— Думаю, что Лиса с Котом справятся, они обхитрят кого хочешь. Я им пообещал полмешка золота! Вот я и жду сегодня оттуда кого-нибудь. Письмо-то мы состряпали, а документов у них никаких!
— Да, нельзя им так долго там находиться. Это может вызвать подозрение.
Тут Буратино, у которого затекла рука, пошевелился. Монеты под его башмаком хрустнули.
— Кто здесь?! Это ты, Дуремар, куда ты влез?
— Никуда…
— Зажги быстро свечу! Фу, ты… Что за напасть!
— Может это на улице.
— Да, я ясно слышал.
— Ну что ты так заволновался, Карабас, мышки, наверное…
— Эх, какое несчастье! Нельзя посмотреть, — думал Карабас, — Дуремар не должен знать про тайник…
А вслух сказал:
— Да, может и мыши. А кто тут еще может быть? Пошли, пошли отсюда, Дуремар, а то не услышим, если кто-то подойдет.
Он закрыл дверь кладовки.
— Фу, пронесло! — Артемон лизнул в нос Буратино. — Еще чуть-чуть, и нас бы обнаружили!
— Да этот скряга разве будет при ком-нибудь проверять свое золото. Артемон, ты слышал о чем они говорили?
— Да, во дворец, по всей вероятности, пробрались мошенники…
— Ну попадись они мне, я бы их разоблачил!
— Может мне плыть назад?
— Да ты что? Мы и не успеем, он их ждет в эту ночь. Нужно скорее высвобождать ход. Ведь Карабас сюда не сможет пролезть, а мы можем. Я как-нибудь схитрю, а ты будешь начеку.
И они еще быстрее принялись перетаскивать золото.
Карабас Барабас напрасно ждал Летучую мышь. Она попалась, как только влетела в окно, открытое Лисой. Произошло это так. Вечером Бенито и Бенвенуто прибежали к сторожке и рассказали папе Карло и Джузеппе о том, что увидели. Теперь стало известно точно, что Летучая мышь шпионит.
Бенито увидел Летучую мышь высоко в листве могучего дуба, находившегося напротив открытого окна Алисы. Кот нервничал.
— Что нас сегодня кормить не будут? Пойди узнай!
— Ты и сходи! Я уже десять раз выходила, кабинет закрыт. Хорошо, если мы одни будем ужинать. Разобьем шкафчик, схватим коробку и убежим.
— Скорей бы! Надоел этот дурацкий костюм. Эх, сейчас бы раздеться и поваляться на травке.
— Или поиграть в карты.
— A y меня есть колода. Давай, сыграем?
— Ну давай! Все равно делать нечего. Когда Мышь прилетит? Уже начало смеркаться.
Только они сели играть в карты, как раздался стук в дверь.
— Господа, вас приглашают на праздничный ужин.
— Хорошо, сейчас идем, — пропела Лиса.
— О, да, идем, идем!.. — закричал Кот, но Лиса грубо цыкнула на него.
Настроение у Кота сразу улучшилось, ибо для него самое главное было вкусно и сытно поесть!..
— Пошли, Алиска, а то съедят все!
— Хватит тебе… Мы же гости, для нас праздничный ужин устроили. А что с Летучей мышью делать? Она с минуты на минуту прилетит.
— Открой окно, выключи свет и попроси закрыть дверь на ключ. У нас есть ключ от комнаты?
— Нет. Здесь внутри, видишь, есть задвижка, а от комнаты ключа нам не дали. Но ты прав, я сейчас попрошу эту хорошенькую девочку с голубыми волосами.
Прихорашиваясь, она спросила у Кота, как она выглядит. Кот с пафосом изрек:
— Ты неотразима! Пошли! Надо эти костюмы сберечь, мы можем ими воспользоваться не один раз, когда будем путешествовать!
— Пошли, путешественник, смотри за хвостом, чтоб не высунулся!
Столовая была празднично украшена. Когда только ребятишки успели все приготовить и украсить: под потолком висели разноцветные гирлянды и фонарики. Вниз свешивались серпантин и мишура. Ну прямо, как новогодний праздник или карнавал! Дети нарядились в карнавальные костюмчики. Лиса с Котом остановились, пораженные таким великолепием. Папа Карло подошел к ним и предложил пройти к столику, стоявшему в центре. Кот, расшаркиваясь, открыл рот, но вспомнил, о своей роли не понимающего языка иностранца, опять закрыл его. Лиса тоже растерялась, не ожидая такого приема. Наконец, все приглашенные уселись. На середину комнаты вышел папа Карло и торжественно произнес:
— Уважаемые гости! Сегодня мы решили в вашу честь провести торжественный ужин, повеселить вас, да и просто развлечься. Перед вами выступят наши дети, чтобы вы лучше узнали, кого приглашаете на гастроли.
После этого он подошел к окну и широко распахнул его со словами: «Какой чудный вечер!»
…А в это время Чино вместе с двумя сыновьями направился во дворец. В руках у него была клетка. Зайдя потихоньку в комнату Лисы и Кота, Чино распорядился: