Папа Карло присел на краешек лавки и знаками показал, чтобы их оставили одних. О чем говорили два пожилых человека, никто не слышал и никогда уже не узнает.
Карабас плакал еще долго, потом папа Карло долго его в чем-то убеждал, после чего Карабас надолго задумался, стал кивать головой, с чем-то соглашаясь. Взгляд его прояснился. Потом он нашел глазами Буратино, долго смотрел на него, будто увидел впервые, затем ему на глаза попалась ржавая банка и тут его начал разбирать смех. Сначала он как-то прыснул, словно гигантский кот, потом засмеялся и, наконец, весь затрясся от хохота, такого громкого и заразительного, что все стали тоже улыбаться, потом похохатывать, и вот уже весь старый театр Карабаса сотрясали взрывы безудержного, заразительного смеха. Карабас Барабас время от времени показывал пальцем на консервную банку, вставлял какое-то слово из тех, что трубил Буратино, пугая его, и все опять хохотали.
Папа Карло объявил, что синьор Карабас Барабас оказал им честь и согласился стать управляющим в их новом кукольном театре. Его опыт и знания доктора кукольных наук будут им чрезвычайно полезны.
Поначалу это вызвало некоторое недоумение, которое тут же рассеял Буратино. Он со смехом вспрыгнул на руки к Карабасу, что-то заверещал и обнял его своими деревянными ручками.
И вот красочная процессия, прошествовавшая через весь город, сталкивается у ограды дворца с удивленным Джузеппе.
Буратино соскочил с рук Карабаса и бросился к Джузеппе с пронзительным восклицаниями:
— Джузеппе, это я!
Тот подхватил его и по-отечески прижал к себе.
— Я очень рад тебе, Буратино! — Затем он понурил голову и, ни к кому не обращаясь, произнес:
— Лиса с Котом каким-то образом выкрали шкатулку и убежали. Я ничего не мог сделать!..
— Как?! Золотой ключик! Папа Карло, Лиса с Котом выкрали ключ… Папа Карло с ужасом смотрел на Джузеппе:
— Какая беда, какая беда!
Все обернулись к Карабасу. Тот растерянно улыбался. Как быть? Мысли вихрем проносились в его голове. Вожделенный ключик у Лисы, а значит — у него! Золото у него! Потом тень сомнения исчезла с его лица, он подошел к папе Карло и положил ему на плечо руку.
— Карло, не расстраивайся! Все уже свершилось. Нами распорядилась Судьба!
Буратино с Артемоном стремительно открывали двери комнат, где спали куклы и Буратино кричал:
— Свистать всех наверх! Сони! Хватит дрыхнуть! Вставайте, вставайте! Постельки заправляйте!
Куклы, просыпаясь, ничего сначала не понимали, потом, узнавая голоса Буратино или Артемона высовывались за дверь и, наспех одевшись, выскакивали, чтобы обнять, потрогать и того и другого. Пьеро и Мальвина особенно долго обнимали Буратино и Артемона. Когда первые минуты встречи прошли, посыпались вопросы. Подошел папа Карло.
— Нет, так не пойдет! Друзья мои! Они не спали и не ели несколько дней. Сейчас — завтрак, потом занятия у всех, кроме Артемона и Буратино. Им спать, после начнем расспросы, подойдут еще наши новые друзья и начнется вечер сюрпризов!
— Ой, как интересно! Как здорово!
— Мальвина с помощницами, накрывай столы! Буратино обедает со мной, не то вы его замучаете вашими вопросами.
Он повел Буратино в кабинет, а Мальвина отправилась на кухню.
Пока они ели, Буратино рассказал папе Карло о подземном путешествии. Карло бездумно кивал и был счастлив от того, что Буратино целехонький сидел напротив. Чтобы было бы с ним, в который раз мысленно спрашивал себя Карло, если бы не вошел в его жизнь этот маленький деревянный человечек! Он уложил его спать, так как видел, что у Буратино в глазах стояла дрема и ему все тяжелее было с ней справляться. Да и самому хотелось отдохнуть. Вскоре тишина воцарилась во дворце. Лишь изредка доносился голосок Мальвины, которая проводила очередной урок в беседке.
Буратино проснулся, когда солнце почти зашло. На сцене уже собрались все куклы.
И вот, наконец, папа Карло показался на мраморной лестнице в сопровождении Буратино и… Карабаса. Куклы изумленно наблюдали за всем происходящим, они затихли, увидев Карабаса Барабаса, и не знали, как им реагировать.
Папа Карло извинился за задержку и сообщил, что утром из дворца был похищен Золотой ключик, но благодаря усилиям синьора Карабаса ключик только что возвращен.
На сцене на приготовленных стульях папа Карло посадил Карабаса Барабаса, Чино, его помощников, Буратино и Артемона. Он сам подошел к столу и подозвал Буратино и Карабаса. У них в руках были шкатулка и сундучок. Потом они вытащили ключ и свиток, папа Карло произнес:
— Дорогие дети! У нас в руках вы видите Золотой ключик и охранное свидетельство. Теперь вы полноправные владельцы дворца.