====== Глава 74. Тиран в клетке ======
Они смирно ждали ночи, они больше не пели и не стучали башмаками. Карабаса это порадовало: – А, глиняные, кажется силушка ваша начала иссякать! Скоро, скоооро вы сдадитесь, вы запросите еды и воды! Вы будете снова работать на меня! Куклы начали подыгрывать ему: они лежали на полу клетки, то постанывая, то жалуясь на жажду и голод, то страдальчески подкатывая глаза. И ждали ночи. Карабас-Барабас по-прежнему не доверял Квадратной Донне. Перед сном он связывал ей руки и ноги и оставлял под присмотром кота и лисы. В тот вечер Алиса и Базилио, как всегда, подсыпали Карабасу снотворное в воду и когда он заснул, они взяли с кукол несколько золотых монет за воду, пищу и молчание и сами завалились спать на одеяле, расстеленном неподалёку от клетки. Монеты у кукол, отданные коту и лисе, были последние, но куклам уже были не нужны услуги кота и лисы. Кульбит и Пружина выбрались с чердака и спустили оттуда мешок с черепками. На чердаке хранилась битая посуда, куклята ещё загодя раскрошили её на мелкие осколки. Ими было припасено ещё кое-что. Они беззвучно прокрались в спальную Карабаса, спавшего мертвецким сном и вытащили из его руки кошелёк с остатками монет, с которым он никогда не расставался. И подложили Карабасов кошелёк под лапу спящей лисы. Затем они рассыпали перед кроватью Карабаса черепки. Убрали его тапочки и поставили на их место две мышеловки. После Кульбит прыгнул на шею Пружине и тот поднёс его к изголовью кровати Карбаса. В руках Кульбита был маленький молоточек и он с размаху ударил им Карабаса по лбу. И после этого гимнасты проворно шмыгнули под кровать. Карабас взревел дурным голосом и вскочил, дико вращая по сторонам вытаращенными глазами. – Кто, кто хотел меня убить? – проорал он. Он свесил ноги с кровати, хотел сунуть их в тапочки, но вместо этого мышеловки вмиг прихлопнули ему обе ноги. Он снова завопил от невыносимой боли. Спросонья он плохо соображал и вместо того, чтобы снять мышеловки, он соскочил с кровати вместе с ними и тут же подскользнулся на черепках и с грохотом растянулся на полу. На его крики уже бежали кот и лиса с фонарями: – Мы тут, синьор, мы тут! Они бросились было к нему на помощь, но сами тоже подскользнулись на черепках, упали на него. Фонарь Базилио разбился о голову Карабаса, масло из фонаря вылилось на его темя и оно запылало огнём. Карабас кричал и кричал, лиса набросила на его голову полотенце и потушила огонь. Карабас, наконец, сообразил снять со своих ног мышеловки и на четвереньках пополз в комнату кукол, подозревая неладное. Но там было всё спокойно: куклы лежали на полу клетки, а в углу – связанная Донна. – Так кто же мог мне всё это подстроить? – прохрипел он. – Синьор, я видела, как кот и лиса принесли сюда ваш кошелёк! – подала из угла голос Донна. – И перед сном они что-то подсыпали в ваш напиток. И они взяли из инструментов маленький молоточек. А кошелёк вон лежит на подстилке, где спали кот и лиса! Снотворное, которое регулярно поневоле принимал Карабас и злоба затупили его рассудок и он зарычал: – Так это они, негодяи, пытались меня убить, чтобы заполучить мои деньги!!! Кот и лиса вошли в комнату для кукол и Карабас набросился на них. Он схватил их за загривки и стукнул их друг о друга. Затем ещё и ещё, пока они оба не потеряли сознание. Он выволок их из дома и швырнул так, что они покатились по ступеням крыльца. Куклы только потирали ладошки: ага, теперь одной помехой меньше! Когда Карабас снова улёгся спать, куклы бодрствовали, решив устроить Карабасу ещё одну западню. И она оказалась более совершенной. Ранним утром, когда Карабас выходил из своей спальной, ему на голову свалился ящик с тяжёлыми столярными инструментами, установленный куклами над дверью. Он потерял сознание и куклы, вцепившись в него, перетащили его в клетку, в которой недавно сидели сами и заперли его в ней.
