"Им нужны больные, причём, умирающие дети,- подвёл итог происходящему Тарновский, - и больше скажу, что они нужны срочно. Что скажешь Зоя?".
"Скажу, что снова вынесут золотой бокал с заразой, снова заставят кого-то выпить и кошмар начнётся сначала. Они поставят своих сексотов на уши. Нас вычислят и убьют. А у нас задание "
15.
Праздник ничем не отличался от предыдущих.
"Нет фантазии у жрецов Арины, - ядовито иронизировала Зоя, - неужели нельзя придумать новый сценарий. Изменить, добавить. У них жрец от слова жрать. Только и умеют жрать и пить, пить и жрать. Животы, как подушки, еле двигаются. И Арина такая же. Покажет фокус с переодеванием и к столу, как будто месяц голодала. Метёт со стола всё подряд. Чавкает. Свинья". Тарновский засмеялся:
"Дорогая Зоя! Как ты ненавидишь Арину и её компанию. Ты же разведчица, почему все твои эмоции на лице. Жрецы по выражению твоего лица определят, что ты ненавидишь Арину больше других".
"Извини, Орурк, ты прав. Беру себя в руки".
Наконец, вынесли кубок с напитком. Жрец завёл нудным загробным голосом старую песню об очищающем и карающем напитке. В конце призвал добровольцев к кубку, но добровольцев не было. Люди сжались в страхе, молились, чтобы их обошла злая доля. Маленькие, заплывшие жиром глазки жреца, шарили по толпе, выбирая очередную жертву.
"Дайте мне священный напиток! Я хочу испытать своё сердце,- выкрикнул "Красная Рука", поднимаясь со своего места, - готов выпить до дна, чтобы доказать преданность богини"
"Неужели ты, - воскликнул ошарашенный жрец, - который хулит богиню в сердце, желаешь покуситься на священный обряд? Или ты замыслил подвох? Или стремишься превратить в посмешище нас жрецов и великую богиню?" Богиня поняла, что в церемонии произошла какая-то заминка, но ей не хотелось отрываться от хорошо прожаренного сочного куска молодого кабанчика, она махнула жрецу рукой, дескать, пусть пьёт, если вызвался. "Красная Рука" направился к алтарю, выпил залпом содержимое кубка и с улыбкой на лице, понимая, что не должно случиться ничего страшного, отошёл на своё место. Папуасы остолбенели, в их сознании "Красная Рука" утвердился в качестве человека, не почитающего богиню, не желающего ей поклоняться. По их понятиям туземец должен был мгновенно рухнуть наземь, корчиться от невыносимых болей и умереть здесь же в страшных мучениях. Ничего подобного не произошло. Праздник был сорван, гимны и молитвы пели вяло, танцы не получились, так как все не спускали глаз с "Красного Руки" - все с ужасом ждали, когда же богиня накажет его за неверие и наглость. Когда испустит на наглеца свои огненные стрелы. А богиня пила и ела. Жрецы в растерянности не знали, что делать.
Всю ночь Зоя и Тарновский лечили своего друга: растопили баню по типу финской, высокая температура и низкая влажность. Печь раскалили до красна. Вода в баках кипела. Зоя давно поняла, что инфекция погибает от действия высокой температуры. Особенность же заболевания в том, что сам организм почему-то лишается возможности повышать температуру тела естественным путём, и болезнь протекает при нормальной температуре тела пострадавшего. Повышение температуры извне уничтожает вирус и наступает выздоровление. Проще пареной репы. Причём, заразившийся или уже больной сам чувствует, когда надо температуру воды повысить "Погорячее, погорячее", говорила и Зоя, когда её лечили и сейчас "Красная Рука". Оба сами осознали выздоровление. "Я здоров, спасибо, друзья, - через час после начала лечения сказал туземец". И это была правда. Все вздохнули с облегчением. Не может быть лучше новости, если друг выздоровел. Радовались, что на других дикарей инфекция не успела распространиться. А вопросы остались: зачем жрецы инфицируют аборигенов, куда уволакивают жрецы умирающих детей? Снова в подсознании возникала лужайка для гольфа и жёлтое слизистое пузырчатое большое существо, из-за которого разразился скандал в посёлке. Есть ли связь между этими действиями? Что-то внутри говорило - есть. Может быть скармливают детей этой жёлтой скотине, но почему инфицированных, а не здоровых, почему только детей? Жёлтая скотина переваривает только больных? Возникала уверенность, что все спектакли жрецы устраивали ради жёлтой пузырчатой массы.
