Будучи отвлечённым от отдыха котобильным звонком после напряжённого противостояния роботу, я весьма удивился, услышав, что исчезнувшего пилота обнаружили, а потому обрадовался, но в то же время и усомнился в достоверности передаваемой информации. Кто знает, вдруг котята шутили или играли? Тем не менее, пускать такие дела на самотёк было нельзя, а потому следовало отправиться искать хулигана. К счастью, на помощь пришёл Рекс, предложив заняться этим, и я с благодарностью велел ему поруководить небольшим отрядом, который в скором времени был отправлен за город, туда, где котята и видели Рыкалу.
Никто не имел понятия, куда двинулся пёс, а потому Рексу пришлось ориентироваться уже на месте. Котята к этому времени уже ушли, видимо, побоявшись, что полулегендарный собачий главарь придёт им отомстить, а потому выяснить, действительно ли здесь появлялся Рыкала, было ещё труднее, не говоря уже о том, где он теперь. Некоторое время группа ходила кругами вокруг открытого люка, как тут кто-то из отряда заприметил на грунте мокрые следы. Луж на улице не было, так что стало очевидно: коты напали на след Рыкалы! Двинувшись по зацепке и протащившись по следам немало, Рекс установил, что бывший главарь направился, похоже, в соседний город. Причём, шёл он туда, похоже, окольными путями, стараясь не попадаться никому на глаза, но кошачья группа решила двинуть в соседнее селение напрямик, по ближайшей дороге, чтобы получить преимущество во времени и успеть перехватить пса.
Прибыв в поселение, Рекс вкратце пояснил пограничникам (среди которых были и коты, и псы), зачем он привёл вооружённый отряд, и был удивлён, узнав, что у местных проблем с собаками не меньше, чем бывало в «старом» городе.
– Видите ли, у нас завёлся один дерзкий пёс, как его там… Когтищ именуется. Он собрал превеликое множество сторонников, обзавёлся «стволами» и стал посылать в сторону вашего города крупные отряды, которые потом возвращались ранеными и буквально забили нашу лечебницу.
– Гм. Теперь понятно, кто подсоблял Злючке с солдатами. Не думаю, что Когтищ столь сильно не любит котов, иначе бы он хулиганил в вашем селении, похоже, для него драки – просто бизнес.
– Вероятно. И всё бы ничего: глупцы, вербуемые им, когда-нибудь бы да закончились, но возникла существенная проблема. Дело в том, что скоро у нас выборы мэра, и Когтищ пошёл в кандидаты, причём он – единственный пёс. А население у нас – процентов на семьдесят собаки, и каждые три из четырёх поддерживают его! Псы хотят голосовать за пса, и если ничего не изменится, Когтищ станет мэром! Что-то тогда будет: на правах главы он сможет принудительно составлять боевые группы и, как вы и предположили, продавать их всяким там Злючкам!
– Печально. Надеюсь, вы не хотите намекнуть, что мне со своим отрядом следует «уволить» собаку с выборов?
– Э-э-э… С одной стороны, это было бы хорошо, но с другой, может привести к скандалу. Да и армия у Когтища велика, такая группка с ним не справится. Однако если вы гонитесь за… кем?
– За Рыкалой.
– …если вы гонитесь за Рыкалой, и он решит укрыться за спиной Когтища или же нанять войска, вы можете потребовать выдать хулигана и не выдавать ему бойцов, а в случае отказа пригрозить боем. Такой поворот был бы оправдан и хорош для всех нас (даже для тех псов, которые одурманены главарём и не понимают угрозы его будущей власти), но, повторюсь, армия у него ого-го. Ладно, заболтались мы что-то. Поспешите, а то своего Рыкалу упустите. Удачи!
– И вам удачи!
Простившись с котами и собаками, отряд Рекса пошёл патрулём вдоль границы к предполагаемому месту появления Рыкалы. Хотя пёс оказался немного не там, где думалось (видимо, изрядно повилял, прежде чем добрался сюда), подоспела группа вовремя, и едва лишь командир различил в бинокль бывшего собачьего главаря, как коты помчались наперерез последнему. Рыкала стоял на месте и озирался, видимо, планируя дальнейший маршрут, как тут заметил Рекса с бойцами. Сперва главарь дёрнулся, по-видимому, надумав удрать, однако потом почему-то застыл, смотря на приближающихся, а затем и вовсе пошёл навстречу.
– Небось, по меня пришли?