Мы сидели в удобных креслах на веранде и, неторопливо попивая тонизирующий напиток, вели непринуждённый разговор ни о чём. Первым сменить тему и приступить к тому, ради чего я был приглашён, решил ректор академии, однако я опередил его.
— Лорд Гаро, в моей власти сделать вас снова молодым, не только внешне, а действительно вернуть молодость всему вашему организму, но я сделаю это только в том случае, если мы с вами достигнем определённого соглашения.
Он усмехнулся, — И на сколько же я стану моложе?
— Это вам решать, могу на пятьдесят, а могу и на сто или двести лет. Для меня это не проблема. В империи Центурии, император которой я по-прежнему являюсь, мне около четырёх тысяч лет, в моём родном мире что-то около восьми сотен. Честно говоря, я особо подсчётами не задавался, мне это не интересно.
— Заманчивое предложение, и что я должен для этого сделать?
— Пожертвовать своей свободой.
— Простите лорд Витас, это как?
— Вы женитесь на моей воспитаннице — великой герцогини Танинга, её величестве леди Тана. И пробудете её мужем, со всеми вытекающими отсюда обязанностями и правами как минимум до тех пор, пока она не родит от вас двух детей. Вы совместимы и вероятность того, что от этого союза родятся дети маги весьма высока. Настолько высока, что я уверен в успехе.
Он вновь усмехнулся, — И это всё?
— Конечно, нет. В герцогстве вы должны будете открыть школу универсальной магии, куда без экзаменов и оплаты будут приниматься наиболее талантливые воспитанники. Менее талантливые будут оплачивать свою учёбу. Основной упор надо будет сделать на лечебную, бытовую и боевую магию. Впрочем, если вы согласитесь, то это будет ваша епархия и всё предстоит решать самому. Я помогу только на первых порах золотом, камнями и вмешиваться в учебный процесс не буду. Я скоро, лорд Гаро, покину этот мир и в ближайшее время навещать его не собираюсь. Более того, я могу с уверенностью сказать, что вскоре, лет через двести — триста, империя развалится на несколько независимых королевств. Это объективный процесс. За это время вы с леди Тана должны создать крепкое и могущественное государство на основе великого герцогства, но это ни в коем случае не должна быть империя. Можете назвать его содружеством государств или союзом королевств. В нём должна быть централизованная власть в области внешней политики, армии и ряде других вопросах. Всё остальное будут решать на местах. Более подробно я могу изложить своё видение в специальной книге…
Вот это облом. Лорд Гаро тоже отказался от моего предложения. Это так разозлило меня, что я решил больше не церемониться и приступил к открытой вербовке будущих преподавателей школы магии. Вскоре я подобрал весь штат нового магического заведения, заключив с каждым контракт на пять лет.
Через две недели всё было готово к перемещению: необходимая литература, учебные пособия, корпуса и классы, даже учебный полигон были скопированы в средний преобразователь, после чего, ни с кем не прощаясь, мы переместились в великое герцогство. В течении трёх суток я создал мини магическую академию в выбранном мною месте за пределами столицы герцогства, куда все переселились и начали обустраиваться. А ещё через месяц появились первые ученики, так как слухи о том, что великая герцогиня открыла магическую школу, быстро разнеслись по всем срединным королевствам. А уж тот факт, что наиболее талантливые будут приняты без экзаменов и без платы за обучение, вызвал огромный наплыв желающих поступить.
Критерии отбора были весьма жёсткими, если наличие магических способностей мог определить любой преподаватель школы, то их уровень мог определить только тот, кто мог 'видеть' эти способности. Была разработана двенадцати бальная шкала магических способностей и без экзаменов и проверки способностей принимались только те, кто имел от десяти балов и выше. На платной основе зачислялись только те, кто имел от семи до десяти балов, но они сдавали специальные экзамены по применению своих способностей.
В один из дней о себе напомнила Белла, о которой я, честно говоря, как-то подзабыл. Она перехватила меня, когда я из школы собирался переместиться во дворец леди Таны.
— Лорд Витас, я прошла полный курс лекарской магии, включая зельеварение, изготовление эликсиров и снадобий. Назначенные вами учителя передали мне все свои знания и навыки, правда они в большей степени теоретические, так как практики у меня пока нет.
— Прости, Белла, я о тебе немного забыл. Позволь я тебе расскажу о твоём предназначении на ближайшие пять лет. Пройдёмся немного. И так, я отправлю тебя в свой родной мир — планету Родос. Там только-только начинает возрождаться древняя цивилизация, которая чуть было не погибла из-за действий одного лже бога и его родителей. В моём мире осталось в живых всего два моих кровных родственника из семьи Мудрого ворона, клана Снежного барса. За короля Влада, ты уже видела его, я не беспокоюсь. Его оберегает, защищает и помогает править моя воспитанница — леди Тина, которая стала его женой. Второй — ребёнок трагически погибшей леди Миры. Ему нет и года, и его жизнь, по-моему мнению, в опасности. Поясню свою мысль: король Юлий вдовец и найдётся немало желающих пристроить свою сестру, дочь или племянницу на трон рядом с ним. Единственным препятствием для того, чтобы Юлий новь женился, является его сын — наследный принц. Не станет его, и король вновь будет вынужден озаботиться о рождении наследника. Твоей задачей будет охрана, забота и воспитание на первых порах малолетнего члена моей семьи. Ты должна будешь находиться всегда рядом и вместе с ним, днём и ночью. Когда принцу исполнится шесть лет, я его заберу на обучение к себе, а ты будешь вольна вернуться в свой мир или остаться там.