– Одну минуту!
После подошел к дверям и отпер их. Более ничего он сделать не успел, потому что свалился на пол от мощного удара в челюсть. Последнее, что он успел заметить, было склонившееся над ним бородатое лицо человека в матросской куртке…
х х х
– К вам посетитель, мистер Холмс! – объявила миссис Хадсон, входя в комнату сыщика.
Холмс что-то быстро спрятал под стол и пробурчал:
– Сейчас, сейчас…
Миссис Хадсон укоризненно посмотрела на него и сказала:
– Ваши наркотики не доведут до добра! – после чего с достоинством удалилась.
– Что ты понимаешь в наркотиках! – заорал Холмс, запуская в стену шприцом,– пошла прочь, старая курица! Я исправно плачу за квартиру и нечего лезть не в свои дела!
– Наркоша,– проворчала миссис Хадсон, спускаясь по лестнице,– А на людях такой приветливый!
Холмс спустился в гостиную спустя пять минут и увидел, что рядом с Ватсоном сидит человек с благородными чертами лица, и пустым отрешенным взглядом.
– Учитель? – с ходу пустил в ход свой дедуктивный метод Холмс,– Математика? Геометрия? Литература?.. Скорей всего литература. У вас лицо малохольное, в детстве небось стишки пописывали?
Посетитель попытался что-то ответить, но Холмс разошелся не на шутку.
– Наверняка пописывали. Причем эдакие срамные стишки про баб? Не так ли? Да? Ну и прекрасно! Итак, ваше имя?
– Лорд Карфакс к вашим услугам, сэр! – ничего не выражающим голосом произнес посетитель. Возникла неловкая пауза.
– М-да,– только и сказал Холмс,– Лорд… Надо же! Но впрочем…– он быстро пришел в сеья,– не будем мелочиться. Что привело вас ко мне?
– Меня…
– Минуточку! Дайте угадаю… Вас изнасиловали! Ведь так? Я угадал?
Лорд обреченно кивнул. Холмс продолжал веселиться:
– У вас типичное лицо изнасилованного, как и у моего друга Ватсона, между прочим… Вы мне не нравитесь, хоть вы и лорд. Впрочем, у нас демократическая страна и я могу говорить все, что думаю. Мы никогда не станем друзьями, Карфакс. Мне противно, когда меня окружают педики. Тем более, Ватсона вполне достаточно. Так что лорд, можете считать меня своим потенциальным врагом. Но, тем не менее, я вас внимательно слушаю.
Холмс склонил свою гениальную голову на бок и приготовился слушать.
– Меня изнасиловали… – тихо сказал лорд.
– Это я уже понял. Дальше!
– Я хочу знать, кто это сделала.
Сыщик ядовито засмеялся:
– Ватсон, вы видите этого человека? Он хочет узнать, кто его изнасиловал! Да все хотят это знать! Только мало кто признается. Ватсона вот тоже изнасиловали, и он тоже желает знать кто. Кто на такое отважился… Может вы нам поможете?
– Вряд ли,– грустно улыбнулся лорд.
– Ну вот видите, даже вы не хотите помочь, а зря. Ну да ладно, что вы успели запомнить хотя бы?
– Матрос,– отвечал Карфакс,– это был какой-то матрос.
Холмс расхохотался ему в лицо:
– Матрос! Ватсон! Вы, кажется, тоже что-то говорили о матросах? Какой ужас! Армия погрязла в разврате, а теперь еще и флот, славный английский флот Ее Величества оказался сборищем извращенцев! Впрочем, наш славный флот по уровню педерастии всегда мог заткнуть за пояс кого угодно. А вообще-то, господа, интересная картина получается, вас изнасиловали, и вас тоже, а меня нет… Почему? Вас это не интересует?
– Нет,– ответил Ватсон.
– А вот мне интересно, чем это я хуже вас?
Холмс задумался, а лорд, воспользовавшись этим, прокашлялся и торжественно сказал:
– Господа! Я должен сделать одно заявление. Я, видите ли, являюсь серийным убийцей.
Доктор открыл рот, а Холмс впервые за времЯ беседы посмотрел на посетителя с интересом.
– Да, да не удивляйтесь. Дети, женщины… Двадцать три убийства. Разумеется, мое заявление неофициально, но тем не менее, в свете того, что со мной произошло, я вынужден сделать его в расчете на вашу порядочность… Моя репутация… Не как лорда, а-а… вы надеюсь, понимаете, что я имею ввиду… Вообщем она под угрозой. Прежде всего в моих собственных глазах. Это дело даже не моего престижа, я смотрю шире… Британия. Ну, вы меня понимаете? Каждая страна гордится своими сынами. Пускай они даже серийные убийцы. Я в своем роде патриот, хотя и считаю себя космополитом и санитаром планеты. Великобритания – это монолит, это – глыба! Если журналисты узнают о моем позоре, о том, что я был, извините, обут обыкновенными любителями, то престиж Объединенного королевства будет поставлен под угрозу. Все это немцы и французы будут чертовски довольны… Нахала надо найти, я не стеснен в средствах, надеюсь, что вы поняли меня правильно, и я нахожусь сейчас в обществе истинных патриотов, которым небезразлична судьба и репутация родины.