И три друга громко расхохотались. Сай-ши-амат в ярости взмахнул рукавом и исчез вместе с охранником. Друзья тут же прекратили смеяться.
— Конечно, это весело — позлить колдуна. Но все же выбираться нам отсюда лучше побыстрее, — заметил Роман. — Как говорил один мой любимый персонаж, «каждый раз, когда покушаются на мою свободу, я начинаю хулиганить». Нашу свободу очень существенно ограничили, поэтому мы имеем полное право развлечься. Плохо только, что нас с Риорзой развесили по стенам, как праздничные гирлянды, и справиться с цепями будет трудновато.
— Зато я свободен, — сказал Тано. — Наверно, меня сочли полумертвым, или несерьезным противником.
— …в чем они горько раскаются впоследствии, — подхватил Риорза. — Мы видели тебя в бою, рыцарь Тано, а больше здесь никто не может оценить твое мастерство — те, с кем ты сражался, никому уже ничего не расскажут. Вот только наше оружие…
— Не беда, добудем. Братец, поищи вокруг — нет ли чего-нибудь, чтобы подставить мне под ноги? Тогда я живо расправлюсь с оковами.
Тано, выдернув из кольца факел, быстро осмотрел все углы.
— К сожалению, брат мой, здесь пусто, — сказал он, втыкая факел обратно. — Только расколотый щит, но он почти плоский. А тебе нужна очень прочная опора?
— Да не особенно, лишь бы натяжение цепей ослабить.
— Тогда вставай, — Тано опустился на четвереньки у ног Романа, пристроив на спине старый щит.
— Братец, ты гений! Постараюсь не оттоптать тебе уши, — с этими словами Роман взгромоздился на импровизированную опору и потряс кистями рук, восстанавливая кровообращение.
Как только пальцы начали слушаться, он перехватил провисшие цепи выше колец, сжимающих запястья. Уперевшись одной ногой в стену, он с силой рванул правую цепь. Тано крякнул, цепь заскрипела, но устояла. Роман повторил попытку, и бронзовый штырь, вбитый в камень, вылетел от бешеного рывка.
— Отползай, братец, — заботливо посоветовал Роман, упираясь в стену обеими ногами и повисая на левой цепи. — Я сейчас падать буду, а в качестве подушки ты меня категорически абсолютно не устраиваешь — жестковат.
Второй штырь держался крепче, зато лопнуло кольцо, не выдержав напора. Роман на лету извернулся и, перекатившись через плечо, вскочил на ноги. Отдышавшись и разминая кисти, он подошел к прикованному Риорзе, терпеливо поджидавшему своей очереди. На правой руке Романа все еще болталась цепь со штырем — его-то он и вставил в одно из звеньев. Перекрутив им цепи вождя, Роман поднатужился и разом оборвал их.
— У нас с тобой, Риорза, и оружие есть, — тяжелая цепь, приклепанная к наручнику, со свистом рассекла воздух над головой Романа. — Не меч, конечно, но вполне пригодна для обороны и нападения. А теперь дверь. Если за ней стража — а она наверняка там есть, — то первый же клинок твой, братец. Второй берешь ты, вождь, а третий становится моим. Кстати, кто-нибудь видел, как запирается наша темница?
— Примерно на уровне моего плеча, — сообщил Риорза, — в две вертикальные скобы закладывается деревянный брус.
— И только-то? — присвистнул Роман. — Ну, знаете, это даже оскорбительно. За такую наглость придется наказывать.
Землянин навалился плечом на двери, и створки чуть-чуть приоткрылись — видимо, брус прилегал неплотно.
— Ага, вот он где, — и Роман провел перчаткой по двери, процарапывая полосы. — Готовы? Тогда я начинаю.
Роман, разбежавшись, ударил ногой в дверь, прямо по светлым царапинам. Дверь дрогнула, раздался треск. Второй удар землянин нанес, собрав все силы — и дверь распахнулась, а перебитый брус рухнул на пол. Пятеро стражников оцепенели: им показалось, что запертая темница взорвалась изнутри. В следующее мгновение пленники выскочили в коридор, и помещение заполнилось топотом, лязгом и гулом летящих цепей.
Первый же нацеленный ему в голову клинок Роман перехватил, подставив ладонь — латник, разинув рот, с ужасом смотрел, как рука в железной перчатке, вместо того, чтобы разлететься пополам, сжалась на лезвии и аккуратно выдернула его из ослабевших пальцев. Три друга действовали слаженно, словно отрабатывали групповой бой годами, и через несколько минут наступила прежняя тишина.
Найденными ключами друзья разомкнули оковы, вооружились мечами валявшихся в живописном беспорядке стражников — Роман оставил себе еще и цепь, — и, не теряя времени, отправились дальше. Талисман, который стража не заметила, пульсировал и показывал, какую дорогу выбрать на развилке. У трех друзей почему-то не взяли фонарики, оставили также и шкатулку с осколком — то ли не нашли, то ли побоялись тронуть, то ли здесь было не в обычае обыскивать пленников, отбирая лишь оружие.