Тогда Арлекин, чуть не плача, начал рассказывать:
— У нас гимнастический номер, я в стойке вниз головой стою на самом верху пирамиды, а Буратино залез на колосники под самый верх и из рогатки как пальнет… и попал мне в колпачок, он съехал мне на глаза, я ничего не видел, и вся пирамида развалилась, мы упали. А Буратино смеялся и… стал дразнить…
— Ну, пошли, разберемся.
Как только они появились на сцене, шум постепенно стих. Буратино раскачивал портал, вцепившись в него, как кошка.
— Ну-ка, спустись вниз, негодный мальчишка! Почему ты так ведешь себя?
Буратино нехотя спустился на сцену.
— Давай сюда рогатку! Ты почему мешаешь репетировать? Осталось очень мало времени до представления, а нам надо хорошо выступить, чтобы маленькие наши зрители были довольны.
— Конечно, папа Карло! А почему Арлекин задается? Я и хотел, чтобы посмешнее было, — и хитро добавил. — Ты знаешь, как я задумал! Они как будто нечаянно падают все с пирамиды, я выскакиваю, прыгаю вокруг них и декламирую дразнилку:
Папа Карло с трудом сдержал улыбку.
— Сейчас отдашь рогатку и будешь сидеть один в комнате два часа. А вы, ребятишки, продолжайте репетировать. Завтра проведем генеральную репетицию.
Куклы радостно захлопали в ладоши и запрыгали. Папа Карло, взяв Буратино за руку, повел за собой прочь со сцены. Привел его в свой кабинет и долго с ним разговаривал. Можно себе представить, о чем был этот разговор.
— Не уходи никуда, пока я не приду. И подумай, сколько неприятностей уже было из-за твоего несносного характера!
Он ушел, а Буратино сел и задумался, почему у него всегда так получается: хочется рассмешить, а они обижаются.
— Нет, не понимают они меня! — решил он. Встал, подошел к окну и грустно стал отсиживать наказание.
Глава XIV
Сборы, болезнь и… золото
Лисе Алисе совсем не трудно было убежать от бульдога. Она умело замела следы, переждала у старого заброшенного сарая, съела все съестные запасы и после этого направилась к Кролику. Тот уже заканчивал необычный заказ и, надо сказать, поработал на славу. Лиса ничего не знала о том, что случилось с Котом, да особенно и не волновалась. Поэтому она в который раз начала примерять свой костюм и была в восторге!
Ожидая Кота, Алиса заказала Кролику яичницу из четырех яиц, потом запеченную в тесте курицу и морс.
Она уже заканчивала трапезу, когда открылась дверь и появился Базилио. Заметив остатки курицы, он колюче и подозрительно взглянул на Лису.
— А говоришь, денег нет!
— Нет, говорю. Я только попить села. А это — остатки от кроличьего обеда!
— Хм, кроличий! Дай блюдо! Ну и хитрюга! А где запас с прошлого обеда?
— Какой запас?! По пятам за мной бежал бульдог, я ему все и покидала… Хватит уж тебе… Лучше иди костюм примеряй! А где Карабас?
— Карабас не встает… Радикулит разбил… Велел мне Дуремара позвать, чтобы тот пиявки ему поставил, а потом сбегать к Кролику и, если костюмы готовы, надо завтра приступать к выполнению нашего плана. Я Дуремара не стал звать, а направился сюда найти тебя.
— Если мы завтра пойдем во дворец, то как же Карабас золото нам отдаст? Полмешка! Где оно? Без золота не пойду. Он обманет! Примеряй костюм и беги к Дуремару, пусть он его лечит.
Базилио пошел примерять костюм. Кролик был мастером своего дела! Он упаковал костюм в коробку и с поклоном передал Коту:
— Будьте любезны!
Базилио смекнул, что наверное, Карабас еще дал Кролику золотые, раз он так раскланивается и как будто нечаянно обронил:
— Дорого, наверное, обошлись эти костюмы?!
— Мне щедро заплатили, — с гордостью ответил тот, — пять золотых! Вы очень выгодные клиенты, приходите еще, я всегда буду рад!
Кот принял коробку с костюмами, машинально кивнул и вышел. На улице Кот даже не взглянул на Алису, прошел мимо нее. Алиса за ним.
— Базилио, что с тобой? Подожди, ну что ты помчался?
Ничего не подозревая, она так и бежала за ним. Кот не произнес ни слова! Это удивляло. Его реакция всегда была мгновенной, за словом в карман он не лез, а тут… Вот Кот вбежал в домик, поставил коробку на стол и спросил у Карабаса:
— Сколько ты дал для Кролика?
Тот никак не мог сообразить, чего от него хотят. Его лицо было перекошено от боли. Он лежал на животе и боялся даже пошевелиться. Кот не унимался:
— Сколько ты дал Лисе, чтобы она заплатила Кролику?