Искра улыбнулась своему отражению, сделала реверанс, растянув в разные стороны пышный подол своего платья. Затем несколько раз повернулась перед зеркалом, снова склонилась в реверансе. Но эйфория восхищения собой продлилась недолго. В комнату ворвалась раздражённая Шушара, которая, увидав, что Искра вертится и прихорашивается перед зеркалом, скрестила передние лапы на груди и произнесла голосом, полным укора и осуждения: — Ты ведёшшшь себя прямо как кисейная барышшшня! Противно смотреть! — А может, я впервые почувствовала себя куклой! — ответила Искра, всё ещё продолжая любоваться собой в зеркале. — А о других куклах ты подумала? — А разве маэстро Джоакино не собирается их спасать? — Да он не поверил мне! Иди, подтверди ему, что всё, что я сказала — правда! Искра удивлённо вскинула брови и вышла в переднюю комнату. — Да я не то, что не верю, — растеряно пробормотал Джоакино, — меня просто удивляет, что Карабас-Барабас решился обокрасть меня вторично! Искра присела на скамеечку для ног напротив маэстро. — А ты думал, куда мы подевались? — Ну, я не знаю… Вы имели право уйти и зажить собственной жизнью… — Это нам не светит, — вздохнула Искра. — Я приговорена Карабасом к смерти. Но ведь ты спасёшь нас, правда, дядюшка Джоакино? Ты пойдёшь к Карабасу и скажешь, чтобы он отдал тебе твоих кукол? Искра не сомневалась, что Джоакино с пылом ответит: «Конечно, я так сделаю!» И поспешит к дому Карабаса спасать её друзей. Но маэстро почему-то промолчал и уныло опустил лицо. — Надеюсь, ты отправишься к дому Карабаса прямо сейчас? Ведь куклы заперты в клетке, а находиться в ней, я скажу, просто ужасно. Джоакино покашлял. Он кашлял и кашлял, почему-то не торопясь подниматься с табуретки и собираться выручать кукол. — Надо бы поторопиться, дядюшка Джоакино. А то скоро вечер. — Я право, не знаю, — промямлил он. — Чего это Вы не знаете? — в голосе Искры послышался холодок. — Вы мне не верите, что куклам, Вашим созданиям, можно сказать, Вашим детям, очень, очень плохо у Карабаса?! — Не в этом дело. Но я также слышал, что этот Карабас-Барабас — великий грубиян. Я просто не умею разговаривать с грубыми людьми! — Тогда заяви на него в полицию! — встряла Шушара. — Или подай в суд! Старенькое личико кукольного мастера сделалось каким-то несчастным, маленьким. — Полиция, суды… Это так волнительно… Так грубо… — Значит, Вы ничего не предпримите, чтобы спасти тех, кому Вы дали жизнь? — спросила Искра. — Куколка, пойми… Искра поднялась со скамеечки для ног, расправила платье. — Хорошо, маэстро, мы справимся сами. Простите, что побеспокоила Вас. Она направилась к двери. Расторопная крыса поспешила за ней. У самой двери Искра остановилась и повернулась к маэстро Джоакино, который, сильно ссутулившись, продолжал неподвижно сидеть на своей табуретке. — Благодарю Вас, Создатель, — произнесла она, — что Вы дали нам жизнь. Если бы не Ваше мастерство, мы бы так и остались частью земли и не узнали бы, что это за счастье — быть во плоти. Правда, плоть наша много страдала, но зато дух наш по-прежнему крепок. И жизнь всё-таки прекрасна, как бы ни было в ней больно, горько и тяжело. Жизнь прекрасна! Спасибо Вам за неё. Она растворила дверь и шагнула на крыльцо. Шушара проворно выскочила следом.
====== Глава 60. По ложному следу ======
— Я так и знала! — крыса раздражённо топнула. — Ну, как с такими гнилыми интеллигентами вершить революцию!
