— Каким гостем? — Саша напряжённо ждал ответа.
— О, это история с трагическим началом и хорошим концом. Мы подобрали его в море, окровавленного, умирающего. Капитан его выходил. Они пошли к кузине барона Брокдорфа, даме весьма знатной… Располагайтесь.
Друзья согласно кивнули и уселись за узкий стол. Пальцы Саши нервно барабанили по столешнице.
На столе появились роскошные, экзотические дары Венеции: омары, крабы, какая-то рыбная мелочь на блюдах и, наконец, бутылки.
— А вот и киянти,— радостно сообщил Сизов.— Лучшее итальянское вино! Его только что привезла на корабль родственница Брокдорфа — в благодарность команде.
— Как она выглядела? — перебил Саша.
— Очаровательно! — Сизов, копируя гостью, принял кокетливый вид, стараясь жестами передать её изящество.— Жёлтая с черным мантилья, шляпа с пером. И такая щедрая! Три ящика вина!
Друзья переглянулись.
— Куда пошёл Корсак? — быстро спросил Оленев.— Вы знаете адрес?
— Кажется, Большой канал… Как это?.. Каналэ Грандэ, палаццо Неро… Названия — язык сломаешь. Сейчас я уточню. В судовом журнале записано.
Сизов взял журнал и увидел грубо вырванные страницы.
— Вырвано…— прошептал он потрясённо.
— Иоганна,— уверенно сказал Саша, вставая.— Боюсь, мы опоздали! Идём.
— Не пори горячку. Осталось,— Оленев посмотрел на часы,— четверть часа. Мы можем разминуться с Алёшкой. И потом, не пропадать же омарам…
Толпа на улице пела, плясала, веселилась… На выгнутом аркой мостике расположились, веселя публику, бродячие циркачи, играл оркестр, дрессированная обезьянка, усевшись на плече «пажа», собирала в шляпу деньги за выступление.
Праздничный шум долетал до небольшой, уютной, богато обставленной гостиной в доме Христины Бевернской. На столах и подставках много цветов. Часы на инкрустированном столике играют нежную мелодию.
За столом, заставленном вином и фруктами, сидят хозяйка дома, Корсак и Брокдорф.
— Ваш поступок полон истинного милосердия,— сказала, обращаясь к Алеше, Христина.— Примите ещё раз слова благодарности.
— Отныне у вас нет более верного друга, чем я,— добавил Брокдорф.— Я хочу сделать вам подарок.— Он отстегнул шпагу и торжественно на вытянутых руках преподнёс её Корсаку.— Это — фамильная реликвия… Взамен вашей шпаги, что по моей вине покоится на дне морском.
Корсак встал.
— О, это слишком дорогой подарок… Семейные реликвии должны жить в своём доме.
— Вы ошибаетесь, это вовсе не дорогой подарок, хотя ему нет цены. Мой прадед по материнской линии получил её от королевы. На первый взгляд в ней нет ничего особенного, но опытный человек может оценить это оружие по достоинству: клинок из дамасской стали на два дюйма длиннее обычного, а эфес облегчён на полфунта и имеет очень удобную форму.
Брокдорф неожиданно сделал выпад и резким взмахом рассёк свечу.
Христина приподняла свечу, на подсвечнике осталась чисто сбритая её половина. Это походило на фокус.
— Браво! — воскликнула Христина.
— Ходит легенда,— продолжал Брокдорф,— что эта шпага принадлежала великому флибустьеру Дон Джону! Надеюсь, вам понравится мой подарок.
— Дорогой Брокдорф, я не смею злоупотреблять вашим великодушием.
— Ах, оставьте, Корсак! Что может быть дороже жизни?
— Любовь,— подсказала Христина.
— Вы, как всегда, правы, любимая,— барон нежно поцеловал её руку.
— Разрешите откланяться,— сказал Корсак.— Корабль не может долго оставаться без капитана.
Как только за Алёшей закрылась дверь, королева Христина судорожно глотнула воздух и стала медленно опускаться на пол. Брокдорф бросился к ней и едва успел подхватить на руки.
— Успокойся, любовь моя.
Она обвила его шею руками.
— Боже, чего стоили мне эти два часа!.. Я думала, это не ты, а твой дух пришёл утешить меня… Все тебя похоронили… а я молилась и ждала… милый мой…— она осыпала его поцелуями.— Открой балкон, я задыхаюсь… Я не могу поверить, что ты жив.
Опустив Христину на кушетку, барон открыл балконную дверь.
Сверху он увидел, как Корсак быстро удалялся по узкой набережной.
Но вот к дому подошла встревоженная Иоганна с длинноруким человеком в красно-чёрном плаще и зловещей белой маске. Они о чём-то оживлённо договаривались, следя за удаляющимся Корсаком. Длиннорукий прыгнул в гондолу, в которой уже сидели пятеро мужчин в таких же плащах и масках, и лодка быстро поплыла вслед за Алёшей.
Иоганна проследила за её продвижением и быстро вошла в дом.
Она впорхнула в гостиную крайне возбуждённая и, не говоря ни слова, налила себе бокал вина.