Через день один из охотников принёс в посёлок весть, что люди со священной части острова появились вблизи стойбища обезьян, устроив там небольшие шалашики.
"Интересно! - сказала Зоя"
"Обезьян заражать будут, - уверенно констатировал Тарновский, - где-то горит у них и сильно. Инфицированные приматы нужны срочно. Сегодня в ночь я ухожу к стойбищу обезьян, "Красная Рука" остаётся в посёлке и усиленно демонстрирует своё крепкое здоровье перед жрецами и соплеменниками, Зоя остаётся в посёлке следить за жрецами".
Утром, проводив Тарновского, Зоя вместе с другими женщинами пошла к океану мыть котлы. Из разговоров она поняла, что папуасы крепко верят, что исцеление все больные получили от великой богини, которая всех простила, потому что добрая и милосердная. А жрецы - злые, они скрывают от людей волю богини. Богиня не знает о подлости жрецов и поэтому их не наказывает. Естественный вывод следовал из этих мнений: нужно молиться, воспевать и восхвалять богиню ещё усерднее. Двое жрецов: один сиплый, а другой со скрипучим голосом, целыми днями толклись в посёлке, стараясь выяснить, почему исцелились больные дети и почему "Красная Рука" здоров и невредим после выпитого им напитка. Никто ничего не знал, все хором благодарили богиню и перестали её бояться "потому что она добрая". "Красная Рука" ходил по посёлку, он богиню не благодарил и не воспевал. Он говорил:
"Каким я был раньше, таким остался и сейчас. Мнения свои не изменил. И богиня здесь непричём. А жрецы - подлецы и твари. В океане их топить надо". Все ждали грома, молнии за такое святотатство, но ничего не происходило. "Красная Рука" смеялся в лицо жрецам.
Вернулся Тарновский. Как он и предполагал, жрецы заразили приматов тем же напитком, что и жителей деревни. Они расставили мисочки с ним в стойбище обезьян, и те выпили содержимое. Через день началась эпидемия. Болело всё стадо, началось вымирание. Больных детёнышей жрецы хватали и увозили в коттеджный посёлок. Зоя и Тарновский понимали уже друг друга без слов.
"Желтая масса?- сказала Зоя
"Думаю, да. Действия жрецов не обычны. А что есть необычного в их посёлке? Только эта живая жёлтая пузырчатая биомасса, на которую почему - то озлоблена дама в бикини и над которой работает её собеседник. Но, не добивается нужного результата. А результат нужен, потому что, если результата не будет, всем жителям посёлка грозит большая неприятность. Так говорил собеседник дамы в бикини".
"Уничтожение?" промолвила тихо Зоя.
"Возможно. Жрецы вырывали больных маленьких детёнышей обезьян у самок, связывали за хвосты в пучки, кидали в машину. Стон и звериный плач стоял в стойбище, но кроме меня его никто не слышал. Сердце моё разрывалось от их жестокости. Я пережил стресс и до сих пор не могу от него отойти".
На другой день надо было идти на охоту, так как запасы мяса и кореньев в хижине закончились. Собрались идти Зоя и Тарновский, но "Красная Рука" уговорил взять его с собой, так как ему надоело слоняться по посёлку, демонстрируя своё здоровье. Пошли втроём. Когда отошли километров пять "Красная Рука" насторожился и сказал:
"Впереди таятся люди. Злые. Мы с Зоей спрячемся в кусты, а ты поговори с ними, выясни, чего хотят"
"Приготовьте оружие" - коротко скомандовал Тарновский и медленно пошёл вперёд. Почему-то замолкли птицы, облако закрыло солнце. Стало страшно. Из-за поворота показались вооружённые жрецы, их было пятеро, но похожи они были больше на исламских террористов. Полуголые, здоровые, они смеялись, показывая крепкие, как у крокодила зубы. Они двигались навстречу Тарновскому словно танки, готовые растереть любого встречного. Кто-то из них крикнул, надрываясь от злости: