— Уф, наконец ты очнулся!
— Где мы? Дети где?
Дымок приподнялся, огляделся по сторонам и не узнал место. Не было ни леса, ни болота, ни дома. Все вокруг заросло каким-то незнакомым кустарником.
— Что случилось? Куда все пропало? — воскликнул он.
Бурк молча показал на валяющиеся в траве большие часы.
— Машина времени? Но ведь она сломалась! — воскликнул в отчаянии Дымок.
— Дымок, мы в прошлом или будущем?
— Думаю, мы в прошлом… Посмотри, нет ни леса, ни болота, ни речки. Кругом только кусты да чахлые деревца. Я читал, что болота образовались после таяния ледника. Скорее всего, мы с тобой попали в ледниковый период.
— Что это за период такой?
— Было такое время, что земля покрылась льдом, как речка зимой, только подо льдом не вода, а земля. И лед очень толстый, толще километра, он и летом не таял, потому что лето было холодное.
— Погоди, но сейчас нет льда. Какой же это ледниковый период?
— Были промежутки времени, когда лед стаивал, ледник отступал на север, потом опять возвращался. Видишь, какие деревья чахлые? Им, чтобы нормально расти, не хватает тепла.
— Это похоже на нашу тундру.
— Да, верно.
— Дымок, надо возвращаться домой. Там же дети одни остались!
— Мурка сказала «они показывают, что уже пора спать», она ложится спать в десять. Во сколько вы пришли с Рыжиком?
— В десять утра.
— Хорошо, примерно час наши ребята играли. Значит, когда мы прибежали, было около одиннадцати часов. Циферблат разбит на двадцать четыре деления. Получается, Рыжик перевел часы на одиннадцать делений. Одно деление на часах — 1000 лет, получается, мы переместились в прошлое на 11000 лет! Похоже… Так и ученые утверждают. Хорошо, переводим стрелку на одиннадцать делений вперед. Бурк, возьмись за часы, я двигаю стрелки!
Дымок стал переводить часы «вперед». Он поворачивал стрелку, но красная лампочка не мигала!
— Не работают…
— Вижу… Ты их сможешь починить?
— Надо попробовать…
Дымок взял в лапы часы и стал разглядывать, пытаясь понять, как они разбираются. Попробовал отсоединить стрелку, но она не поддавалась. Внезапно неподалеку от Дымка с Бурком в зарослях кустов раздалось страшное рычание, больше похожее на громовые раскаты, чем на голос животного. У Дымка на загривке встала дыбом шерсть, а Бурк, оскалив зубы, плотно прижался к земле — без воды чувствовал себя беззащитным.
— Что это такое? — шепотом спросил Бурк.
— Кошка… Какая-то древняя кошка… Какой-нибудь пещерный лев или пещерный тигр… Очень страшный и опасный хищник.
— Дымок, бежим! — Бурк вскочил и хотел бежать.
— Стой! — Дымок схватил друга за лапу. — Если побежим, то хищник точно нас увидит, а так может пройти мимо.
Древний хищник
Дымок был прав. Легкий ветерок дул от хищника, и тот не чуял свою возможную добычу — бобра и кота. Друзья лежали, затаившись в кустах, а на поляну вышел огромный тигр. Был он раза в два больше, чем медведь — самый большой хищник из леса Дымка и Бурка. Из пасти, как две сабли, торчали страшные клыки. Тигр остановился и стал принюхиваться. Бурк вжался в землю так, что его можно было принять за кочку. Дымок, как зачарованный, смотрел тигру прямо в глаза, а страшный зверь смотрел на него.
— Не смотри на него! Опусти глаза! — прошептал Бурк.
Тигр припал к земле и приготовился к прыжку. «Если тигр промахнется, то прыгну ему на шею и вцеплюсь когтями прямо в нос. Бурк поможет — перекусит тигру лапы», — так думал Дымок, ожидая нападения зверя. Вдруг сзади себя услышал треск ломаемых кустов. Обернувшись, увидел возвышающиеся над кустами огромные ветвистые рога. «Олень?» — удивился Дымок.
Тигр страшно зарычал и прыгнул. Дымок прижался к земле и приготовился к драке. Хищник, перелетев прижавшихся к земле кота с бобром, напал на оленя. Но олень встретил его рогами. Тигр с трудом увернулся от удара и попытался напасть сбоку. Олень опять подставил рога и сам атаковал. Хищнику пришлось отступить. Но он продолжал нападать на оленя то с одной стороны, то с другой. И каждый раз встречал рога.
Друзья не стали дожидаться конца сражения, а отползли по краю поляны подальше от страшного хищника. Дымок заметил небольшой овражек. «Бурк! — тихонько позвал он друга. — Ползи скорее ко мне, здесь овраг». Они, стараясь не шуметь, спустились в овражек.
По дну тек ручей, точнее, небольшая речушка, шириной метра полтора и глубиной около полуметра. Бурк забрался в воду и с удовольствием вытянулся во весь рост, теперь чувствовал себя в безопасности. Дымок лег рядом на берегу.
— Дымок, а ведь в нашем времени на этом месте нет ни оврага, ни ручья. Куда исчезли они?