— Попроси ее включить обогреватель, — сонно сказал Грегор.
— Не выйдет. Дромиты живут при двадцати градусах ниже нуля. А мы — дромиты. Двадцать ниже нуля — и никаких.
На трубах системы охлаждения, проходивших по периметру каюты, быстро рос слой инея. Стены покрылись изморозью, иллюминаторы обледенели.
— У меня есть идея, — осторожно сказал Арнольд.
Он бросил взгляд в сторону пульта управления и
что-то быстро зашептал на ухо Грегору.
— Надо попробовать, — сказал Грегор.
Они встали. Грегор схватил канистру и решительно зашагал к противоположной стене каюты.
— Что вы собираетесь делать? — резко спросила шлюпка.
— Хотим немного размяться. Солдаты Дрома должны всегда сохранять боевую форму.
— Эго верно... — с сомнением произнесла шлюпка.
Грегор бросил канистру Арнольду. Криво усмехнувшись, тот отпасовал ее обратно.
— Обращайтесь с этим сосудом осторожно, — предупредила лодка. — Он содержит смертельный яд
— Мы очень осторожны, — сказал Грегор. — Канистра будет доставлена в штаб. — Он снова бросил ее Арнольду.
— Штаб использует ее содержимое против хгенов, — сказал Арнольд возвращая канистру Грегору.
— В самом деле? — удивилась шлюпка. — Интересная идея. Новое использование...
В этот момент Грегор запустил тяжелой канистрой в трубу охлаждения. Труба лопнула, и жидкость полилась на пол.
— Неважный удар, старик, — сказал Арнольд
— Что я наделал! — воскликнул Грегор.
— Мне следовало бы принять меры предосторожности от таких случайностей, — грустно промолвила шлюпка. — Но больше этого не повторится. Однако положение очень серьезно. Я не могу восстановить систему охлаждения и не в силах теперь охладить лодку в достаточной степени.
— Если бы ты только высадила нас на остров... — начал Арнольд
— Невозможно, — прервала его шлюпка. — Моя основная задача — сохранить вам жизнь. А вы не сможете долго прожить в климате этой планеты. Однако я намерена принять необходимые меры для обеспечения вашей безопасности.
— Что же ты собираешься делать? — спросил Грегор, чувствуя, как что-то оборвалось у него внутри.
— Мы не можем терять времени. Я еще раз обследую остров, и, если не обнаружу наших вооруженных сил, мы направимся к единственному месту на этой планете, где могут существовать дромиты.
— Что за место?
— Южная полярная шапка, — ответила лодка. — Там почти идеальный климат. По моей оценке, тридцать градусов ниже нуля.
Моторы взревели. Извиняющимся голосом лодка добавила:
— И, конечно, я обязана принять меры, исключающие внутренние неполадки.
В тот момент, когда лодка резко увеличила скорость, они услышали, как щелкнул замок, запирая их каюту.
— Теперь думай, — сказал Арнольд.
— Я думаю, но ничего не придумывается, — ответил Грегор.
— Мы должны выбраться отсюда, как только достигнем острова. Эго наша последняя возможность.
— Как ты думаешь, не можем ли мы просто выпрыгнуть за борт? — спросил Грегор.
— Ни в коем случае. Она теперь начеку. Если бы ты еще не покорежил охладительные трубы, у нас бы остался шанс.
— Конечно, — с горечью протянул Грегор. — Все ты со своими идеями.
— Моими идеями?! Я прекрасно помню, что ты предложил это. Ты заявил, что...
— Сейчас уже неважно, кто первый высказал эту идею.
Грегор глубоко задумался.
— Слушай, ведь мы знаем, что ее внутренние рецепторы работают не очень хорошо. Как только мы достигнем острова, может быть, нам удастся перерезать силовой кабель.
— Брось, тебе же не удастся подойти к нему ближе чем на пять футов, — сказал Арнольд вспомнив удар, который он получил у пульта управления.
— Да-а... — Грегор закинул руки за голову. Какая-то идея начала постепенно вырисовываться у него в уме. — Конечно, это довольно ненадежно, но при такой ситуации...
В это время лодка объявила:
— Я исследую остров.
Посмотрев в носовой иллюминатор, Грегор и Арнольд увидели остров, до которого было не более ста ярдов. На фоне пробуждающейся зари вырисовывался покореженный, но такой родной корпус их корабля.
— Местечко привлекательное, — сказал Арнольд.
— Безусловно, — согласился Грегор. — Держу пари, что наши войска находятся в подземных убежищах.
— Ничего подобного, — возразила лодка. — Я исследовала поверхность на глубину сто футов.
— Так, — сказал Арнольд. — При данных обстоятельствах, я полагаю, нам следует провести более тщательную разведку. Пожалуй, надо высадиться и осмотреться.