— Скажите, Арлекин, что Вы нашли смешного в описании страданий Каштанки?
Но Арлекин стал подпрыгивать, трясти рукавами рубашки… А Буратино уже за спиной Мальвины строил рожи куклам. Все начали хохотать, Мальвина тщетно пыталась добиться внимания. Урок был сорван. Мальвина, наконец, заметила Буратино:
— Ах, это Вы все затеяли? Негодный мальчишка! Я иду к папе Карло и все ему расскажу!
Буратино запищал:
— Ябеда, ябеда! Ну и иди… его все равно нет!
Пьеро стало жаль Мальвину, он подошел к Буратино и сказал:
— Ты должен извиниться. Зачем ты ее обидел?
— Ты… такой, — он не мог подобрать слово. — Ты… мямля воздушная…
Пьеро опешил. Само по себе сказанное не было обидным, но Пьеро возмутил тон Буратино, он… обиделся и поплелся от беседки. А у Буратино уже пропал интерес к шуткам, однако виноватым он себя не хотел признать. Вдруг он остановился. «А как же Пьеро… ведь нам же идти вместе туда… ой-ей-ей…» — подумал он. Но долго думать Буратино совершенно не мог. «Ничего, возьму Артемона! Подумаешь! Мы и одни управимся…» Он подбежал к Джузеппе, который сидел у ворот и что-то стругал.
— Дядя Джузеппе, ты не знаешь, куда пошел папа Карло и когда он вернется?
— За покупками. А когда вернется, не знаю? Что-то его долго нет…
Буратино позвал Артемона, прихватил с собой палку, моток веревки, и они быстро пошли, так как солнце стояло уже высоко. Проходя мимо комнаты, где они оставили Летучую мышь, увидели, что она лежит на том же месте, зашли в смрадную комнату. Буратино без опаски нажал на светлую полоску, стена со скрипом раздвинулась и они увидели запыленную, набитую всякой рухлядью комнату. На первый взгляд, здесь ничего примечательного не было. Это помещение напоминало кладовку или чулан для старых, ненужных вещей и мебели. Всюду лежал толстенный слой пыли, все было затянуто сплошной паутиной, будто какой-то огромный, чудовищный паук работал здесь день и ночь. С потолка паутина свисала причудливой, зловещей сеткой. Артемон сидел спокойно, поглядывая на Буратино. А тот, бедный, не знал, с чего начать и, задрав высоко над головой фонарь, все глядел и глядел на паутинную серую бахрому. Он опустил фонарь и стал осторожно откидывать предметы, преграждавшие им путь. Буратино все время думал, как могла попасть сюда Летучая мышь. Значит, здесь должно быть либо окно, либо дверь. Сколько они возились с Артемоном, оба не знали, но вдруг оглянувшись, они увидели, что расчистили довольно длинный проход. Так они добрались до противоположной стены. Хорошо, что Буратино взял палку, она здорово ему помогла при снятии паутины. Они решили, что завтра станут расчищать помещение в противоположном друг от друга направлении. Может, завтра повезет?
— Должен же быть ход либо вниз, либо вверх… И почему такой сырой, как в подземелье, воздух? Пошли, Артемон. Никому ничего!
Глава VII
Заговорщики отдыхают
Обед у Кролика удался на славу. Все были довольны. Лиса и Кот не растерялись. Они набивали одновременно и желудки, и сумки. Кролик был счастлив, что ему оплатили работу вперед, да еще золотыми монетами. Он предложил несколько моделей, были выбраны отличные наряды, снята мерка, и гости и хозяин, довольные друг другом, расстались. Через два дня костюмы должны были быть готовы. В прекрасном расположении духа они явились в домишко, где трудился над обедом Дуремар. Но ему приходилось в жизни заниматься только ловлей пиявок, эту работу он знал и делал в совершенстве. Поэтому когда Карабас со своими сытыми спутниками появился перед очами Дуремара, обед еще не был готов, а он, весь чумазый от копоти и дыма, виновато стоял и молчал, не в силах ничего сказать в свое оправдание. Но на этот раз ему повезло. Пришедшие находились в хорошем настроении, были сыты, и Карабас не стал его бранить, напротив, снисходительно изрек:
— Лиса, дай-ка ему чего-нибудь поесть, а то он умрет от голода.
Лиса с кислой физиономией достала из сумки костлявую часть куренка. Дуремар схватил его и принялся жевать. Карабас растянулся на лавке. Мечтательная улыбка блуждала по его лицу.
Вдруг он приподнялся:
— Дуремар, а разве Летучая мышь не прилетала?