Зое редко случалось бывать на море, тем более плавать на утлом судёнышке. Её охватили страх и неуверенность. Тарновский понял её состояние, взял её руку в свою и крепко сжал её. Это придало Зое уверенности, если не в безопасности путешествия, то, по крайней мере, в надёжности Евгения. Лодка шла быстро, мотор гудел уверенно, волны разбивались за кормой, брызги морской воды попадали на лица. За рулём сидел Франсуа. Хорошо ехать на лодке, будто на мотоцикле. Волосы развиваются от ветра, который приятно освежает лицо. Стремительно Мадагаскар теряется вдали, море простирается до горизонта, даже края не видно, которого ждёшь. Если смотришь вдаль, то непонятно, то ли небо сливается с морем, то ли море с небом. Зоя успокоилась, адаптировалась к новой обстановке и начала забрасывать Франсуа вопросами о море, острове, аборигенах-папуасах. Она знала, что из сплетен и пересудов иногда можно узнать больше, чем из официальных источников. Ей было интересно узнать отношение к острову простых мадагаскарцев и насколько можно доверять официальным сообщениям об острове.
«Власти многое скрывают от населения, чтобы не вызвать панику в народе. Остров стоит объявить аномальной зоной. Но исчезновение людей связано с культом богини, которую почитают островитяне. Таинственными эти исчезновения назвать нельзя. Мёртвыми этих людей не видели. Они без вести пропавшие, так как доказать, что их убили аборигены невозможно. Тел нет: как убили, чем убили, кто убил. Следствие бессильно на острове».
«А богиня?».
«Уверен, — отвечал Франсуа, — что богиня явилась на остров не для развлечений. Она играет свою роль. Может, существует для отвода глаз или чего-то более главного и значительного. НАТОвских и других военных баз там нет, лабораторий тоже. В этом случае к острову постоянно походили бы катера, приземлялись самолёты, аборигенов давно бы выжили с острова. Могильники, склады химических отходов тоже требуют постоянной связи с большой землёй. А нет этой связи. Изолирован остров от внешнего мира, вот в чём загадка и проблема».
«А местные, жители Мадагаскара, тоже пропадают на острове?».
«Господин Орурк, местные давно, уже лет тридцать, на остров не ездят, они испытывают суеверный страх перед обычаями других племён. Остров разделён на две половинки. Первая заселена дикарями, вторая — священная, доступна только для богини и каждого нарушившего границу постигнет жестокая кара за богохульство. Это табу аборигены свято соблюдают. Половину острова, которую мы считаем аномальной, аборигены провозгласили священной. Исчезновение людей дикари объясняют непременно гневом богини и считают, что пропавшие понесли заслуженное наказание».
Зоя повела итог:
«Ни тебе магнитных дыр, ни волшебных дверей. Гнев богини понятен, он касается не её одной, а целой организации, которая орудует на острове. Корпорация хранит свои тайны, а любопытных убивают, за то, что увидели лишнее. Банально, но лучший свидетель — мёртвый свидетель. Богиня — театральный занавес, который поднимается и опускается при необходимости. Аборигены нужны корпорации, они защищают её границы с помощью богини».
Через четыре с половиной часа на горизонте показался остров. Он состоял из скал, покрытых зеленью. С более близкого расстояния, просматривались небольшие пляжи из жёлтого песка рядом с неприступными скалами, опутанные лианами, чайки и более крупные птицы медленно кружились у берега. В бинокли можно было рассмотреть дикарей, расположившихся на пляже: женщины сидели у костров, что-то варили. Дети, как все дети, резвились, носились, дрались, купались и на песке валялись. Мужчины расхаживали по берегу, они были вооружены огнестрелами и настроены воинственно. Высаживаться здесь не имело никакого смысла. Высадка была запланирована с другой, пустынной, стороны острова, где был схрон и рация. Франсуа изменил курс, как будто лодка проезжает мимо острова и не собирается причаливать. Аборигены успокоились, лодка их больше не интересовала. Когда пляжи скрылись из глаз, Франсуа резко изменил курс и направил лодку в сторону священной и неприступной части острова.
7
При аналитическом раскладе думать можно было что угодно, а сейчас почему то предполагали самое худшее. Но, при высадке ничего криминального не произошло, разве что неудобство парковки. Не было пляжей, на которые хорошо выйти, без проблем. Схрон нашли быстро, всё было в полном порядке. Нашли тропу на карте, и пошли вдоль берега. Скалы опускались иногда прямо в воду, обходили их по мелководью. Главным препятствием были заросли, лианы и бурелом. Создавалось впечатление, что нога человека здесь не ступала никогда. Подготовленная тропа еле просматривалась, через каждый сантиметр пути приходилось рубить лианы, даже самые юные их побеги не разрывались руками, по прочности напоминали провода. Упорно разведчики продвигались через заросли, разгребая новую дорогу топором, руками и упорным трудом. В лесах средней полосы России тоже есть заросли, но по сравнению с этими, они ухоженные парки. Больше всего боялась Зоя, что экзотические растения могут оказаться ядовитыми, оказались же более страшными насекомые: жуки, пауки с красными, налитыми кровью глазами, мохнатые гусеницы, громадные кузнечики. Иногда дорогу преграждали сваленные деревья, иногда переплетённые кустарники, ямы, овраги — всё это создавало дополнительные трудности для путников. У каждого из них за спиной был огромный рюкзак с самыми необходимыми вещами, который весил около тридцати килограммов. Через два часа пути Евгений заметил, что Зоя выбилась из сил. Сделали привал. Когда они решили продолжить путь, Тарновский участливо сказал: