— Тебя что-то беспокоит, друг мой? — обратился к нему Тано, заканчивавший привязывать корзину с оружием. — Мне тоже не нравится, что непогода налетела так быстро. Или ты имеешь в виду…
Риорза быстро закивал, а потом начал делать в сторону надвигающейся бури какие-то странные жесты и шевелить губами — словно заклинал стихию.
— Думаешь, колдовство? — сдвинул брови Тано. — Что ж, это не исключено. Если мы на верном пути, Сай-ши-амат изо всех сил будет стремиться помешать нам.
При имени придворного колдуна Мрачного ярла лицо кормчего исказилось болью. Он сжал кулаки и указал на свой рот.
— Так это Сай-ши-амат заставил тебя онеметь? — догадался Роман. — Вот, значит, почему ты тут же согласился сопровождать нас. Видимо, колдун не хотел, чтобы ты о чем-то рассказывал?
Риорза отрицательно мотнул головой и отвернулся.
— А может, он сделал это просто из вредности или в доказательство своей силы? Ну, не такой уж он всемогущий, мы в этом уже убедились, верно, братец? Тогда, помнится…
Договорить он не успел: Тано предостерегающе крикнул. На катамаран налетела первая большая волна, за ней последовали вторая, третья… Валы становились все выше, обрастали пенными гребнями и вопреки законам физики круто заворачивались над головами, норовя сорвать людей с ненадежной палубы. Поднялся ветер — он стремительно перерастал в ураган, и экипаж распластался на палубе, отчаянно цепляясь за крепления и фальшборт. Роман уперся ногами в брус, поддерживавший бешено раскачивающуюся мачту. Однажды он участвовал в родео — ощущения были примерно такими же. Правда, на галопирующем быке он продержался всего одиннадцать секунд, после чего благополучно приземлился на твердую землю — нынешнее же водное «родео» так просто не окончится. А ведь это только начало, дальше будет еще хуже. Катамарану придется совсем туго, ведь он рассчитан на спокойный сплав по приличной реке — и не более того… Пока что он держится хорошо — прыгает, как пробка. Сколько еще продлится эта заваруха? Кажется, прошло уже несколько часов. Не перевернуло бы…
Палуба встала почти вертикально, а потом катамаран тряхнуло так, что Роман взвыл от боли, прикусив губу. Подняв голову, он посмотрел на товарищей. Риорза скорчился в углу и крепко держался за фальшборт, а Тано вытянулся вдоль того же центрального бруса — лицо его было совсем близко, он пытался что-то сказать Роману, но грохот водяных гор и рев шторма заглушали его слова. Наконец, отчаявшись, Тано крикнул изо всех сил — и до Романа долетели обрывки фразы:
— …боится… на скалы… между островами! может…
Роман пожал плечами. Что они могут сделать? Даже если шторм обыкновенный, а не вызванный заклинаниями — сражаться с ним невозможно. А уж если это и впрямь работа Сай-ши-амата — надо держать ухо востро и ждать самых невероятных пакостей.
Справа неожиданно посветлело. Роман отстраненно подумал, что если это «окно» урагана — пора просить о помощи Деву Моря, или как там ее называют сиддинги. В огромный разрыв облаков хлынули лучи солнца, стоявшего уже в зените. Сколько же бушует шторм? И тревожная тишина… А впереди, словно стена колоссального замка, высится новая гряда туч. Так и есть, окно… Ну, держись, катамаранчик!
Тано, смотревший через плечо приподнявшегося Романа, замер, широко раскрыв глаза.
— Что это? — спросил он, словно не доверяя зрению. — Риорза, смотри скорее!
Роман обернулся. От клубящейся стены отделились три изящные колонны и словно поплыли навстречу «Искателю». Ближе, ближе — уже можно различить скрученные жгутами хоботы чудовищных смерчей, высасывающих воду из разъяренного моря и уносящих ее высоко в небо. Роману на миг показалось, что он слышит жадное хлюпанье — и тут началось форменное светопреставление.
Гигантская волна, захлестнув палубу, буквально погребла под собой катамаран. Экипаж оказался в воде — фальшборт не давал ей схлынуть. И этот импровизированный «бассейн» закружило с такой бешеной скоростью, что у Романа перед глазами все поплыло. К горлу подкатывала тошнота — это у него-то, специально тренированного на перегрузки! Сквозь брызжущую пену он видел побелевшего Тано — тот изо всех сил держался за основание мачты, — и ноги Риорзы: остальное скрывали беспрерывные потоки воды. Превозмогая страх, Роман попытался передвинуться ближе к другу; в голове ворочалась непрошенная мысль: жаль, что не надел перчатки, сейчас бы в самый раз… И тут он с ужасом ощутил, что катамаран медленно поднимается в воздух.