====== Глава 83. Сдохни, подлая псина! ======
Престарелый Сверчок дремал у печки, но его разбудил скрип открывающейся старой дубовой двери с изображением носатой физиономии Буратино. Сверчок не поверил своим глазам: как, кто-то вернулся о т т у д а?
Первой показалась сильно ссутуленная и понурая могучая фигура Артабано, следом за ним – маленькой подвижной куколки в белом ажурном платьице. Пёс приблизился к кровати папы Карло и уселся на пол возле неё. – Значит, всё это время я служит Карабасу-Барабасу, – глухо проговорил он. – Это имя осталось бы для меня всего лишь именем, если бы спектакль в театре Буратино не открыл мне глаза. Подумать только, что он творил с теми, первыми куклами! И, должно быть, тоже было и с вами. Неужели я бы об этом никогда не узнал, если бы не попал случайно за эту дверь? – Думаю, когда-нибудь всё-таки бы узнал. – Когда он казнил бы тебя? – Может быть. – Тогда это счастье, что я успел понять это раньше. Но я себя никогда не прощу, что так был слеп! Искра, всего несколько часов ненавидевшая Артабано лютой ненавистью, теперь жалела его. Её тронуло раскаяние и прозрение пса и ей хотелось как-то его успокоить. – У тебя есть возможность простить себя, Артабано, – тихо проговорила она. – Это будет зависеть от того, как ты поведёшь себя дальше. – А я просто пойду к Карабасу, силой отберу у него ключи от дома и выпущу всех кукол! – горячо проговорил пёс. – Он не справится со мной! Искра улыбнулась. Она начала уважать волкодава за то, что он всё-таки сумел поумнеть и правильно оценить обстановку. Её тронуло его раскаянье. А Артабано продолжал: – Я был слеп, я не хотел тогда докапываться до правды, потому что всю жизнь я был одинок, а мне так хотелось иметь друга, которому я мог был служить, защищать, быть предан... Но никому моя дружба не оказалась нужна, кроме этого бородатого чудовища, который решил меня использовать... Пёс помолчал несколько минут, его лобные доли напряглись от упорных размышлений. Затем с оживлёнными глазами он повернул большую морду к Искре и произнёс: – Вот что я решил. Теперь моей хозяйкой будешь ты! Ты станешь для меня... Ну, вроде Мальвины для Артемона... Искра засмеялась: – Ну, что ты, какая из меня Мальвина! Разве у нас есть хоть какая-то схожесть? Артабано подумал, что нет. Если Мальвина была просто красивой куклой, то Искра была, к тому же, слишком живой. Её личико говорило о кротости и простодушии, а глазки были хитренькими и озорными, в них также отражалось немало противоречивых чувств: способность невероятно любить и яростно ненавидеть; желание быть слабой, изнеженной, избалованной и в то же время иметь постоянную готовность бороться не на жизнь, а на смерть, идти напролом, преодолевая трудности, противостоять тому, что кажется неправильным; жаждать мщения любой ценой и в то же время уметь прощать... Да, такие глаза могли быть только у того, в ком находилась очень, очень живая душа. – Я решил, что ты станешь для меня, как Мальвина, значит, так тому и быть! – тоном, не допускающим возражения, промолвил Артабано. – Сейчас мы отправимся в дом Карабаса, освобождать кукол, – он лёг на живот на пол, вытянув вперёд лапы. – Вот что, хозяйка. Дом Карабаса далеко отсюда, ножки у тебя маленькие и слабые, поэтому садись-ка на меня верхом, я тебя повезу. – У меня – слабые ножки? – расхохоталась Искра. – Ты считаешь меня слабой? Да знал бы ты, сколько мои ножки исходили этот город! – Девочка, какая бы ты ни была сильная, не упускай возможность побыть слабой, пока она есть! – подал голос Мудрый Сверчок, всё ещё отдыхавший у печки. – Садись на спину, хозяйка, и покрепче держись за шерсть! – строго повторил Артабано своё повеление. Искра пожала плечами и забралась на собачью спину. Ехать верхом на огромном волкодаве оказалось гораздо приятнее, чем передвигаться в долгой дороге на собственных ногах. Шерсть собаки оказалась такой мягкой, как толстое одеяло и восседать на ней было одно удовольствие. Прохожие то и дело оглядывались на них, кто-то узнавал Искру, когда-то плясавшую на этой улице, ей улыбались, приветственно махали руками и она махала в ответ и рассылала воздушные поцелуи. У крыльца дома Карабаса Артабано замедлил шаг. – Вот