Богиня не шевельнулась, не взмахнула руками — вообще не сделала ни одного движения, как и положено изваянию, — но тот же изумрудный луч, подобно пущенному копью, упал в озерцо. Черная вода вскипела: пенящийся фонтан взлетел, ударился в потолок и разбился на струи, щедро окатившие бьющуюся тушу. Стекая, вода смывала с бронзы искрящийся порошок и вековой слой гранитной пыли. Страшные судороги сотрясли тело монстра; Романа и Риорзу отшвырнуло, точно перышки. Не в силах сразу встать после удара, они наблюдали, как замирает в воинственной позе чудовищный зверь — изваяние всеми забытого чудища или демона.
— Отец! — Риорза не успел подняться. Тонкие руки девочки обхватили его колени, седые волосы разметались по полу, и Иалона залилась слезами. — Сможешь ли ты простить меня, отец? Я погубила страну, и колдун уверял, что ты погиб — но ты жив!
— Я тоже считал, что ты мертва, дочь, — рука Риорзы поднялась и легла на худенькое плечо. — Помоги мне встать.
Всхлипывая и глотая струящиеся слезы, девочка потянула отца за руку. Едва он поднялся, Иалона вновь упала к его ногам и зарыдала.
Не желая мешать, оба рыцаря отвернулись — и только тут вспомнили, что поблизости все еще находится Сай-ши-амат. Роман вскочил на ноги, поморщившись от боли в ушибленном плече, и поспешно огляделся.
— Вот он! — Тано сорвался с места и бросился в туннель, где мелькнул край красного балахона колдуна. Роман поспешил за ним. Заполненный чернильной тьмой коридор огласился дружным топотом двух пар сапог и звоном оружия, задевавшего стены.
— Твой фонарь цел? — поинтересовался Тано на бегу.
— Увы, всмятку. Я на него приземлился.
— Попробую-ка я свой… Горит!
Яркий луч ударил вглубь туннеля, осветив спину бегущего Сай-ши-амата. Забыв о достоинстве и заклинаниях, негодяй улепетывал, подобрав полы балахона и роняя на ходу свои колдовские принадлежности. От растерянности он свернул не туда, куда следовало — и попал в тупик. Рыцари преградили ему дорогу назад.
— Итак, — сказал Роман, небрежно поигрывая мечом, — бег с препятствиями окончен и мы можем приступать к светской беседе. Что скажешь в свое оправдание?
Сай-ши-амат, отдуваясь после погони, только шипел в бессильной злобе.
— К чему тебе его оправдания, брат мой? Лучше ответь, колдун, где спрятаны предметы, с помощью которых ты получил власть над страной вождя Эситалуса?
Сай-ши-амат, уставившись на мечи рыцарей, начал рисовать пальцами в воздухе замысловатые узоры, что-то приговаривая себе под нос.
— Оставь свои фокусы, — нетерпеливо посоветовал Роман. — Кровь очистила наше оружие от скверны. Кстати, твое колдовство на меня вообще не действует — проверено еще два сезона дождей назад. Изволь отвечать на вопрос.
Колдун изменил рисунок узоров: теперь он выводил круги, протыкая центр каждого костлявым грязным пальцем.
— Я заставлю тебя ответить! — Тано угрожающе двинулся вперед, Сай-ши-амат отшатнулся и выкрикнул неразборчивую фразу. Последовал порыв ветра, взметнулись красные одежды — и колдун исчез.
— Давай вернемся, — Роман взял друга за плечо и потянул в коридор. — Как бы он опять там дел не натворил.
Обратно они бежали. Но, влетев в пещеру, остановились — все оставалось по-прежнему: застывшее золотистое чудовище, черная вода, вновь заполнившая озерцо, ровное зеленое сияние из ниши, и возле нее две обнявшиеся фигуры. Риорза гладил прильнувшую к нему дочь по голове, неловко распутывая пальцами белые пряди.
— Вождь! — окликнул его Тано, и тот поднял голову.
— А где колдун? — спросил Риорза.
— Сбежал с поля битвы, а затем вообще исчез. Спроси-ка малышку, не знает ли она что-нибудь о том, куда наш приятель припрятал щепки, нитки и прочее из твоей страны. Хотелось бы довести дело до конца!
Риорза наклонился к дочери и тихо спросил о чем-то. Девочка торопливо закивала и, все еще дрожа от пережитого кошмара, показала пальцем в темный угол — противоположный тому, куда смотрела богиня дождя. Когда поднесли факелы поближе, стал виден громадный сундук. Выпуклая крышка его, окованная металлом, была заперта тяжелым висячим замком.
— А ключ есть? — спросил Роман Иалону. Выслушав перевод, девочка отрицательно замотала головой и зашептала отцу на ухо.
— Запоры зачарованы, — сказал вождь. — Колдун никогда не пользовался ключами. Он читал заклинания, и крышка поднималась сама.
— Значит, замочек заколдован… А прикасаться к нему не опасно?