— А что он хочет?
— Это просто клад для тебя! Ничего подобного ты никогда не делал. Нужны два вечерних туалета самых последних моделей!
— Да? — Кролик выпятил грудь. — Можно попробовать! А для кого?
— Ой! Для меня и кота Базилио! Мы…, — она вспомнила, что надо держать язык за зубами, — нам… нам надо на прием по делам Карабаса Барабаса.
— А как он заплатит?
— Золотом, золотом, — прошептала она возбужденно и добавила — Удали быстро всех отсюда, да накрой стол на троих, не скупись.
Заметив замешательство Кролика, Лиса заторопилась:
— У него полно золота, он за все заплатит. И пока мы будем обедать, обо всем договоримся. Когда Карабас сыт, он становится добрее. А ты уж разреши мне самой договориться с ним об оплате. Вот тебе три золотых, действуй!
И она, вильнув хвостом, умчалась.
Карабас Барабас сидел под огромным дубом, а кот Базилио забрался на дерево, срывал желуди и бросал их в хромого, худого ослика. Каждый раз, когда желудь достигал цели, ослик поднимал голову, вытягивал шею и жалобно кричал: «И-а". А Кот бурно выражал свой восторг, подпрыгивая, как обезьянка. Один из желудей сорвался с дерева и стукнул по макушке Карабаса Барабаса. Тот начал с яростью трясти толстую ветку, на которой устроился Кот. Базилио, не ожидая такой реакции, свалился прямо на ноги Карабасу.
— Ах ты, кошачья порода, ты еще и ногу мне отдавил! — закричал Карабас и, схватив Кота за шкуру обеими руками, стал встряхивать его, как будто выбивая пыль из одеяла. Базилио визжал и извивался, а ослик, повернув голову на шум, смотрел на них, не переставая жевать. Но вдруг дверь домика открылась, и из него чинно вышла Лиса. Вскоре вслед за ней один за другим стали выскакивать зайцы. Лиса, притворно вздохнув, сказала Карабасу:
— Нет, ничего не получится! Кролик запросил такую цену, что ты не согласишься, Карабас Барабас. Да и мне что-то не хочется подвергать себя риску. Правда, Котик?
Тот сидел и зализывал раны после взбучки:
— Да, Лиса, пойдем скорей в харчевню, с Карабасом лучше не связываться!
— Да что вы! Да я… Сколько просит? Я ни за что не отступлю! Пятнадцать золотых… могу и двадцать, — тут же проговорил он, заметив, что Лиса сморщилась.
— 25!
— Много!
— 30!
— 22!
— 28!
— 25!! И все! Не хотите, найду других. Все, 25!
— Ну что ты так разволновался, Карабасик? Пойду уговорю Кролика! Ох! Чего мне это стоит, если бы вы знали! Ведь он и закусить, и выпить нам готовит! Скажите спасибо! Только из-за уважения ко мне!
И она отправилась назад к Кролику. Стол был уже накрыт. Войдя, она сразу повела носом:
— Это ты нас тушеной капустой собрался потчевать? А молока, сливок Коту? Что у тебя захудалого цыпленка не нашлось?
— Дожаривается, сейчас будет готов… и барашек запеченный… А сливки? И кот Базилио с вами? Сию минуту! Сейчас из погреба. Ты же, Лиса, знаешь, для хороших людей все найдем.
— Это другое дело! А я, Кролик дорогой, тоже не с пустыми руками. Уж уламывала я Карабаса, обхаживала его и так и этак. Если бы мы не были в дружбе, ни за что не стала бы просить! Получай! Это за шитье!
— Сколько? Пять золотых? Целых пять золотых! Да у меня столько денег никогда и не было!
— Он-то дал три сначала, а потом я еще два выпросила. Говорю, а кухня? Высший класс!
— Ну, Лиса, ты настоящий друг! Иди, зови их, я мигом!
Вне себя от радости, он убежал. Прежде, чем пойти звать всех обедать, Лиса перепробовала кушанья и только, заслышав шаги, выскочила за дверь. Она чинно произнесла:
— Прошу Вас разделить хлеб-соль у моего друга.
Карабас Барабас хмыкнул, выражая удовлетворение, и направился к двери.
Тем временем Лиса прошептала Коту:
— Дело сделано, пять золотых — твои, не давай возможности Карабасу или Кролику заводить разговор о деньгах. Понял? А то ничего не получишь!
— Покажи! Покажи! Где они? Где мои пять золотых? — приставал Базилио к Лисе, но та упорно отталкивала его протянутую лапу.
— Успеешь, понял… а то потеряешь… и замолчи… все испортишь! И они, наконец, появились перед хлопочущим у стола Кроликом. Тот никогда не имел таких больших денег и радовался свалившейся удаче.
Глава VI
Странная комната
Так как ночь прошла спокойно, настроение у всех было хорошее. Куклы стали репетировать, Джузеппе с Артемоном пошли нести вахту, а папа Карло, поговорив с Буратино, отправился за покупками. Надо было обновить кукольные костюмы. Буратино и Пьеро продолжали обследовать помещения. Пьеро восторгался всем, к чему прикасался. Буратино, любивший иногда покомандовать, снисходительно замечал: