Я тем временем успел подготовить бойцов, среди которых были почти все, можно сказать, пол-КотНИИ: от Грозы Крыс с Мяучером до Мурки и даже Васьки (кошка вызвалась по мере надобности на ходу лечить солдат, а котёнок думал просто понаблюдать, да и чем-нибудь помочь). Хоть Рекс и не сказал прямо, что назревает бой, его слова про «дела на несколько часов» и «пируху» не могли означать ничто иное, так что довольно быстро мы были готовы и выдвинулись по направлению к месту, только что заново указанному Рексом.
Я с подмогой уже был в соседнем городе, когда Рыкала вернулся к Рексу с печальным выражением морды. Оказалось, что было поздно: Злючка уже заканчивал переговоры с Когтищем по поводу найма новой армии, а также, судя по долетевшему до Рыкалы обрывку фразы, насчёт обретения ими власти. Рыкала, конечно, попытался убедить торгаша продать солдат ему, однако Злючка имел больше наличных, а Когтища интересовала именно немедленная сделка, а не залог и обещания. Кроме того, Злючка хоть и не подал виду, что к солдатоторговцу явился один из его злейших врагов, но сразу же зачем-то заказал больше бойцов, чем собирался изначально, дабы Рыкале уж точно никого не досталось.
Вот мой отряд приблизился к отряду Рекса. Так же, как и он, подивившись укреплённому зданию, я, однако, заметил Рыкалу, и тут же поинтересовался:
– Ну, вот и я с товарищами. Пса, вижу, вы уже задержали. Тогда в чём проблема?
– Отлично, Мяунжик. Вот только Рыкалу никто не задерживал: мы вместе с ним пытаемся задержать Злючку, а также одного пса-поставщика бойцов, что может стать мэром этого соседнего городка.
– Не понял?! Можно подробнее?
– Лучше короче, а не подробнее. А короче вот как: вон в том здании находятся Злючка и некто Когтищ, оба могут получить власть в данном поселении и наделать кучу морок нам в скором времени. Нужно их приструнить.
– Я только что был внутри, – вставил свои слова Рыкала, – И изучил внутреннее устройство здания. Будем штурмовать, и эти знания не помешают.
– Но прежде стоит попробовать потребовать, чтобы Злючка вышел к нам и сдался (или чтобы его выпроводили), – продолжил Рекс, – А в случае отказа пригрозить дракой. Нам, конечно, проще пленить Злючку и уйти, но если повоевать, то можно усмирить и Когтища, оказав немалую услугу и здешним горожанам, и самим себе.
– Я-а-а-асно… – Обдумывая услышанное, протянул я.
Войдя в курс дела и наскоро всё обдумав, я достал котобильник и позвонил Когтищу (Рыкала дал частоту его догофона). Раздался весьма грубый, и в то же время искусственно-ласковый голос, словно у Бобика-затулянта:
– Когтищ на линии. Свободных солдат нет, обратитесь через неделю-другую.
– Стоп-стоп-стоп! Тебя беспокоит Мяунжик из соседнего города, слыхал про такого?
– И?
– Нам известно, что подле тебя стоит пёс Злючка. Он признан злейшим хулиганом, а потому подлежит отправке за решётку. Требуем выдать его.
– А-а… Не вздумай, Когтищ! – послышался умоляюще-приказывающий голос Злючки, видимо, и вправду всё ещё стоявшего рядом с торговцем.
– Своих клиентов не сдаю!.. Балин, а только что ведь спалил…
– Мы и так знаем, что Злючка покупал подмогу у тебя. Но к делу: требуем выпроводить его к нам.
– Этого не будет! Отвянь, котище, а то прикажу тебя прогнать!
– В таком случае нам придётся пленить Злючку силой, да и тебя вместе с ним, как пособника. Тебе нужна драка?
– Так, всё, разговор окончен. Что-то не нравится – попробуй сунуться, да только мы тебе хвост оторвём и изгоним.
– Ну-ну, солдатоторговец.
Итак, решить вопрос спокойно не вышло, но зато перед нами открылась возможность устранить не только старую угрозу, но и будущую, но для этого следовало приложить немало усилий. Мой и Рексов отряд, соединившись в один, покинул укрытие и стал мельтешить прям под зданием-фортом: во-первых, нужно было найти уязвимое место для проникновения вовнутрь, а во-вторых, не хотелось открывать огонь первыми.
Как и предполагалось, вскоре псы открыли по нам огонь, который легко подавил Мяучер, создав ментальный щит. Рекс воспользовался бластером, чтобы ответить высовывавшимся из окон стрелкам, сходу выведя из строя несколько бойцов, коты пока берегли патроны, а я в это время нашёл, где бетонная стена выглядела менее прочно, и приготовился её снести. К счастью, буквально в последний момент я захватил трофейный гранатомёт, когда-то отнятый у подельников то ли Рыкалы, то ли Злючки, словно предугадав, что он пригодится. Стрелять в тяжёлую дверь было бессмысленно да и глупо, а потому я сразу решил сделать дырку в бетоне. Наводка, пуск… взрыв! Крепкая стенка: одной ракете не поддалась. Ничего, ещё разок… Второй заряд довершил начатое первым, и в бетоне стала красоваться солидная пробоина.