— Несчастная любовь, женщина?
— Или злой враг. Но, м-р Холмс, я не для того пригласила вас, чтоб говорить о своем несчастном мальчике.
— Доктор Ватсон и я, к вашим услугам!
— Произошло очень странное событие. Уже год, как я живу в этом доме. Три дня тому назад, ко мне явился агент по продаже недвижимостей и предложил мне продать мой дом одному из его клиентов, который заплатит любую сумму. Меня это удивило, так как в продаже имеется большое количество домов, ничуть не хуже моего. Я назначила высокую цифру, он сразу согласился, но просил меня отдельно расценить мебель, которую его клиент хотел бы купить вместе с домом. Часть мебели еще осталась у меня от моей бывшей обстановки и как видите, очень хорошей, поэтому я также назвала очень высокую цифру, которая была беспрекословно принята.
Мне всегда хотелось путешествовать, а эта сделка дала бы мне возможность беззаботно провести остаток моих дней. Вчера агент приехал с готовым договором. К счастью, я догадалась показать его своему поверенному. Ознакомившись с документом, он сказал:
— Это очень странный документ: если вы его подпишите, то лишаетесь нрава вывезти из дому что бы то ни было, даже личные носильные вещи.
— Когда агент снова явился вечером, я указала ему на это обстоятельство, отметив, что имела в виду продажу одной лишь обстановки.
— Нет, нет, мы покупаем все.
— А мои платья, белье?
— Об этом можно будет договориться отдельно, но ни одна вещь не должна быть вывезена из дома без особого нашего разрешения. Мой клиент очень покладистый человек, но у него свои фантазии, все или ничего.
— В таком случае ничего. Дальнейшие переговоры были прекращены, и я решила…
Тут разговор был внезапно прерван Холмсом, который сделал знак, чтобы мы замолчали, тихо подкрался к двери и, быстро распахнув ее, втащил в комнату упиравшуюся женщину.
— Оставьте меня в покое, что вы делаете? — неистово вопила она.
— Сюзанна, в чем дело?
— Я хотела узнать, останутся ли джентльмены завтракать, а этот человек напал на меня…
— Я прислушивался в течение нескольких минут, но не хотел прерывать вашего увлекательного рассказа. Вы страдаете одышкой, голубушка?
Сюзанна повернула свое недовольное, но удивленное лицо в сторону Холмса.
— Кто бы вы ни были, вы не вместе права так со мной обращаться.
— Скажите, миссис Маберлей, вы говорили кому-нибудь о том, что написали мне письмо?
— Нет!
— Кто отправлял письмо?
— Сюзанна.
— Так, Сюзанна, кому вы сообщили о том, что ваша хозяйки пригласила меня к себе?
— Вранье, я никому об этом не сообщала.
— Сюзанна, голубушка. Люди, страдающие одышкой могут умереть скоропостижно. Поэтому советую вам не лгать. Кому вы говорили?
— Сюзанна, я видела, что вы с кем-то переговаривались у забора, — воскликнула миссис Маберлей.
— Это мое дело, — грубо ответила Сюзанна.
— А если я вам скажу, что вы говорили с Барней Стокдейл, — спокойно сказал Холмс.
— Если вы знаете, так чего же спрашиваете?
— Я не был уверен. Теперь скажите мне, кто руководит Барней, и вы получите 10 фунтов.
— Тот, кто им руководит, может уплатить 1,000 фунтов.
— Такой богатый мужчина? Вы улыбаетесь? Значит не мужчина, а женщина! Вот мы почти и договорились. Вы можете назвать мне ее имя и заработать десятку?
— Вы скорее околеете, чем я соглашусь на это. Надоело мне все, и я ухожу, за вещами пришлю завтра, — она поспешно пошла к дверям.
— До скорого свидания, Сюзанна.
— Теперь, — продолжал Холмс, став сразу серьезным, — надо приниматься за работу. Ловко они ведут игру. На вашем письме ко мне был штемпель с указанием часа отправления — десять вечера. В это время успели уведомить Барней, который, в свою очередь снесся со своим доверенным. Посылают ко мне негра Стива, и я на следующий день в 11 ч. утра уже предупрежден. Они времени не теряют.
— Чего они хотят?
— В этом весь вопрос. Кто занимал этот дом до вас?
— Морской капитан.
— Он чем-нибудь замечателен?
— По-моему, ничем.
— Я было подумал, нет ли тут зарытого клада, но зачем им ваша мебель? В доме, видимо, имеется нечто, о чем вы ни чего не знаете, а если бы знали, то не согласились бы на сделку. Вы живете в этом доме около года?
— Почти два.
— За это время никто не обращался к вам с просьбою продать дом, и вдруг вам предлагают сделку, да еще на таких выгодных условиях. Какой вывод мы можем сделать?