— Понятно, — смиренно ответил Базилио. — Но все-таки давай пойдем по широкому тоннелю.
— Иди куда хочешь, идиот! — взорвалась Алиса. — Мне даже твоей веревки не нужно!
— А мне твоего дурацкого факела! — обозлился кот. — Я и так хорошо вижу!
— Вот и скатертью дорога!
— Вот и хорошо!
И неразлучные прежде приятели разбежались в разные стороны.
«У меня веревка, — успокаивал себя кот, переваливаясь по выбранному им просторному коридору, — я не потеряюсь». Но, несмотря на это, ему было страшно. Привыкнув всегда следовать за Алисой, Базилио почувствовал себя совершенно беспомощным и беззащитным перед опасностями подземелья. Он уже горько жалел о своем опрометчивом поступке, но не знал, что ему делать: бежать назад или просто заорать во всю глотку…
Однако ему повезло: первой закричала Алиса.
«Ага!» — обрадовался Базилио и большими прыжками помчался на ее крик.
— Давно бы так! — запыхавшись, сказал он своей подружке. — Что, страшно стало без меня?
Лиса посмотрела на его перекошенную морду и от души расхохоталась, а отсмеявшись, осветила факелом каменный пол.
— Смотри!
По полу тянулась бечевка, точь-в-точь такая же, какая была у них.
— Получается, что наши пути с кем-то пересеклись, — проговорила Алиса. Кот хищно оскалился:
— Давай перегрызем им шнур, и черт с ними! Нам больше достанется!
— Ты что, совсем рехнулся?! А если нам кто… перегрызет?
Кот упрямо гнул свое:
— Мы все равно выберемся с этой твоей подстраховкой. А они пускай пропадают. Тебе что, жалко их?
— А если они найдут сокровища, — в упор спросила лиса, — что тогда?
— А то!.. — ощерился кот. — Если найдут, все равно нас обманут. А тут мы их…
Алиса молчала и по-прежнему пристально смотрела на Базилио. Тот не мог понять, что заключалось в этом немигающем взгляде, но ему сделалось неуютно. Базилио решил, что лиса просто боится.
— Трусиха, — сказал он, — а я вот возьму и перегрызу…
Но в этот момент в горе что-то загудело, задрожало, и сверху посыпался песок, а затем покатились камни.
Кот и лиса шарахнулись в сторону какого-то низкого прохода и поползли на брюхе, бросив и факел, и бечевку, и мешки. За их спиной грохотало и ухало, каменный свод угрожающе трещал над головами.
— Это обвал! — проскулила Алиса. — Быстрее, Базилио, быстрее, если шкура тебе дорога…
На их счастье, проход расширился, и кот с лисой, вскочив на лапы, отчаянно побежали вперед. Они остановились только тогда, когда все кругом затихло.
— Фу-у, спаслись, — перевел дыхание кот.
— Это еще неизвестно, — озабоченно проронила лиса. — Ясно одно, что путь назад нам закрыт. Как и тем, другим, что прошли где-то рядом… Думаю, это Карабас с Дуремаром.
— Почему? — спросил Базилио, и лишь после этого до него дошел смысл сказанного Алисой. Кот почувствовал, как от страха у него холодеют и отнимаются лапы.
— Да потому что мы невезучие: и ты, и я, и Дуремар, и Карабас… А сокровища достанутся Буратино…
— Что ты несешь, что несешь?! — благим матом заорал Базилио. — Я не хочу! Ты же говорила, что выведешь!..
— Дурак! — холодно усмехнулась Алиса. — Как я тебя выведу? Сзади обвал. У нас одна дорога — вперед. Вот только куда она приведет?..
Буратино, Пьеро и дядюшка Роу оказываются в плену у подземного озера
Последними тронулись в путь Буратино, Пьеро и дядюшка Роу. Сказочник посетовал было, что мальчики одеты слишком легко, но Буратино прыснул:
— Да я же деревянный, а Пьеро гуттаперчивый, нам не бывает холодно.
Дядюшка Роу хлопнул себя по лбу.
— Эх, а еще старый сказочник!.. Хлопочу о теплой одежде для кукольных человечков! — шутливо пожурил он сам себя.
…Факел в руке Буратино был бессилен как следует осветить мрачный ход подземного лабиринта, и Пьеро робко жался к дядюшке Роу. Буратино же бесстрашно вышагивал впереди. Его длинный нос задорно торчал кверху.
— Наконец-то запахло настоящими приключениями! — удовлетворенно сказал он. — Дядюшка Роу, как вы думаете, а что нас ждет впереди?
— Разве ты забыл? — удивился тот. — Нас ждут сокровища.
— Да я не об этом. Здесь за каждым поворотом должно скрываться что-то ужасно интересное и смертельно опасное. Вот сейчас мы завернем за угол и…
— Буратино, перестань! — взмолился Пьеро. — Мне и так страшно!..
— Ну, если тебе так страшно, держи факел! Крепче! А хочешь — покачай им. Видишь, какие тени! Вон там, смотри, как будто чудовище притаилось… И шевелит шупальцами… А подними-ка факел повыше…