По данным опросов, за Монагэна собиралось голосовать тридцать два процента избирателей, до уровня Басби ему не хватало всего лишь твух-трех процентов. Хэнрэхен сдал позиции до жалких тридцати процентов. Где-то среди кандидатов от коммунистов и социалистов затерялся Госнелл, которого теперь даже не стоило принимать в расчет.
Внезапно прогудел интерком. Нэт на секунду оторвался от бумаг и нажал кнопку «разговор».
– Да, Бекки.
– В приемной миссис Элбан. Она хочет с вами увидеться, мистер Рот.
Нэт совершенно не ожидал ее прихода, он уже несколько недель юобще не вспоминал про Кейл. «Но увидеться с ней будет приятно, — подумал он. — Интересно, что привело ее ко мне?» Он снова надавил кнопку.
– Бекки, пригласите Кейл ко мне.
– Да, сэр.
Движением руки Нэт подвинул бумаги на край стола, и едва он поднялся из кресла, как дверь отворилась.
– Здравствуйте, мистер Рот.
– Рад вас видеть, Кейл. Мне казалось, что вы боялись возвращаться в страну. Садитесь, пожалуйста.
Кейл обессиленно опустилась на краешек стула, нервно теребя в уках сумочку.
– Я не очень-то уютно чувствую себя на родине, мистер Рот. правда, ужасно звучит? Конечно, я тоже рада снова с вами увидеться, но до сих пор опасаюсь за свою жизнь.
– Со времени нашей последней встречи мы стали гораздо лучше снимать ситуацию. Полагаю, у вас нет причин для беспокойства.
– Я долго боролась со своей рассудительностью, прежде чем уговорила себя сесть в самолет, мистер Рот. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что у меня есть важная причина для поездки… что мне нужно сообщить вам информацию, которая может оказаться поистине решающей, хотя Нельсона, будь он сейчас жив, она бы очень огорчила. Информацию, которая сделает меня весьма непопулярной. Надеюсь, что вы меня поддержите.
Кейл опустила глаза. Казалось, она вот-вот заплачет. Нэт понял, что разговор будет деликатным, и попробовал придать своему голосу уверенность.
– Сейчас для всех наступили скверные времена, Кейл. Вряд ли ваши новости слишком плохи.
Кейл долго сдерживалась, но все же заплакала.
– Нельсон так старался, — всхлипнула она. — Всю жизнь ему приходилось бороться с бездарями. Он никогда не получал того внимания, которого заслуживали его способности, отчасти из-за меня. Он всегда чувствовал, что наши отношения препятствуют его карьере, и потому с головой погрузился в исследования и начал писать ту книгу.
– Доктор Элбан не был бездарем, Кейл, — отозвался Нэт.
– Да, не был, но его коллеги думали иначе, а для Нельсона это было главным. Он ненавидел саму мысль о скрытности. Он был так рад, когда, как ему показалось, обнаружил истинную функцию фермента. Это открывало ему путь к известности. То был научный прорыв, интуиция гения, которая становится достоянием истории и вызывает зависть коллег.
Я разделяла его радость и с нетерпением ждала, когда признают его открытие.
– Минуточку, Кейл. Уж не хотите ли вы сказать, что тест ошибочен?
– Да… то есть, нет, он не совсем верен. Сам по себе тест надежен, он показывает присутствие фермента в крови, и фермент действует именно так, как считал Нельсон… в большинстве случаев.
– В большинстве случаев?
Кейл смутилась и снова едва не заплакала, но все же овладела собой:
– Возможно, я не очень точно выразилась. Я-то знаю, что хочу сказать, только слов не подберу.
– Тогда начните сначала, Кейл. Это всегда помогает.
– Я вот что имела в виду, он… то есть мы… должны были еще немного подождать, провести дополнительные опыты и лишь потом выступать с заявлениями. Но в то время мы были совершенно уверены, что открыли фермент, действующий как специфический катализатор — как ему и полагалось.
Нэт понимающе хмыкнул, желая подбодрить Кейл.
– Но фермент действовал не так?
– Беда в том, что не всегда. Ферменты по своей сути биологические катализаторы, мистер Рот. Катализатор вызывает или ускоряет химическую реакцию, но сам в ней не участвует. Вот почему организму они требуются в ничтожных количествах и вот почему медицину интересует не сама формула или состав фермента, а его действие на организм. Формула нужна лишь в том случае, если фермент намереваются синтезировать, и это иногда задача колоссальной сложности.
Ферменты — это белки, как правило, очень сложные, и эта сложность, а заодно и то, что мы не намеревались пробовать синтез, послужила причиной ошибки. Мы почти не стали вдаваться в его молекулярную структуру, а просто отметили медицинский эффект, и от этой точки пошли дальше. Тогда наши выводы подтверждались статистикой, и Нельсон даже не сомневался в своей правоте. Но в теорию вкралась ошибка.