому что уже теперь не то, что раньше, сейчас каждый из нас — Искра! — Я — Искра! Я — Искра! — закричали куклы и снова затрясли прутья клетки. — Ну, ну, посмотрим! — насмешливо произнёс Карабас. — Вы просто не успели как следует проголодаться!
====== Глава 55. Тяжкое испытание для Квадратной Донны и Канарины ======
Он отдал приказ коту и лисе подогреть для него воду — много, чтобы хватило на целую лохань. Ему было необходимо отмыться после грязи из канавы, в которой он побывал. Алисе и Базилио не улыбалась роль Карабасовых слуг, будучи паразитами, они ненавидели приносить пользу кому бы то ни было. Но делать было нечего, им пришлось подчиниться.
Карабас отмылся душистым мылом, но, тем не менее, тело его всё равно источало дурной запах. Только ему было не до этого. Его больше волновал вопрос, как заставить кукол работать на него дальше. Он надеялся, что их усмирит голод и казнь Искры на их глазах. Однако, Артабано что-то медлил и не являлся к своему хозяину с куклой в зубах. Карабас плотно поужинал, чтобы как-то заглушить уныние, поселившееся в его тёмной душе и завалился спать. Ночные кошмары мешали его отдыху. Ему приснился страшный сон, что куклы сумели выбраться из клетки, вновь вооружились ножами и теперь лезли на его кровать, чтобы зарезать его. Он проснулся от собственного крика, в холодном поту. Кукол в спальной не оказалось, вокруг царила лишь зловещая мгла. Карабас натянул одеяло на нос, дико озираясь. И, поняв, что ему ничего не грозит, успокоился и снова заснул. Но снова увидал тот же кошмар — одно в одно. И пробудился с воплем. За ночь он засыпал и пробуждался раз семь и все семь раз в жутком сновидении куклы выбирались из клетки и повторяли попытку его убить. А куклы на самом деле ночь напролёт не спали, а пытались покинуть клетку. Ещё вечером Базилио и Алиса убрали разбросанные по полу ножи, что выбил из рук кукол Артабано, сложив их в коробку. Но один нож завалялся и как раз недалеко от клетки. Квадратная Донна, руки которой были длинней, чем у других кукол, дотянулась до него. И этим ножиком куклы до тех пор ковыряли в замке, висевшем на двери клетки, пока не сломали его. Затем они принялись обсуждать другие способы получить свободу и решили, что им необходим напильник, чтобы перепилить прутья клетки. Напильник находился в инструментах, которым Донна пользовалась для изготовления декораций. Но ящик с инструментами располагался далеко от клетки. Куклы рассудили, что для того, чтобы завладеть напильником, кто-то из них должен хитростью убедить Карабаса выпустить его на свободу, для этого прикинувшись предателем. — Я прикинусь, — сказала Донна. — Карабас отлично знает, что я люблю поесть больше других кукол. Я встану на коленки, начну ныть, что не выдерживаю голода, что готова всех предать и служить ему, если он меня покормит. На том и порешили. И когда утром грозная огромная фигура Карабаса вошла в комнату кукол с целью посмотреть всё ли здесь в порядке, перед ним тут же начало разыгрываться представление: Квадратная Донна бухнулась на коленки, принялась кланяться, как будто молилась и вопить, что готова верно служить синьору Карабасу, если он соизволит дать ей хоть корочку хлеба. А куклы тыкали в неё пальцами и кричали во все глотки: «Предательница! Предательница! Мы так и знали, что она не выдержит пытку голодом!» Карабасом было овладела хищная радость: ага, уже одна сдалась, да так скоро, значит, скоро подчинятся и другие! Но затем у него появились смутные подозрения. Он приблизился к клетке, открыл дверцу, выпустил наружу Донну. Но затем с какой-то невероятной проворностью засунул руку в клетку, схватил стоявшую возле двери ближе других кукол Канарину за волосы и также выволок её из клетки. Кукла закричала от боли, а Карабас, не обращая внимания на протестующие возгласы других кукол, запер дверь клетки, приблизился к стоявшей в углу метёлке и выломал из неё прут. Не выпуская из толстых пальцев волос Канарины, не прекращавшей голосить и стонать, он приблизился к Донне и всучил ей этот прут. Затем швырнул Канарину на деревянные доски одной из кроватей. И обратился к Донне: — Докажи, что ты на самом деле предала их и решила служить мне. Секи её прутом! Да хорошенько, не вздумай сдерживать руку. Рука ведь у тебя тяжёлая, не так ли? Пори с размаху, с оттяжечкой. Или я не поверю, что ты перешла на мою сторону. Донна замешкалась было на несколько секунд, но затем, размахнувшись, хлестанула прутом по спине Канарины. Канарина вскрикнула и потеряла сознание. Карабас-Барабас приблизился к ней и привёл её в чувство пощёчиной. И снова приказал её пороть. И Донна выполнила его повеление. Лицо её не выражало никаких чувств, оно казалось каменным, на самом же деле в душе её творился настоящий ад и смятение, она любила Канарину, у Донны разрывалось сердце от жалости к ней. Но выхода другого не было. Во время экзекуции Канарина несколько раз теряла сознание и каждый раз Карабас приводил её в сознание ударами по личику. Глядя на её страдания, куклы плакали и ждали, когда это прекратится. Наконец, Карабас решил: «Достаточно». Снова схватив Канарину за волосы, он зашвырнул её обратно в клетку, не забыв запереть дверцу.