— Может и к лучшему, — промолвила Искра. — Мы справимся сами и будет знать, что мы это можем, что мы достаточно сильны, чтобы не нуждаться в чьей-то помощи. Внезапно над головами куклы и крысы раздался истошный «каррр». Кукла и крыса повернули головы в сторону, откуда он доносился. На перилах крыльца сидел ворон Гектор. — Учитель! — Искра сделала реверанс в знак уважения. — Беда, Искрра! — провозгласила птица. — Я всё видел, я всё слышал, я слушал у окна дома Каррабаса! Каррабас пустил за тобой по следу своего пса Арртабано и тот уже ищет тебя! Искра вскрикнула от ужаса. Как, за ней по следу пустили страшного пса, который найдёт её и притащит в дом Карабаса? И Карабас расколотит её на черепки, и она умрёт теперь, когда она так сильно хочет жить — как никогда прежде? Она было качнулась, чтобы упасть в обморок, но Шушара сжала её за плечи: — Стоять! — властно проговорила она. — Не время терять сознание, время действовать! — Он меня найдёт! — простонала кукла. — Я знаю, где тебя спрятать! — деловито заявила крыса. — А я попробую пустить его по ложному следу! — добавил Гектор и, взмахнув могучими чёрными крылами, взмыл вверх. Шушара схватила Искру за запястье и потащила вниз по ступеням крыльца: — Побежали, побежали! Искра сорвалась с места и вновь помчалась с быстротой ветра. Снова мелькали улицы, ноги мужчин, длинные юбки женщин, корзины, бочки, тачки, слышалась какофония голосов, стук копыт лошадей и колёс, но кукле не было до этого дела. Крыса неотступно сопровождала её, дёргая за подол и шипя, когда надо было свернуть на другую улицу или переулок. Наконец, он остановились возле серых ступеней лестницы, ведущей куда-то вверх к небольшой чёрной двери. Они взобрались по этим ступеням и Шушара толкнула дверь, которая оказалась не заперта. Это оказалась совсем маленькая каморка, в которой находилась кровать, стол, верстак, маленькая печка и ещё кое-какие предметы. В стене под лестницей была расположена ещё одна небольшая дверца из потемневшего дуба. На четырёх углах на ней были вырезаны смеющиеся рожицы, а посредине — пляшущий человечек с длинным носом, а перед ней валялся покрытый пылью сорванный кусок холста. — Это каморка папы Карло, — пояснила Шушара. — Это место тем хорошо, что вот там, под лестницей, находится вполне приличная дыра, в которую ты сможешь пролезть и спрятаться в подполье, если пёс сюда сунется. Там он точно тебя не достанет! Это самое надёжное укрытие, по себе знаю! Искра приблизилась к двери в стене с изображением пляшущего человечка с длинным носом, перешагнув через скомканный холст: — Это та самая дверь? Ведущая в счастливый кукольный мир? — Да, — крыса обнюхивала каморку, оптимистично надеясь обнаружить оставленный Карло сухарик. — Если бы сейчас отсюда вышел Буратино и увёл меня туда! — мечтательно произнесла Искра. — Я когда-то смеялась над этим, но сейчас мне так страшно, что я готова поверить во что угодно, лишь бы меня кто-то спрятал от этой страшной собаки! — Так я ж тебе говорю: есть же подпол! Там до тебя пёс не доберётся. — В подполе-то сидеть не праздник. Темно, сыро, нет солнышка. — Зато уютно и надёжно! — К тому же, все рреволюционерры всегда прятались в подполье, так говоррит исторрия! — ворон Гектор уселся на подоконник. — Учитель! — бросилась к нему Искра. — Что, вы видели пса, он далеко отсюда? — Всё хоррошо, Искрра. Я пустил его по ложному следу. Я сказал ему, что видел, как ты садилась на подножку поезда, которрый дерржит путь в совсем дрругой конец корролевства! Так что какое-то врремя ты можешь жить спокойно, пёс появится здесь не скорро. Искра сразу повеселела и рассыпалась в благодарностях. Но крыса по-прежнему была угрюма, она хотела есть и настроение у неё было отвратительное, что в доме не нашлось и крошки. Искра, будучи по своей природе любопытной и любознательной, на пару с Шушарой обшарила всю каморку и обнаружила брошенную кем-то лютню. Крыса предположила, что, вероятно, это была новая лютня Пьеро и он забыл её здесь, когда проходил в иной мир.
====== Глава 61. Звезда улицы ======
За маленьким окошком каморки темнело. Шушара зажгла лучинку, стоявшую на столе.
