— А это еще кто такие? — спросил Фрике, заметив Хорош-Гуся и Йебу.
— Друзья! Верные товарищи! На их долю выпало не меньше страданий, чем на нашу.
— А это?
Фрике указал на Штерманна.
В эту минуту немцу удалось высвободить руку. Он схватил оставленный кем-то на земле револьвер и крикнул:
— Французские псы! Я отомщу за себя!
И разрядил револьвер в Тотора.
Но Хорош-Гусь успел вовремя. Он толкнул бандита, и пуля пролетела мимо.
На этот раз негр не стал дожидаться, пока Тотор начнет увещевать его, подобрал револьвер и всадил пулю прямо в голову немцу.
Они вновь родились на свет Божий.
Фрике и Риммер поведали, как сколотили компанию из двадцати человек и добрались до форта Ламар. За два дня до того служившие у французов туземцы подобрали в лесу полумертвого Ганса Риммера. Он рассказал об осаде деревни коттоло, о том, как дрались Виктор Гюйон и его американский друг. Потом налетел страшный ураган. Оба белых пропали. Однако Ганс был убежден, что их взял в плен султан Си-Норосси.
Тем временем из Франции прибыли Фрике и его друг Риммер. Нелегко было уговорить старого лежебоку капитана Ломбарде, начальника форта Ламар, направить экспедицию в Каму.
Капитан отнекивался, не желая брать на себя ответственность, уверял, что не может зря трепать французское знамя…
Но Фрике оказался на высоте. Он сумел убедить старого вояку, что знамя Франции должно гордо развеваться на просторах этой дикой страны, что там, где находятся французы, царят гуманность и справедливость… В конце концов капитан согласился, но лишь при условии соблюдения предельной осторожности.
Однако события развивались сами собой.
Тайуб предал султана и вместе со своими людьми явился в лагерь французов.
Представился удобный случай нанести хороший удар по логову кровожадного мерзавца, ведь, по словам араба, люди султана безмерно устали от его дикой жестокости и сдадутся без боя…
Капитан долго раздумывал, прикидывал, но галльская кровь сделала свое дело.
— Рискнем! — решил он.
И рискнули…
Крепость пала, как только началась стрельба. Ворота отворились…
Си-Норосси и несколько верных ему воинов пытались еще сопротивляться и, надо отдать им справедливость, погибли с честью.
Французы захватили крепость.
Но где же белые?
Исследовав окрестности, обнаружили заброшенный подземный ход. О его существовании знали лишь избранные, в том числе и фон Штерманн.
Добрый старый Фрике не мог наслушаться рассказов Тотора. Мериноса он принял как сына, да и Ганса Риммера тоже.
— Что вы намерены делать теперь? — спросил друзей капитан Ломбарде.
— Для начала, — отвечал Фрике, — поедем во Францию, чтобы мамочка могла расцеловать своего мальчика. А потом? Кто знает… Быть может, вернемся сюда и организуем общество покорения Африки: «Фрике, Тотор и Кº».
