Глава II
Ультиматум
Папа Карло вошел так стремительно, что зацепился за дверь, шарманка чуть не выскочила из рук. Джузеппе глянул на него и… обомлел. Таким взволнованным он видел его редко, только когда они ссорились, да еще когда он искал Буратино.
— Что с тобой, Карло?! Можно подумать, за тобой гонится толпа разбойников! Что это у тебя? — он заметил в руке папы Карло свернутый лист бумаги.
Папа Карло стоял перед Джузеппе не в силах вымолвить на слова. Он молча протянул ему бумагу. Джузеппе засуетился, долго шарил по карманам в поисках очков и, наконец, водрузив очки на нос, принялся читать:
«Ультиматум:
Сия бумага предназначена для старого негодяя, шарманщика Карло.
Я, доктор кукольных наук, высокоуважаемый синьор Карабас Барабас с моими преданными друзьями по несчастью: синьором Дуремаром, котом Базилио и лисой Алисой, согласившимися верой и правдой служить мне, ставят тебя, негодный плут, в известность, что вышеуказанные лица со мною во главе, то есть с высокочтимым синьором Карабасом Барабасом, приложат все усилия вплоть до подлога, обмана и воровства для того, чтобы достать Золотой ключик, вернуть мне кукол заодно с твоей паршивой деревяшкой Буратино, а тебя, старый плут, посадить за решетку вместе с твоим кабачником, сизым носом Джузеппе!
Тебе, невежде, надо знать, что мало иметь ключ, чтобы открыть что-либо, к нему надо иметь еще и документ, дающий на это право! А у тебя его нет, чего не скажешь обо мне! Но я не такой дурак, чтобы держать этот свиток в своем жилище или кармане. Одно могу сказать: никогда тебе его не найти и не получить! Так что готовься! Уж мы то придумаем, как добыть Золотой ключик, который должен принадлежать мне.
Привет моим куколкам. Скоро они вспомнят о грозной плетке Карабаса Барабаса!»
Закончив чтение Ультиматума, Джузеппе снял очки и пошарил по карманам в поисках платка и не найдя его, растерянно взял со стола салфетку и стал тщательно тереть вспотевший нос и очки. Вначале никто из них ничего вразумительного сказать не мог.
Первым опомнился папа Карло.
— Ну, что ты, Джузеппе, стоишь как истукан?! Буратино! Мой Буратино! Ему снова грозит опасность, надо что-то делать! А куклы? Они тоже могут попасть в руки Карабаса Барабаса! Кроме нас их некому спасти!
Джузеппе, после непродолжительного молчания, вдруг просительно начал:
— Слушай, Карло, пойдем к тебе в каморку! Заберем Буратино, шарманку… еды прихватим, и все. Будем зарабатывать хлеб, как раньше. Пойдем?
— Как же так, Джузеппе, — возмутившись, сказал папа Карло. — Разве не Буратино достал Золотой ключик, разве не в нашей каморке была дверца? А куклы? Опять этот шарлатан будет над ними издеваться? Зарабатывать на них золото, а бедняжки будут страдать! Ну уж нет! Мы должны их обязательно всех спасти и оставить на радость детям этот чудесный дворец кукол! — Смягчившись, добавил. — А ты, Джузеппе, можешь идти, я не буду на тебя в обиде, я понимаю, иди…
Джузеппе несколько раз пытался прервать его и, наконец, произнес: — Нет, друг, старый Джузеппе не бросит вас, чем смогу, тем помогу. Я с вами.
Они растроганно пожали друг другу руки и обнялись.
Глава III
Заговор врагов
А в это время, отправив Летучую мышь с Ультиматумом, в стане врагов разрабатывался план захвата дворца. Расположились они в заброшенном охотниками домишке, что находился в Стране Дураков, недалеко от пруда. Их всех объединяло, желание поживиться. Самой отвратительной личностью среди них был Карабас Барабас. Злобный и алчный, он не мог смириться с потерей кукол, на которых зарабатывал деньги, и Золотого ключика, доставшегося Буратино. Дуремар — сообщник поневоле, не мог много заработать пиявками, да к тому же оставил в старом театре Карабаса сачок и другие снасти для ловли пиявок. Ну а Кот и Лиса всегда чуяли, где можно было разжиться, хитря и обманывая. Вот и сейчас они сидели у временного жилища и играли на деньги, постоянно переругиваясь, таская друг у друга монеты и время от времени обмениваясь тычками. Когда же Лиса ловко стащила у Базилио последнюю монету и пропев: «Как я, Алисочка, прелестна!», Кот ненавидяще посмотрел на нее и с криком: «Воровка!» кинулся в драку и… пошла пыль до небес! Взвизгивая, ворча и кусаясь, они катались по траве до тех пор, пока из домика не выскочил Дуремар и заверещал во весь голос:
— Цыц, дешевые животные! Не мешайте нам думать!
И тут же, испугавшись их взгляда, скрылся. Кот и Лиса, в изнеможении упали друг подле друга…