В домишке, в свою очередь, разгорались страсти. Ловец пиявок внутренне негодовал, что зависим от Карабаса и не может заняться своим любимым пиявочным делом, а тот не отпускал его, так как не хотел лишиться своего единственного более или менее надежного сообщника:
— Я всю жизнь искал этот Золотой ключик и вот теперь все рухнуло. Придумывай быстрей, что можно сделать, как избавиться от папы Карло, а уж с куклами я быстро расправлюсь!
Дуремар ходил из угла в угол и добросовестно думал. Время от времени он останавливался, чмокал губами и разочарованно разводил руками. Вдруг ему показалось, что муха уселась на конец бороды Карабаса, который в это время сосредоточенно таращил глаза и надувал щеки, что-то замышляя. Дуремар стал на цыпочках красться, как кот к птичке, затем стремительно бросился на муху и всей своей долговязой фигурой упал на Карабаса, сразу же запутавшись в его бороде. Карабас вскочил, борода натянулась, он закричал, бранясь и тщетно пытаясь освободиться от Дуремара. Стол с кривыми ножками опрокинулся на голову Дуремара. А Карабас продолжал распекать его:
— Ах ты, прыщ болотный! Слезь с бороды!.. Слезь с бороды, я тебе сказал!
И, споткнувшись о стол, растянулся рядом с Дуремаром, который охал, кряхтел и повторял:
— Домой, уйду домой! На пруд…
Услышав шум, вбежали Кот и Лиса и, увидев такую картину, стали хохотать над ними. Карабас, не выдержав унижения, вскочил с перекосившейся от боли физиономией, схватил Дуремара одной рукой за шиворот, а другой за штаны и кинул его на катающихся от смеха Кота и Лису. Алиса ойкнула от неожиданности, кот Базилио жалобно замяукал, а Дуремар вообще не подавал признаков жизни. Наконец, все понемногу успокоились… Привели комнату в порядок, и Карабас Барабас всем велел сесть.
— С чего начнем? — спросил он.
— Выкрасть Буратино, — предложил Кот.
Лиса подумала и сказала:
— Буратино не выкрадешь, во дворец не проберешься.
— Если бы мы его выкрали, я бы… я бы… утопил его в пруду, — Дуремар сжал кулаки от злости.
Карабас высокомерно посмотрел на Дуремара:
— Это уже было! Он не тонет! А вот тебя утопить можно, если ничего не придумаешь!
Лиса хихикнула:
— Выкрасть надо не его, а того, кто выходит из дворца! А зачем им выходить? У них там все есть, мне Летучая мышь рассказывала.
— Я знаю! — воскликнул Кот. — Надо украсть любую куклу, там быстро ее не хватятся, сделать похожую, подменить ею и она будет нам все докладывать.
— Да, это годится! — задумчиво произнес Карабас. — А как пробраться во дворец, нас всех знают!
— Ну, это просто! — ответила Лиса. — Летучая мышь проберется! А вот как куклу сделать?
Карабас задумался еще на минуту. Потом вдруг уставился на Дуремара. Тот под его взглядом позеленел.
— Вы… что? — заикаясь спросил он.
— Вот ты и сделаешь куклу из дерева! Лес вокруг, — и гаркнул, — Базилио! Сруби-ка ему ветку потолще!
— Я готов… мр-мр… только… деньги давай!
— Ну, нахал! Ничего за так не сделает!
— Жа-а-ди-и-на! — пропела Лиса.
— А ты, Лиса, цыц! Я тебя так царапну…
— Прекратить! — рявкнул Карабас. — Не отвлекаться! Базилио, марш за веткой! Кот выскочил за дверь.
Лиса за ним, на подмогу. Дуремар направился тоже к двери, пытаясь потихоньку улизнуть.
— Стой, а ты куда? — остановил его Карабас.
— Да я это… я сейчас…
— Ну беги, беги… на свой пруд, собирай своих пиявок, обратно прибежишь, куда ты денешься.
Дуремар взмолился:
— Я на пяток минут… и назад… Куда ж я без вас…
Кот Базилио и лиса Алиса облюбовали толстую ветку и пытались ее сломать.
— Базилио, полезай наверх и попрыгай, она и сломается.
Кот залез на дерево, ухватился за верхнюю ветку и подпрыгивая, стал бить ее лапами.
— Алиса, да не дергай!
Лиса хихикнула: «Пожалуйста!» — и отпустила сук, когда лапы Кота были на ветке. Кота спружинило и он, не удержавшись, шмякнулся о землю, перевернувшись раза три в воздухе. Лиса хохотала. Кот разъярился и кинулся на Лису. Они дрались, пока не выбились из сил.
Затем, забыв об обидах, оба улеглись под деревом. Лиса стала мечтать:
— Вот бы попасть во дворец! Чего там только нет! Дворец-то волшебный! А? А то куклу придумали делать из дерева… Да Дуремару вовек ее не сделать. Он только и может пиявок ловить. Это Карабас от злости ему поручил. Как пробраться во дворец? Что же придумать? Ладно, иди, ломай дерево, да не забудь выпросить у него пару золотых.
Но Кот неожиданно подскочил:
— Слушай, Лиса, я кажется, придумал, что делать!