Вокруг них носились, прыгали, скакали на одной ножке, яростно спорили, мечтали вслух десятки Сыроежкиных и Электроников. Впрочем, некоторых на первый взгляд трудно было определить – кто они такие. Ясно одно: все играли в робота и человека.
Вот прыгает по нарисованным на асфальте «классам» девчонка, ловко выбивая ногой из клетки в клетку коробочку из-под гуталина, и сочиняет на ходу:
– Не человек? – спросил, остановившись, Элек.
– Почему не человек? – повторил хмуро Сергей. – Не обращай внимания на болтушку! – Он потянул приятеля за рукав.
Девчонки, принимавшие участие в игре, засмеялись, разглядывая очень похожих мальчишек.
– Чтоб задачи все решались… – ответила одна школьница.
– Чтобы роботы смеялись… – вторила насмешливо другая.
– Чтобы не было проблем… – подхватила третья.
И хором они закончили:
Приятели смущенно фыркнули и нырнули в кусты.
– Телеэпидемия? – спросил Сыроежкин.
– Я анализирую, – ответил Элек. – Мы собирались повторить алгебру, – напомнил он.
Они зашли в соседний двор в надежде найти здесь тихое место и оказались свидетелями спора.
– Чудак этот Электроник! – кричал у подъезда здоровенный курчавый парень. – Новой жизни захотел! Круглый отличник… Робот-идеалист…
– Выходит, стать человеком – это чудачество? – спросила девчонка в белой тенниске.
– Конечно! – утвердил свою мысль взмахом кулака курчавый. – Всю жизнь – учиться! Какая это жизнь?! Надо придумать что-то новое…
Приятели, развалившись на скамье, поддержали оратора смешками.
– Вы правы, – сказал, вступая в круг спора, Электроник. – Я убедился, что всю жизнь надо учиться.
– Ты кто такой? – быстро отреагировал заводила спора.
– Электроник! – представился Эл.
– У нас своих Электроников хватает! – усмехнулся курчавый, указывая на приятелей. – Уходи-ка, парень, не лезь не в свое дело.
– Что-то ты не очень вежлив! – Сергей заступился за друга.
Один из парней лениво, с угрозой в голосе сказал:
– Хочешь, наглядно продемонстрирую?
Сергей повернулся, пошел прочь.
– Может, проучить? – спросил Электроник.
– Не стоит. Пусть сами разбираются! – Сергей дернул плечом.
Вслед им летели реплики:
– А ведь он прав! Настоящий человек – это вежливый человек…
– Может, и в драке прикажешь быть вежливым?..
Друзья шли по аллее. Странно складывается этот вечер. Одни играли в героев фильма, другие угрожали расправой. И никто не признавал настоящих Электроника и Сыроежкина.
Сергей и Элек увидели вдалеке Майку. Она призывно махнула рукой. Ребята помчались навстречу. У отдаленной от освещенных аллей и затененной кустами беседки их встретил предупреждающий жест.
– Тс-с-с! – Майка держала палец у губ.
Впрочем, секрета тут не было, потому что на весь сквер, отталкиваясь от стен кинотеатра, похожего на рыцарский замок, летели лихие переборы гитары и нестройные голоса подростков:
– Что это значит? – Майка нахмурила брови. – Про кого «ла-ла»?
– Про кого? – насмешливо переспросил Сергей. – Про твой антигравитационный а-коврик. На котором улетел учитель физики. Помнишь? Они, наверное, прочитали в книге…
– Что было, то прошло, – заметила Майка. – А сейчас…
Треск гитары усилился, голоса завывали в модном ритме:
Майка повернулась к Сергею:
– Пора домой! Завтра – экзамен.
– Пора, – согласился мальчишка. Неожиданно для себя он прыгнул на скамью и прокричал в близкую ночь:
На миг смолкли все звуки, даже шепот Вселенной. Мир впитал новую информацию. Но Электроник никак не прореагировал на заявление Сыроежкина, слава не вывела его из обычного равновесия, и мир снова стал прежним.
Мир в этом полушарии Земли, на этом континенте, на этой улице шелестел травой, наполнял воздух ароматом цветов, светил многоэтажными семафорами домов, подмигивал яркими вечерними звездами, спорил о чем-то важном и неизвестном, – словом, мир готовился вступить в завтрашний день.
Профессор Громов прогуливался после ужина.
Его не удивляли Элеки и Сыроежкины на улице и во дворах. «Вот и славно, очень даже славно, – думал Громов, вслушиваясь во взволнованные ребячьи голоса. – Сейчас решается вечная проблема: что такое человек? И кажется, что она решена. А завтра с восходом солнца возникнут новые вопросы, и все начнется сначала. Удивителен этот животворный круговорот жизни!..»