В это время Пьеро читал свои новые стихи, Арлекин что-то рисовал, все занимались делом. Когда Пьеро закончил читать, Мальвина подошла к нему и, протянув свою маленькую ручку, сказала:
— Ах, Пьеро, Вы очень талантливый поэт, но почему Вы так грустны всегда и очень бледны. Папа Карло! Дорогой наш Пьеро очень плохо ел за завтраком. Ему нужны витамины и воздух.
Пьеро воскликнул:
— О! Прекрасная Мальвина! Я очень благодарен Вам за чуткость и заботу! Я действительно люблю сочинять стихи на природе, можно мне пойти в парк, у меня никак не получаются две последних строки новой поэмы, которую я посвящаю Вам!
Мальвина опустила свои голубые глазки и произнесла тихо:
— Спасибо, Пьеро, но Вы мне уже посвящали поэму и не одну, — потом обратилась к папе Карло: — Вы разрешите пойти Пьеро в парк, в беседку, а я буду сопровождать его?
— Да, идите, только попросите Артемона быть неподалеку, а я сейчас приглашу Джузеппе.
…Буратино решил немедленно начать поиски запасного хода. Вначале он поднялся по той лестнице, откуда они пришли. Все было нормально. Ничего необычного. Единственное, что его удивило — не оказалось никакой дверцы вообще. Просто была стена, конец лестницы и стена — вот и все. Тогда он пошел по дворцу, заходя в каждую комнатку. Все они были прелестны, сказочно убраны, со всем необходимым для удобной жизни. Он всюду просовывал свой носик, все перенюхал, перетрогал и даже попробовал многие вкусные штуки и напитки на кухне. Конечно, для взрослых людей дворец и не был уж так велик, как казалось куклам, но Буратино был обыкновенной деревянной куклой и, когда оставалось обойти еще несколько комнат, он понял, что очень устал. Наступили сумерки — пора заканчивать обход. Буратино вернулся в свою комнатку и, зевнув, упал на диванчик.
Глава V
В стане недругов. Кот придумал нечто…
Дуремар выскочил за дверь и помчался к пруду. Подбежав к берегу, забегал, взмахивая руками и причитая:
— Ой, пиявочки мои, ой, дорогие, как я вас люблю.
Он склонился к самой воде и попытался поймать хоть одну пиявку, но без снастей у него ничего не получилось, затем потянувшись, он свалился в тину, вскрикнул с испугу, чем растревожил всю живность в пруду. Лягушки и жабы подпрыгивали от удовольствия и квакали на разные лады. Дуремар весь в тине, еще более злой, выбрался на берег и повернул назад к домику. Страшно расстроенный, мокрый, грязный, понуро он побрел к Карабасу Барабасу. Все снасти Дуремара остались в старом театре кукол, поэтому он волей-неволей должен быть с Карабасом, хотя и проклинал тот день, когда ввязался в поимку Буратино. А теперь еще куклу делать! А как? Надо попросить Карабаса, чтобы он сходил за его сачком, а когда он получит свои снасти, сразу же сбежит от него. Что он кукла какая-то? А вот деньжищ у Карабаса видимо-невидимо! Так думал он по дороге к домику…
Толстенную ветку Кот и Лиса уже притащили. Карабас Барабас узнал о задуманном Котом и Лисой плане, и в то самое время, когда пришел Дуремар, между ними шел торг. Они никак не могли сговориться о цене. Карабас был очень жаден, но так как завладеть дворцом ему хотелось больше всего на свете, то на полмешка золотых монет он согласился. В конце концов это для него не такая большая потеря!
— Так-так, Дуремар пришел. Скажи спасибо Коту, что он придумал кое-что получше, чем делать деревянную куклу. Ведь тебе бы никогда не справиться с этим заданием! Чего трясешься? Замерз? Это кстати. Бери топор, пилу, нож и руби ветку на дрова. А потом свари нам что-нибудь. Мы срочно уходим в Страну Дураков по делам. У нас есть в запасе пять дней. Представление — в воскресенье. Мы должны успеть. Через два дня мы вернемся, и горе тебе, если ты не накормишь нас как следует! Я тебе тогда все вспомню… особенно муху, — он потряс кулачищами перед носом перепуганного Дуремара.
Кот собирал пожитки, Лиса прихорашивалась. Уже в дверях, Карабас Барабас, повернувшись к Дуремару, сказал:
— Да, чуть на забыл. Когда появится Летучая мышь, скажи ей, чтобы она узнавала, что делается во дворце и следила за его обитателями, а через два дня ждем ее здесь. Все! А ты работай и молчи!
Путникам предстояло пройти через всю Страну Дураков. На окраине они подошли к дряхлому строению с вывеской «Заяц, Кролик и Ко». Лиса велела им подождать, а сама прошмыгнула в дверь. В ателье находились несколько зайчишек. Лиса бросилась к Кролику:
— Ты сейчас получишь крупный заказ от самого Карабаса Барабаса!