Теперь Алиса вскочила и схватила его за лапу:
— Ну, Базильчик, миленький, говори, говори скорее!
— Помнишь, ты как-то хвалилась, что у тебя здесь, в Стране Дураков, есть знакомый кролик-портной?
Лиса кивнула:
— Есть, есть, ну и что?
— А вот что! Пусть Карабас закажет для нас нарядные костюмы, мы явимся в них на кукольный спектакль и представимся иностранными импресарио.
— Ну и что? А потом?
— А потом… Мы пригласим их всех на гастроли в нашу страну. Золотой ключик они, конечно, не оставят без присмотра, возьмут с собой, мы его и похитим! У Карабаса Барабаса золота видимо-невидимо. За ключик он целый мешок отдаст, а там пусть как хочет, так и выкручивается. Нас с тобой уже не будет… Уедем… В заморское путешествие… Например, в Бразилию…
— Или в Африку.
— Нет, там жарко…
— Ну в Австралию: там, что не дом, у всех куры, индейки…
— Фу, куры — куры… Лучше в Голландию. Там такие коровы — молоко, сливки, сыр…
Он облизывался, жмурясь. Лиса разозлилась и дернула его за ухо:
— Сливки ему! Размечтался! А мышей не хочешь половить в подвале у папы Карло?! Иди, ломай ветку!
Кот обиделся и пошел к дереву… Оставим их на время. Пора узнать, что происходит во дворце.
Глава IV
Начало поисков
На другой день спектакля не намечалось, но папа Карло попросил всех собраться, чтобы обсудить положение, придумать, как защитить кукол и сохранить театр, который доставляет столько радости маленьким зрителям. Когда куклы собрались, он прочитал им Ультиматум, вызвавший бурное возмущение. Слышались возгласы: «Пусть только попытается!», «Надо его проучить!», «Мы не хотим опять оказаться у страшного Карабаса Барабаса!», «Мы его не побоимся!».
Папа Карло дал некоторое время им пошуметь, а потом произнес:
— Прежде всего мы должны подумать об охране. Ворота и ограда здесь надежны. Джузеппе, тебе придется стать охранником. Помогать тебе будет Артемон. Я думаю, Мальвина не станет возражать?
— Что вы, что вы, дорогой папа Карло, конечно, нет, — ответила Мальвина.
— Гулять куклам по парку можно, но близко к ограде подходить не следует. Кто заметит что-нибудь подозрительное, сразу сообщайте мне. Пройти к нам можно только через зрительный зал. Никого на сцену из зала не пропускать. Помните о коварстве наших недругов, они замышляют что-то недоброе. Ты, Буратино, обследуешь все уголки дворца. Надо найти Говорящего Сверчка. В каморку отсюда теперь не попасть, с улицы тоже вряд ли. Бульдоги, мне кажется, долго будут сторожить тот вход. Я уверен, что есть запасной ход. Не знаю, правда, куда он ведет. Тайна до конца не раскрыта. Мудрый Сверчок должен знать ее. Нам тогда, как вы помните, некогда было раздумывать, за нами по пятам гнался Карабас. Если он раньше нас узнает, где начинается ход, он по нему может незаметно проникнуть и забрать Золотой ключик, а потом обманом захватить дворец. Таким образом он станет владельцем этого дворца, о чем давно мечтает. А куклы, опять окажутся под его гнетом.
Куклы заволновались, зашумели, но папа Карло начал их успокаивать:
— Следующее представление мы дадим через неделю. У нас есть время. Мальвина будет проводить репетиции и учебные занятия. Каждое утро мы будем собираться на сцене и обсуждать наши дела. А теперь репетируйте, Буратино и Джузеппе пойдут со мной.
Папа Карло привел их в кабинет, посадил Буратино к себе на колени и, поглаживая его, сказал:
— Ох, Буратино, неспокойно что-то у меня на душе. Где теперь Говорящий Сверчок? Найди его, Буратино, обязательно найди. Кажется, он знает, как можно обезопасить кукол и действительно ли существует документ на право владения, вполне возможно, что такой документ Карабас Барабас добыл каким-то путем, а теперь спрятал, либо знает, где его искать. Поэтому он будет делать все возможное и невозможное, чтобы опередить нас.
Буратино склонил на плечо папе Карло свою деревянную головку и успокаивал его:
— Я буду умненький, благоразумненький. Не волнуйся, папа Карло, я все уголки обшарю, а найду Сверчка, все узнаю. А где у нас Золотой ключик?
— Ключик вот в этой шкатулке, — Карло вытащил из стенного шкафчика, закрытого шторкой, старинную шкатулку, на ее крышке был нарисован ключ, он показал Буратино, как она открывается и закрывается.
— Никто не должен знать об этом, без моего ведома сам не бери и не давай никому, — сказал он и посмотрел на Джузеппе, но тот сладко дремал. Буратино попросил разрешения взять с собой двоих друзей, чтобы обследовать дворец, и убежал. Папа Карло подошел к Джузеппе, постоял возле него, хотел разбудить, но махнул рукой и пошел к куклам на репетицию.