Джимми едва дождался, пока на корабле все стихнет, а затем поспешил к себе в каюту и выпустил пленника из сейфа со всеми удобствами.
– Черт бы вас всех побрал! – решительно высказался заключенный, усиленно двигая руками-ногами и до странности напоминая ожившее демисезонное пальто, получившее возможность расправить складки. Чресла его по-прежнему были небрежно перепоясаны пледом – некоторая склонность к богемности роднила его с господином Вагнером.
– Отсебятину нести запрещается, поэтому слушайте, что я вам скажу. Вас высадят на берег. Будете сидеть возле хижины. Я подойду и спрошу, как вас зовут. Вы скажете: «Yes», – а я вам отвечу: «Ну и ладушки!»
– Бред какой-то!
– Самый настоящий. Но подчиненному негоже критиковать начальство.
Знаменитая сцена в любительском исполнении разыгрывалась так:
Джимми, словно только что сойдя с корабля, торопливой походкой направлялся к сейфу.
– С добрым утром! – приветствовал он швейцара, который стоял в небрежной, однако же приличествующей великому путешественнику позе, перебросив через плечо уголок пледа. – Рад вас видеть! Вы ведь бесследно пропавший профессор Густав Барр, верно я говорю?
– Нет. Я Ливингстон, – последовал неожиданный ответ.
Джимми в ярости схватился за голову.
– Это из другой оперы, дурила! Ливингстон давным-давно сгинул в Конго, хотя тоже, видать, был больной на голову. Но вы мне тут не путайте карты. Спрашивают, как звать, вот и называйтесь. Ну, поехали! Кто вы такой будете?
Швейцар пожал плечами – типичный жест человека, который не в силах изменить существующее положение вещей.
– Поверьте, мне и самому неприятно, но я действительно Барух Т. Ливингстон. Желаете, могу указать псевдоним… – Тон его сделался просительным.
– Значит, вы уже один раз пропадали в Конго? Мошенничать вам не впервой?
– Двадцать лет назад мне и вправду пришлось исчезнуть. Но из Бостона, потому как папаша одной юной особы гонялся за мной по всему городу с заряженным пистолетом.
Жизнь Ливингстона спас счастливый случай: мистер Тео заглянул в каюту и вырвал беднягу из рук Джимми. Все тело швейцара уже носило следы жаркого диспута.
– Этот негодяй пытался одурачить меня! – взревел капитан двух рангов.
– Сударь, – простонал швейцар. – Чем поклясться, что я Ливингстон?
– Этот человек на самом деле Ливингстон, – внес ясность миллионер.
– Выходит, он не помер в Конго?
– Потом я вам все объясню, а сейчас следуйте за мной. Нам надо поговорить.
Встревоженный Джимми последовал за хозяином.
Ветер стих, и дождь прекратился. Южная ночь радовала глаз своей прелестью.
– Что еще стряслось?
– Да так, пустячок. Капитан Вильсон предатель.
Одинокий корабль под покровом ночи мчал на всех парах, удаляясь от цивилизации, навстречу полной грозных, мистических загадок судьбе…
Глава двадцать вторая
Тео с Васичем вышли из каюты.
– Где играли на гармонике? – поинтересовался Тео.
Васич открыл было рот, чтобы ответить, но его опередили… протяжной трелью на означенном инструменте. Дрогнул забранный металлической решеткой фонарь и с лязгом качнулся на ветру.
Словно вихрь пронесся по палубе, океан вспенился белыми барашками, грозно вздыбясь у борта «Стенли». Корабль резко накренился, потрескивая корпусом.
Даже капитан Вильсон, и тот побледнел. Существуют ли призраки или нет их вовсе, кто знает, а паника на борту вот-вот разразится.
Тихие, как дуновение воздуха, звуки музыки послышались теперь в другом месте.
– Ох, не к добру это, капитан! – угрюмо буркнул кто-то из матросов.
– Спокойно, ребята! – воззвал к команде мистер Тео. – Какой-то злоумышленник вздумал над нами потешаться. Давайте отыщем его и вздуем как следует!
Однако миллионер понимал, что его уговоры не помогут. На пару с Вильсоном они взялись прочесать трюм. Ведь именно там таинственным образом исчез и А. Винтер.
– Здесь ни одной живой душе не спрятаться! – заверял хозяина капитан. – Когда загружаем трюм, я слежу, чтобы ни тайников, ни лазеек не было.
Мистер Тео случайно взглянул на пол и… обомлел. Там валялась книга! Теперь уже и с Вильсоном он решил держаться настороже и делиться далеко не всеми своими соображениями. Он изловчился подобрать книжку незаметно для капитана и проворно сунул ее в карман.
Снова музыкальные рулады… И отчаянный топот ног: матросы помчались в носовой отсек. Не иначе как погнались за невидимым «гармонистом».
Преследователи снова остались ни с чем, а ведь звуки явно доносились оттуда.
– Всем отправляться спать! – распорядился миллионер и повернул к своей каюте.