"Хорошо, - сказала она, - теперь ты будешь всегда рядом со мной. Я открою тебе счёт и переведу на него стоимость того кольца, которое ты передала в Германии. Пока остаёшься туземкой в моей свите. К людям в джунглях отношения не имеешь, случайное совпадение. Туристов и шпионов пусть ловят эдельвейсы и заговоры пусть открывают сами. Они спецы в таких делах и быстро очистят джунгли и от туристов и от пришельцев. Этот посёлок скоро будет уничтожен вместе с этими кучами слизи, которые мне надоели больше всего на свете. Пойдём со мною".
Они вышли, богиня властным голосом отослала охрану. Подошла Ровена:
"Расколола ты эту вонючку?"
"Ровена, ты, как всегда в дураках. Это же Нахохо, мой осведомитель из деревни папуасов. Сколько у неё заслуг передо мною тебе и не снилось. Пора бы тебе знать моих людей и не причинять им лишних неудобств". Ровена возражала, но Арина умело вела разговор, не кричала, не возмущалась, быстро сумела убедить Ровену в ошибке. Через 15-20 минут Зоя оказалась в апартаментах богини. Это был самый шикарный особняк в посёлке. Зоя приняла ванну, ей принесли новые одежды, показали её комнату, к счастью, она оказалась на первом этаже, и на окнах не было решёток. Завтракала она вместе с Ариной, еда была разнообразной и очень вкусной. Насладившись настоящим кофе, женщины пошли гулять. Теперь Зоя знала о посёлке всё: где расположен научный центр, лаборатории, склады. Где держат меркуриан. Подсобные помещения и центр охраны находились несколько вдали от центра. На теннисной площадке Зоя увидела и обитателей посёлка. Это было место отдыха. Здесь редко играли в теннис, за то увлекались шахматами. Учёные вели свои разговоры. Охранники больше играли в карты, рассказывали анекдоты и хохотали над своими плоскими шутками. Подсобники просто отдыхали, развалясь в шезлонгах, обменивались сплетнями. Что было интересно: время для прогулок у этих категорий обитателей было разное. Охранники занимали теннисную площадку утром, днём - подсобники, после обеда здесь собиралась элита, местная интеллигенция. Богиня относилась к элите, Зоя гуляла вместе с ней и представлялась, как помощница по взаимоотношениям с местным населением. Богиня не хотела вспоминать прошлое, она упивалась настоящим, купалась в роскоши, много и вкусно ела, презирала не только подсобников и охранников, но и учёных, считая всех их дураками. Она возгордилась, поэтому на острове у неё не было друзей, она одичала в гордом одиночестве. Появление Зои стало для неё спасением от этого одиночества. Зоя не переставала ей восхищаться, превозносить её ум и красоту. Богиня вошла в роль не только на сцене жертвоприношений и исцелений в деревни туземцев, она решила стать богиней в жизни. Она вела себя царственно, надменно, насмешливо. Она надсмехалась, унижала, презирала. Её терпели, потому что она обеспечивала жизнь меркурианам, из за которых продолжал существовать и посёлок и его обитатели, на счета которых в Европе и Америке текли значительные суммы. Одна богиня из всего посёлка общалась с высшим руководством эдельвейсов в Канаде, она информировала о положении дел. Перед ней заискивали учёные, пресмыкались охранники и подсобники. Зоя быстро поняла положение дел в посёлке и решила использовать своё новое положение для исполнения задания. В первую очередь надо наладить связь с Тарновским, дать знать, что она жива, здорова и внедрилась в окружение богини. Тут, кстати, начались приготовления к очередному жертвоприношению. Зоя должна появиться рядом с богиней.
25.
Тарновский думал о Зое. Он связался с центром, Пичкиряев ответил, что надо ждать, активных действий не предпринимать, часть туристов и Екатерину отправить на Мадагаскар с Франсуа. "Зоя - асс своего дела, -сказал он Тарновскому в конце связи, - она выходила из таких передряг, которые вам и не снились. Ждите и наблюдайте за посёлком. Сейчас главная задача Зои - установить с вами связь, постарайтесь ей в этом помочь".
"Хорошо тебе это говорить, хитрая лиса, - думал про себя Тарновский, - а ей каково? Она пожилая женщина, а её бьют, пинают ногами, может быть, пытают. Тебе главное задание выполнить, а какой ценой всё равно. Тебя в звании повысят, премию дадут. Пойду и сдамся им. Вместе приехали, вместе и погибнем". Такие мрачные мысли изнуряли Тарновского. Он не был профессиональным разведчиком, он мыслил, как профессиональный военный. Он не мог заснуть и не хотел есть. Он похудел, осунулся, впадал в отчаяние. Пулково ухаживал за ним, как нянька, а "Красная рука" решил сходить в деревню, там могли иметь место новости. Он ушёл утром, а уже к обеду прибежал обратно с вестью: жрецы привозили Зою на опознание в деревню, наивные туземцы всё рассказали о Нахохо и Чаохе. Зою увезли обратно в посёлок. Значит, пока она жива. Через три дня в деревне назначено жертвоприношение, всем жителям приказано обязательно быть.
Тарновский и Пулково решили вопрос по-своему:
"В жертву принесут Зою на глазах у всех поселян, - сказал Пулково, - но мы отобьём её. Оружия у нас много. Нас шестеро, вернее пятеро, Эмманузль не умеет стрелять и драться в рукопашную".