что, – проговорил он, снова опускаясь на живот, чтобы кукла слезла, – постой-ка здесь, на самой первой ступени, а я пойду вперёд. Нас наверняка встретит Карабас и неизвестно, что можно ждать от него. Я пойду один, разберусь с ним. Искра послушно осталась стоять на первой ступени в низу крыльца, а Артабано зашагал наверх. Постучал дверь. У Искры бешено застучало сердце от волнения: сейчас она снова увидит ужасное заросшее бородой лицо Карабаса-Барабаса! Но вместо этого, когда открылась дверь в щели между нею и косяком появилась перепуганная мордочка Шоколино. Куклёнок, взглянув на волкодава, завизжал благим матом, захлопнул дверь и за нею послышался его истеричный голос: – Он пришёл! Он пришёл, этот страшный пёс! Тут же затопало множество ног, зазвенела какофония кукольных голосов. ” – Как странно, – подумала Искра, – Шоколино открыл дверь? Сам?! И куклы, кажется, не в клетке? Неужели они могут выходить из дома? А где же Карабас?” Она начала преодолевать ступени одну за другой, поднимаясь наверх. Артабано снова постучал, ещё и ещё. И вдруг дверь резко распахнулась и перед ним предстало сразу несколько кукол, державших в руках револьвер, а ладошка Шоколетто лежала на курке. Чёрное дуло было нацелено в голову волкодава. – Ну, сдохни, подлая псина! – с ненавистью проговорил он.
====== Глава 84. Он теперь за нас! Встреча с Искрой. Как дальше зажили куклы без Карабаса ======
— Неееет! — надрывно прокричала Искра, словно ветер, вылетая из-за спины Артабано и загораживая его собой. — Не стреляйте, он перешёл на нашу сторону!
Ещё доля мига — произошло бы непоправимое, но Шоколетто успел убрать ладошку с курка. — Искра! — воскликнул он. — Ведь я мог бы выстрелить в тебя! — Да нет, не мог! — потряс его за плечо Шоколино. — Ведь ты целился собаке в голову, а она находится выше головы Искры! Куклы, державшие пистолет и все остальные куклы, толпой окружавшие их, удивлённо посмотрели на Шоколино: он, считавшийся самым глупым из них, проявлял такую сообразительность? Но тут они опомнились: Искра же была здесь! Они разом закричали «ура» и бросились по очереди обнимать Искру. Особенно крепко сжала её в своих могучих объятиях Квадратная Донна. Она была по-прежнему очень сильна, хотя изменилась внешне. Если раньше из одежды она носила то гимнастический костюм, то серую робу, то теперь на ней было очаровательное лиловое платье с серебряным пояском, а в густых тёмных её волосах красовались белоснежные цветы. Искра залюбовалась, так женственно и прекрасно теперь выглядела её подруга! Шушара также кинулась Искре на шею — находясь среди кукол, она стала гораздо сентиментальнее, чем прежде. Затем, степенно и сдержано Искру обнял ворон Гектор. Куклы наперебой рассказывали Искре о том, что у них произошло с Карабасом, что теперь они свободны, что скоро они получат паспорта и выступают они сами по себе и деньги за их выступления идут им самим, а не в карман Карабаса. Пока длилась вся эта суета, Артабано продолжал стоять на крыльце дома, понуро опустив голову. Но Искра вспомнила про него. — Артабано, заходи, заходи в дом! — закричала она. — Друзья, не бойтесь, он теперь наш друг! Он всё понял, что из себя представлял Карабас-Барабас и теперь он за нас! Он собирался отобрать ключи от дома у Карабаса и выпустить нас на свободу! — Заходи, заходи, Артабано! — закричали куклы. — Ты теперь будешь с нами! Вот с нами уже живут Шушара и ворон Гектор и ты, если хочешь, живи тут! И тебе тоже дадут паспорт! Пёс, сдерживая улыбку, зашёл в дом. — Хорошо, я останусь с вами, — ответил он, — должен же вас кто-то охранять, ведь вы такие хрупкие и слабые. Вы, пожалуй, без меня пропадёте! Весь этот день до середины ночи куклы пировали в большой комнате, угощая Артабано лучшими продуктами, которые теперь у них водились в изобилии. И рассказывали друг другу: Искра — свои приключения, куклы — о том, как они выживали в клетке, затем освободились из неё и засадили туда Карабаса. Искра была теперь со своими друзьями и она, и они были теперь счастливы полностью. Через некоторое время получили паспорта все куклы, крыса Шушара, ворон Гектор и пёс Артабано и они стали полноправными гражданами тарабарского королевства.