====== Глава 75. Что делать с тираном? ======
И тут куклы поняли, что сами загнали себя в тупик. Теперь нужно было решать, что делать с Карабасом-Барабасом дальше. Когда они прежде пытались напасть на него с ножиками, ими владела ярость и эмоции, они считали, что защищали свою жизнь. А как уничтожить живое существо, запертое в клетке, которое не может защищаться, пусть оно даже мерзкое, злобное и жестокое?
Кто-то из кукол несмело высказал предложение отравить Карбаса крысиным ядом, подсыпав его ему в воду. А когда Карабас бы издох, его труп можно было бы зарыть в погребе. Но всем стало страшно от таких перспектив. Никто из кукол не был прирождённым убийцей, не хотелось, чтобы в доме был труп, да ещё и могила в погребе. – Давайте уйдём из театра, – предложила Донна. – Будем выступать на улицах. А Карабас сам повесится от голода и нищеты без нас! – А как же мы оставим его запертым в клетке? Он же тогда издохнет от голода и обезвоживания. Тогда получится, что всё-таки его убили мы. Вдруг его дух будет являться нам после смерти и нас пугать? – высказался Бамбарино, который по-прежнему был самым робким. – К тому же, всё ещё жива та псина, – добавил Дудо. – И мы ничего не слышали про Искру. Мы могли бы уйти прямо сейчас. А что если без нас явится Артабано с пойманной им Искрой? Он сдаст Искру Карабасу, Карабас её убьёт, а за нами по следу пустит волкодава и покоя нам не видать! – Тогда надо остаться, – сказал Винченцио. – Если мы не решаемся уничтожить Карабаса, потому что он в клетке, то собаку должны уничтожить обязательно. Я предлагаю поступить так: мы возобновим работу театра, будем много выступать, накопим достаточно денег и, может, успеем купить пистолет. А Карабаса будем держать в клетке, станем давать ему еду и воду, чтобы у нас не было трупа... – Но он же будет в клетке гадить и мочиться! – брезгливо наморщил нос один из танцоров. – Вы представляете, какое тут пойдёт зловоние! – Потерпим! Вот застрелим пса – и уйдём отсюда, пусть сам нюхает свою вонь! А выпускать его из клетки всё-таки не будем, он заслужил сдохнуть, главное, чтобы мы этого не видели и не возились с его трупом! – А если мы застрелим пса, не будет ли нас преследовать его дух? – снова подал унылый голос Бамбарино. – Не будет! Ведь мы убьём его, защищаясь! И Карабаса не будет – мы не убьём его сами, просто оставим в клетке, чтобы он не преследовал нас! На том и порешили. Проблемы кукол ещё не были решены, но им уже захотелось узнать, что такое свобода и как это – беспрепятственно выйти из дома. Они отперли дверь ключами, которые теперь были у них и вышли на залитое солнцем крыльцо. Вокруг были такие же освещённые его лучами дома, деревья, сновавшие туда и сюда люди и животные – всё то же самое, что они видели через окна, только не через решётки. – Жизнь прекрасна! – с сияющим лицом произнёс Шоколетто. – Неужели мы свободны? Куклы улыбались, подставляя свои личики солнцу и любуясь окружающим миром. Роза и Принц решили отправиться к маэстро Джоакино, узнать, не сможет ли он сделать им новые носы. Никому из кукол не хотелось возвращаться в дом, где они приняли столько страданий и где в клетке всё ещё без сознания валялся их мучитель. И они разбрелись по городу, кто куда, чтобы осмотреть его. А к вечеру снова все собрались в доме Карабаса, который уже успел прийти в себя, но вёл себя довольно странно: он вырывал клочья волос из своей бороды, пихал их себе в рот и пытался жевать и глотать. Глаза его теперь вращались беспрестанно и казалось, их яблоки вот-вот вывалятся из орбит. Куклы посовещались и решили, что должны дать ему немного воды, если они пока были не готовы его умертвить. Но все до одного боялись приблизиться к клетке из опасения, что Карабас может кого-нибудь схватить, хотя его огромная рука с толстыми, как сардельки, пальцами, вряд ли пролезла бы между прутьев. Наконец, куклы обнаружили в мастерской половине комнаты длинную плоскую фанерку, поставили на один её конец металлическую кружку с водой и протянули её Карабасу между решёток клетки, но тот, вместо того, чтобы взять её, шарахнулся, как от огня и заверещал тонким высоким голосом: – Не троньте, не троньте меня! Он принялся орать, как обезьяна и выть, как шакала, подпрыгивать в клетке, насколько мог, он бился головой о прутья, выкрикивая: – Пошли вон, не трогайте меня!