Паутина вдруг зашевелилась и послышался шорох. Дети спрятались за спину папы Карло, а Артемон зарычал. Папа Карло быстро, обняв детей одной рукой, вторую, на всякий случай, поднял над головой, осторожно отходя к выходу.
— Вот кто там шуршит. Какие лапищи, вот это паучище! Да, он мог бы вас запросто утащить в свои сети! Что будем делать? Интересно узнать, что он там охраняет? Вы, ребята, стойте у выхода, Артемон, будь готов к неожиданностям, а мне дайте метлу, дорогие мои. Правда, я совершенно не представляю, как мы с ним справимся!
Буратино подтолкнул Пьеро под локоть и показал рогатку. Пьеро снял заколку со своей рубашки и отдал ее Буратино, чтобы зарядить рогатку. Папа Карло сказал:
— Я сейчас медленно буду к нему подбираться, освобождая, слой за слоем, угол от паутины. Ты, Пьеро, держи выше фонарь. Начали!
Он поднял метлу и стал снимать нижний слой паутины. Буратино был наготове, рогатка натянута. Свет, конечно, был плохой. Пьеро не мог поднять фонарь на нужную высоту. Паука не было видно, хотя папа Карло уже начал снимать третий слой паутины. Наконец, обнажились лохматые гигантские лапы. Не успел он еще раз взмахнуть метлой, как громадное паучье тело почти беззвучно рухнуло перед ним на пол.
Пораженный папа Карло мгновенно обернулся и, увидев в руках Буратино рогатку, понял все.
— Что ты наделал, мальчик! Убить живое — страшный грех. Грех! А убить паука еще и дурная примета. Твой опрометчивый поступок тебе и нам всем принесет много бед.
Он еще долго охал и сокрушался. Но исправить ничего было невозможно. Паук был мертв.
— Однако посмотрим, что там наверху. Дай-ка, Буратино, фонарь. Вот как?! Смотрите, что он там охранял! Интересно!
В правом углу, вверху виднелось кольцо на крышке люка.
— Куда же ведет этот люк, и где лестница, по которой можно подобраться к нему?
Он стал шарить по комнате, подыскивая хоть что-нибудь такое, что помогло бы поднять крышку. Попробовал метлой, но ручка ее была коротка. Ох, как не хотелось уходить с пустыми руками. Но что можно еще придумать. Нужна лестница. Но этот паучище заполнил почти все пространство в комнате, нельзя же лезть через него. Нет, это отпадает. Так думал бедный папа Карло, а сам все перебирал палки, остатки мебели. Наконец, он смастерил какое-то возвышение, залез на него, взял метлу и стал пробовать открыть люк. Но все усилия оказались напрасными. Надо было подниматься вплотную к люку.
— Придется идти за лестницей. А найдем мы ее в парке, за беседкой. Я видел ее там. Придем сюда после полудня.
Папа Карло нашел лестницу, отнес ее во дворец и пошел посоветоваться с Джузеппе, который вызвался помочь. Потом они вместе с подоспевшими ребятами отправились обратно уже с лестницей. Подставив лестницу, Джузеппе полез первым. Он был поздоровее папы Карло, и после некоторых усилий люк подался, Джузеппе, открыв его, вылез наружу. В комнату ворвался чистый воздух.
— Давайте, лезьте! — крикнул им Джузеппе.
Каково же было их разочарование, когда они увидели, что оказались в парке. Значит, надо было продолжать поиски.
Папа Карло велел ребятишкам, чтобы они занимались своими делами. Артемон, звонко залаяв, побежал к воротам. Джузеппе остановил папу Карло:
— Погоди… кто там?
И вдруг услышали мальчишеский голос:
— Стоит такая тишь…
— Не пролетит и мышь… — ответил Джузеппе. — Это сын Чино.
Он подошел, впустил мальчика и провел его в сторожку.
— Тебя послал отец?
— Да! Я Бенито. Он нам все рассказал, и мы будем вам помогать. Отец спрашивает, что нужно делать.
— Сейчас придет папа Карло и разъяснит подробно.
Папа Карло пришел со свертками и бутылками и сложил их в корзину.
— Вот это все отдашь отцу и попроси, чтобы он, как стемнеет, пришел к нам. Бенито, Бенито, глаза как черника, — он потрепал мальчика за вихры. — В воскресенье приходи на представление. Познакомишься с артистами. А теперь беги. Да осторожнее!
Джузеппе выпустил Бенито за ворота.
— Что ты думаешь делать?
— Думаю, мы втроем сумеем убрать эту пакость из комнаты?
— А как?
— Веревкой, вверх через люк. А ты выкопай подальше от дворца яму. Хорошо?
Папа Карло пошел посмотреть, как идет подготовка к спектаклю у кукол. Ведь осталось совсем мало времени. Не успел он подойти к сцене, как оттуда выскочил Арлекин. Вид у него был довольно жалкий.
На сцене стоял невообразимый шум. Куклы о чем-то спорили, ссорились. Арлекин сходу налетел на папу Карло и испугался еще больше. Папа Карло еле успел подхватить его:
— Что с тобой? Куда ты бежишь, от кого?