— Батюшки! Артемон!
Чино и Джузеппе сначала опешили от неожиданности, затем бросились к Артемону, начали обнимать его, трепать кудри, приговаривая без конца: «Артемон, целехонький, славная собачка, откуда же ты явился?» Все были рады неимоверно. Артемон повизгивал, поскуливал от счастья, вилял хвостом, а затем низким басом произнес:
— Жив, жив Буратино. Но, надо спасать, как можно скорее.
Джузеппе и Чино сначала остолбенели от удивления, а затем встрепенулись, забегали по комнате, заахали…
— Буратино в старом театре Карабаса. Теперь его наверное обнаружили. Алиса была там. Они с Котом шпионили…
Папа Карло перебил его:
— Мы про них все знаем. Надо немедленно бежать туда, выручать моего дорогого Буратино. Только ты, Чино, сможешь проникнуть в жилище Карабаса под видом полицейского.
— Но он может потребовать ордер на обыск, а где я смогу его взять! Это можно попытаться сделать утром, да и то нужны веские основания. Вчера начальник полиции снова вызывал меня и требовал покончить с этим делом. Не хочется добиваться справедливости такими же методами, как эти разбойники. Единственно, что мы можем сделать, это прийти под видом проверки уплаты налогов с его доходов. Начальнику известно, что раньше Карабас постоянно уклонялся от их уплаты, откупаясь взятками.
— Умоляю тебя, Чино. Вы можете устраивать любое представление, любой маскарад, только спасите моего мальчика.
…У Карабаса в это время шел обыск. Карабас узнал Чино и попросил вошедших предъявить документы. Но Чино все предусмотрел заранее. Они, не торопясь, уселись за стол, достали бумагу для составления протокола о сокрытии части доходов и неуплаты по ним налогов. Когда Чино объявил Карабасу об этом, тот изобразил на лице глубочайшее удивление и твердым, но страдальческим голосом произнес:
— Ничего нет!
— А на что живете? Ведь побег кукол лишил вас привычного заработка? — спросил строго один из помощников Чино.
— Я?.. На пиявки! — находчиво пробасил Карабас.
— На пиявки? — они переглянулись. — Как это?
— А так! Не подыхать же с голоду из-за этого шарманщика. Это мошенник и плут! Он нахально переманил к себе моих кукол и теперь зарабатывает…
— Вы не кричите, не возмущайтесь, мы все выясним… Вы о своем деле расскажите подробнее. Про пиявок.
— А что говорить? Мы с компаньоном… он ловит.
— А вы?
— А я с ним! Ловим и продаем. Людям польза… и все.
Тут раздался откуда-то замогильный голос: «Ай, ай! Как, нехорошо обманывать власти!»
Все встрепенулись.
— У Вас здесь еще кто-то есть.
— Да… есть, но это не его голос…
— А кто же это? Что Вы так испугались? Сеньор помощник, осмотрите все помещения и всех присутствующих приведите сюда.
Помощник Чино зашел в кладовку и увидел торчащие из щели зеленые ноги Дуремара. Ноги были холодными, как у лягушки. На оклик их обладатель никак не отозвался.
Полицейский стремительно подошел к Чино и возбужденно начал что-то ему говорить в полголоса. Затем Чино его остановил и сухим официальным тоном обратился к Карабасу:
— Скажите, что за человек находится у Вас в кладовке?
— Да это же мой компаньон Дуремар, — заявил Карабас.
— Вы знаете, что он мертв?
— Дуремар? — в ужасе закричал Карабас. Он бросился в кладовку.
— Дуремар. Дуремарчик миленький. Это я, Карабас Барабас. Скажи что-нибудь. Ответь мне. Жив ли ты? Только не молчи.
Ноги еле шевельнулись и писклявым голосом Дуремара отозвались:
— Не знаю живой я или мертвый, только вот плечи не проходят ни сюда, ни туда.
И вдруг нехороший замогильный голос заявил опять:
— Дуремар, беги туда, ждут пиявки у пруда.
Дуремар задрожал, съежился от страха и благополучно протиснулся из щели. К груди он крепко прижимал небольшой сундучок.
Карабасу сделалось совсем плохо. Ограбление, неожиданная смерть Дуремара и такое же неожиданное его воскресение, этот мучительный замогильный голос — все это его бедная голова вместить не могла. Ноги сделались совсем ватными и он в изнеможении плюхнулся на лавку.
Чино подозрительно стал смотреть на Карабаса.
— Ну-ка, быстро признавайтесь, кого вы прячете еще?!
— Да нет тут больше никого… Свят, Свят… — Он не на шутку сам испугался. — Да у меня кто-то все укр… — Он зажал рукой рот, так как чуть было не проговорился.
А голос, как из трубы, снова:
— Украл, украл…
Чино быстро начал отдавать приказания:
— Коллеги! Один на чердак по лестнице! Берите свечу. Здесь и так уже светло. Всю кладовку осмотреть, все углы. А здесь все проверить, под лавками, на полках, везде, где только можно.