– Маркиз, позвольте вам представить моего гениального королевского Поэта, писателя и драматурга.
Услышав слово «гениального», странный человек с пером и чернильницей встрепенулся, вероятно, он наконец-то вернулся с Луны на Землю, и громко затараторил:
– Я напишу о вас роман, нет, не роман, я напишу о вас поэму, нет, нет, не поэму, я напишу о вас сонет, о нет, нет, нет, – Поэт бросил свою книжечку и перо на пол и продолжил. – Я напишу о вас пьесу в семи действиях. Да нет же, нет. Я напишу о вас и роман, и поэму, и сонет, и пьесу, – писатель замолчал, задумался и через несколько секунд добавил. – И маленький рассказ из пяти строчек.
– Благодарю вас, – ответил Пьер и стер со лба маленькие капельки пота.
Следующий придворный, которого представил Король, был одет в длинную вязанную желтую кофту, испачканную во многих местах разноцветными красками. На голове у него красовался зеленый берет, а в руках он держал палитру и кисточку.
– А это мой Величайший королевский Художник, – сказал Король.
Художник поклонился.
– Добрый вечер, – сказал Пьер.
– Господин маркиз, – начал Художник, – я хочу написать ваш огромный портрет, он будет украшать Центральную площадь нашей столицы. Вы в серебристых рыцарских доспехах с мечом в руке на фиолетовом коне…
– Может быть, лучше на гнедом, – предложил Кот.
– Нет, на ярко фиолетовом, я вижу это именно так!
– Ладно, на фиолетовом, так на фиолетовом, это не принципиально, – согласился Кот.
Король подошел к элегантно одетой пожилой даме в очках в золотой оправе.
– А это… – Король не договорил.
– Ваше Величество, я сама. Позвольте представиться, Главная королевская Няня, – сказала дама в очках.
– Да, да, – подтвердил Король, – и моя правая рука.
– И левая, между прочим, тоже, – добавила Няня.
– И левая, разумеется, тоже. Ну, раз все формальности соблюдены, прошу всех на королевский балкон, – сказал Король.
– Зачем? – спросил Кот.
– Жители Сказочного королевства хотят увидеть своего Героя, – ответил Король.
Король и его свита: Министр, Композитор, Поэт, Художник и Няня – подошли к закрытым дверям балкона и остановились в недоумении.
– Пред нами, как скала, преграда – дверь, – грустно произнес Поэт, он хотел и дальше декламировать свою оду двери, но его перебила Няня:
– Ну, вот так всегда, – сказала она. – Без меня в этом Королевстве не решается ни одна проблема, – она, растолкала королевскую свиту и деловито открыла двери балкона. – Прошу, Ваше Величество.
– Моя дорогая Няня, вы бесценны, – сказал Король.
– Я знаю, Ваше Величество, – ответила Няня.
Все вышли на балкон. Пьер подошел к перилам и посмотрел вниз. На площади перед королевским дворцом стояло очень много людей. Так много в одном месте и в одно время он, сын простого мельника, еще никогда не видел.
Внизу стояли дамы в изумительных платьях и в белых напудренных париках, кавалеры в разноцветных камзолах, но были люди и попроще, одетые так, как раньше одевался и сам Пьер.
– Друзья мои! – громко произнес Король, толпа сразу же притихла. – Вот наш Герой! Маркиз Пьер де Карабас!
После этих слов люди, стоящие внизу, стали аплодировать и кричать: «Браво! Бис! Ура!». А одна дама так изловчилась, что сумела добросить к месту, где стоял Пьер, огромный букет белых роз. Его поймал Кот и передал Пьеру. Сын мельника почувствовал себя немного неловко, он не знал, что ему делать с букетом. Кот знаками показал ему, чтобы он вручил его Принцессе Анне. Пьер встал на одно колено и, как благородный рыцарь, преподнес букет дочери Короля, чем вызвал неописуемый восторг у людей, собравшихся на площади.
– Друзья мои! – продолжил Король, аплодисменты и крики прекратились. – Через три дня в королевском дворце состоится бал в честь маркиза де Карабаса, завтра мои королевские курьеры начнут развозить приглашения на бал, а кто не получит приглашение, будет веселиться здесь, на площади перед дворцом, миндального печенья, мороженого и фруктов хватит на всех, – толпа опять зааплодировала. – А сейчас всем готовиться к балу! Всем штопать носки, гладить носовые платки и пудрить носы.
Люди на площади опять зааплодировали.
– Друзья мои, – Король обратился к стоящим на балконе, – мы тоже должны подготовиться к балу, идемте.
Король ушел с балкона, и за ним последовала его свита, а также Принцесса Анна, Пьер и Кот Августин. Когда все вернулись в Тронный зал, Король спросил Пьера:
– Дорогой маркиз, до бала вы погостите у меня или вернетесь в свой дворец?
Пьер не успел ответить, его опередил Августин:
– Если вы не против, Ваше Величество, мы пока останемся у вас.