Искра присела на кровать папы Карло, оперлась спиной о стену из холодных серых кирпичей и тихо заиграла, перебирая струны пальчиками. — А ведь я так ни разу по-настоящему не выступала на сцене, как мне хотелось! — задумчиво проговорила она. — Только в качестве клоуна, когда это было пыткой для меня. Крыса потеребила пальцами подбородок. — А ведь это могло бы осущщществиться теперь, — промолвила она. — Почему бы тебе не выступить завтра перед публикой прямо на улице? Возможно, мы бы могли заработать кое-какие денежки, чтобы хотя бы купить жратвы… А то в желудке прямо ветер свищщщет! Глаза Искры вспыхнули огнём. — А в самом деле! — радостно проговорила она. — Что мешает мне выступить завтра на улице, если умница Гектор направил моего преследователя Артабано в другой конец королевства? Мне пока ничто не угрожает. Даже не верится, я буду выступать! Какая же ты молодец, Шушара, что додумалась до этого! — Так ведь у меня ум крысы — самый острый в мире! — Шушара хвастливо постукала себя по темени пальцем с коготком. Искра соскочила с кровати на пол. — Петь-то я умею и на лютне играть не разучилась, а вот получится ли у меня танцевать после того, как мне переделали ногу? — засомневалась она. — Я же никогда не обучалась танцевать, только наблюдала, как это делают танцоры и танцовщицы! Она напрягла память, стараясь восстановить в ней все па, какие она запомнила, когда смотрела на репетиции кукол. Затем постаралась повторить их, как могла. — Ничего, для непритязательной публики сгодится! — махнула лапой крыса, зевая. — Мы ж не перед театральной комиссией из знатоков завтра выйдем. Уличные зрелищщща смотрят простые люди. Им достаточно того, что кукла появится перед ними и попробует их развлечь! — она запрыгнула прямо на подушку на кровати, на самую середину и поудобнее устроилась на ней. — Ложись-ка лучшшше спать, нам просто необходим отдых! Через несколько минут кукла и крыса уснули на кровати папы Карло и, поскольку обе предостаточно устали, то спали они так крепко, что им даже не довелось узреть сновидений. Искра пробудилась первой и тут же начала суетиться: расправлять на себе рубиновое платье, которое примялось в постели, настраивать струны лютни, пробовать играть на них, припоминая песни из репертуара Канарины, которые сама и сочиняла для неё. Через полчаса они с Шушарой уже оказались на улице, по которой туда и обратно сновали прохожие и крыса, пройдя чуть вперёд, прокричала: — Почтеннейшшшая публика, только сегодня и только для вас: великая исполнительница эстрадных песен, музыкантшшша и танцовщщщица, любимица тарабарского короля — непревзойдённая Искра! Не упустите возможность увидеть это! Зеваки уже сбегались со всех сторон — они были падки на всякие зрелища, тем более, такое редкое. Всему городу было известно, что живых кукол-актёров возможно посмотреть только в театре Карабаса-Барабаса и не задёшево, а тут такая кукла появилась среди них и собиралась выступать. Шушара и Искра тут же оказались окружёнными толпой зрителей. Крыса сделала Искре знак, махнув лапой, и та заиграла на лютне и запела одну из песен из репертуара Канарины, слегка пританцовывая. Песня ещё не успела закончится, а Шушара уже бегала по кругу мимо зрителей со старой шляпой папы Карло в лапках, выкрикивая: — Знаменитая Искра не ела целых два дня, она проводила время в репетициях, отшшшлифовывая своё мастерство! Давайте соберём денежек на обед великой актрисе! В шапку папы Карло посыпались монеты — почти все зрители платили, сколько могли, видимо, зрелищем были довольны. Искра вернулась в каморку весёлая, она смеялась, подпрыгивала и кружилась на месте. Наконец, она выступила перед публикой, наконец, оценили её талант, а не потешались над былым уродством! Как же хороша жизнь! Она теперь тоже полноценная актриса, пусть даже уличная, она — звезда улицы, но она благодарна судьбе и за это! Шушара высыпала из шляпы на пол горсть медяков, принялась их раскладывать на кучки, внимательно считая и не обращая внимания на Искру которая, как казалось крысе, была неизменно верна себе в своём легкомыслии. — Тааак, неплохо! — наконец, довольно проговорила она, потирая лапки. — Это, конечно, не золото, но на хлеб хватит, на сыр и колбаску, можно будет даже докупить немножечко винца для настроения! — Да, неплохо было бы перекусить, — согласилась кукла. — А то я с этими переворотами и подпольной жизнью совсем забыла, что после вчерашнего завтрака больше ничего и не ела. — Ну так я схожу в продуктовую лавку, — проговорила крыса. — А ты лучшшше посиди в каморке, не высовывайся наружу, а то ты без меня ещё наживёшшшь какие-нибудь приключения! — Слушаюсь, мой командир! — засмеялась Искра.