Тарновский крепко пожал руку Пулково и всем ребятам:
"Спасибо. Для меня это очень важно".
Эммануэль тихо сказал: "Я стрелять не умею, но я могу подносить боеприпасы или заряженное оружие. Могу ударить тяжёлым по голове. Я не знаю, что умею. За эти три дня Александр Леонидович, может согласится научить меня стрелять из чего-нибудь?"
"Конечно, мой друг! Ты станешь первоклассным стрелком и бесстрашным воином. У тебя всё получится".
Началась подготовка к великому сражению. Она заключалась в том, чтобы ночами оружие и припасы к нему перемещать ближе к деревне и располагать в тайниках. В хижине Чоаха и Нахохо должны были спрятаться Омар и Евангелос, они выскочат уже, когда сражение начнётся. Мендес и Эммануэль будут в бане. "Красная Рука" открыто придёт на праздник жертвоприношения, Тарновский с Пулково замаскируются в кустах, ближе к жрецам и богине. Нападение на жрецов и эдельвейсов начнётся после холостого выстрела Тарновского в воздух. План был такой: отбить Зою, перестрелять жрецов и эдельвейсов, захватить в плен богиню и на джипе, (который был полон оружия и боеприпасов) отправиться на захват посёлка. Днём совершенствовались в стрельбе, перемещении на местности, маскировке, захвате пленных. Проходили начальную военную подготовку. Готовились серьёзно.
Наступил день жертвоприношения. К восходу солнца всё было готово, оружие и люди на местах, настроение приподнятое. "Красная Рука" с раннего утра шатался по деревне, "вынюхивая" новости и настроение людей. Он шутил и балагурил. Он узнал, что жрецы будут следить за баней и планируют напасть на неё, когда она растопиться, что за заражённым напитком папуасом будут следить папуасы -сексоты жрецов Ревуё и Вамбо, что за хижиной старого Гума замаскирован джип, в котором много оружия. Всё это он успел сообщить своим. Решили, что как только начнётся заварушка, "Красная рука" взорвёт этот джип парой гранат.
На праздник жертвоприношения отправилась вся деревня, на лицах людей написана тревога. Ждали беду. Кого выберут жрецы для заражения напитком? В деревне давно нет Нахохо, Чоахи и "Красной Руки", кто спасёт заражённого туземца от верной смерти, а детей от болезни и смерти в коттеджном посёлке. "Красная Рука" расположился в первых рядах. Тарновскому и Пулково из-за кустов была хорошо видна "сцена", увитая цветами и гирляндами. Музыка возвестила, что кортеж богини прибыл. Жрецы появились в роскошных одеждах и зычными голосами заголосили свои заклинания, призывая к покаянию. Туземцы пали ниц и громко умоляли богиню появиться, простить им грехи и пощадить. В момент наивысшего экстаза, музыка завизжала, зарычала, погас свет, а когда он зажёгся из шатра вышла, одетая в роскошные одежды, увитая розами и гирляндами ... Нахохо, она вела за руку, одетую ещё более роскошно, украшенную драгоценностями, сверкающими камнями и золотом богиню! Нахохо встала на колени и поцеловала края одежд богини. Жители деревни онемели, остолбенели. Шок продолжался не менее пяти минут, а затем восторженные крики и приветствия. Начался традиционный молебен с жертвоприношениями. Стол ломился от вкусной еды. Богиня и Нахохо сидели за столом. Богиня ела с аппетитом, Нахохо старалась подражать ей. В руках одной скромной и стеснительной женщины был цветок из кораллов необычайной красоты, сообразительный "Красная Рука" вырвал цветок из её рук и, протягивая его Нахохо, кричал "Передай богине, это для богини, для нашей спасительницы. Передай богине". И Нахохо поднялась из-за стола, величественно сошла с помоста и взяла коралловый цветок из рук туземца, незаметно при этом передала ему записку и шепнула "никакой самодеятельности". Цветок она поднесла богине со словами любви и нежности. Народ ликовал, надеясь на милость. Но милости они не дождались. Жрецы вынесли страшный напиток смерти, схватили молодого туземца, приволокли его к помосту и заставили выпить. Туристы в хижине и в бане ждали с нетерпением сигнала о начале операции. Им очень хотелось отличиться в первом бою. Сигнала не последовало. Тарновский ошалело смотрел на Зою и только шептал про себя: "во даёт, во даёт!" Жрецы укатили в посёлок, а несколько эдельвейсов остались в деревне, караулили заражённого туземца. В записке Зоя указала "почтовый ящик" - дупло старого дуба, растущего на границе теннисного поля и джунглей. Ночью отряд Тарновского с оружием и джипом оставили деревню. Помочь заражённому молодому туземцу они не могли. Эпидемии было не избежать. Молодой туземец и трое или четверо маленьких детей стали заложниками в битве за жизнь меркуриан, которые погибли бы без вакцины из их крови. Этот печальный факт омрачил радость, которую испытывали друзья Зои, увидев её рядом с богиней, живой и здоровой. Приехав на стоянку, шесть мужчин бережно убрали оружие, доложили в центр о происшедших событиях и устроили весёлый ужин с обилием мяса и местного вина, а затем, впервые за последние дни крепко и спокойно уснули.