Что было делать? Компания судилась не с другой компанией, а с правительством, да еще такой страны, как Россия. С другой стороны, договор 1991 года заключался с совсем другим государством, которого больше не было на карте мира. И Гаон решил, что единственное, что ему остается — начать охоту за российскими активами за рубежом. С тех пор он внимательно следил за всеми российскими ценностями, пересекающими границу страны, и пытался заполучить их в виде компенсации, наложив арест на российское имущество.
К этому времени с учетом процентов объем российского долга достиг примерно $500 млн и продолжал расти. Сама Noga находилась под давлением кредиторов, еще в 1996 году женевский суд объявил ее банкротом.
В мае 2000 года во Франции были блокированы счета российских дипслужб, госкомпаний, включая «Роснефть» и «Славнефть» (хотя сами компании арест отрицали), ЦБ и Внешэкономбанка. А в июле того же года в порту Брест был задержан парусник «Седов», участвовавший в международной регате «Брест-2000». Российские власти оспорили это решение, и брестский суд высшей инстанции отменил арест. В августе апелляционный суд Ренна подтвердил это решение. Noga обязали выплатить устроителям регаты 250 тыс. франков ($45 тыс.) неустойки.
Дело кончилось явно не в пользу Гаона, но это его только раззадорило.
22 июня 2001 года разразился новый скандал. Была предпринята попытка ареста французским судом самолетов Су-30МК и МиГ-АТ на авиасалоне в Ле-Бурже. Демарши Noga сорвали перелет россиян по маршруту Чкалова (Москва — Северный полюс — Портленд). Тогда лишь вмешательство канцелярии президента Ширака уберегло истребители от конфискации. Причем МиГи были уже арестованы, но французские службы вывезли их на военную часть аэродрома, куда судебный исполнитель попасть не мог. Дирекция салона распорядилась заправить истребители, и они срочно вылетели на родину. А Noga подала иск в парижский суд.
Официальные представители РФ еще в день попытки ареста заявили, что действия фирмы Noga являются неправомерными. Спор с Noga должен был разрешиться во французском суде. Судебное заседание было назначено в суде парижского пригорода Бобиньи. Правда, в связи с тем, что самолеты благополучно улетели, российские представители решили на суд не являться. Но затем, когда стало понятно, что ситуацию можно урегулировать, РФ заявила, что ее представители готовы явиться в суд. В суде РФ выступала в роли ответчика, а три компании, чью технику пытались арестовать (российская самолетостроительная корпорация МиГ, авиационный военно-промышленный комплекс «Сухой» и Комсомольское-на-Амуре авиапроизводственное объединение), — в качестве лиц, добровольно присоединившихся к ответчику.
В июле 2003 года суд парижского пригорода Бобиньи удовлетворил иск России к швейцарской фирме Noga о незаконности арестов в 2001 году на аэрокосмическом салоне в Ле-Бурже российских самолетов. Как сообщил представлявший на суде интересы РФ адвокат Игорь Зенкин, суд принял решение о незаконности ареста и незаконности действий фирмы Noga. Французское правосудие сочло, что военная техника не может быть арестована нигде и ни при каких обстоятельствах, так как на нее распространяется абсолютный иммунитет. Суд отклонил аргументацию швейцарской фирмы, согласно которой выставленные в Ле-Бурже машины демонстрировались с коммерческими целями, не были вооружены, а поэтому их нельзя считать военными. Кроме того, суд предписал фирме Noga уплатить штрафы для покрытия судебных расходов — €3000 России и по €1000 присоединившимся фирмам.
Ведущий адвокат компании Noga Марк Боннан прокомментировал итоги процесса 2003 года следующим образом. «Каков бы ни был исход суда в Бобиньи, он никак не может сказаться на нашем подходе к делу. Мы всеми правовыми средствами будем добиваться покрытия долга. Лично меня просто удивляет, как великая страна, точно мелкий жулик, пытается ловчить в судах и прибегать к помощи государственных чиновников, лишь бы не выполнять решения суда. Мы уверены в своей правоте и знаем, что рано или поздно России придется заплатить долг. Но в Москве, видимо, забывают, что он растет день ото дня за счет процентов».
Решение французского суда позволило прервать двухгодичный перерыв в показе российских самолетов на авиавыставках в Европе. До сих пор компании опасались повторения попыток ареста своей техники фирмой Noga. Ведь демарш в Ле-Бурже был далеко не единственной попыткой Noga вернуть свои деньги. Так, в июне 2002 года Noga сорвала участие российских самолетов в праздновании 60-летия авиаполка «Нормандия-Неман». Главком ВВС генерал-полковник Владимир Михайлов, опасаясь действий Noga, решил отменить намечавшийся на 25 июня недельный визит делегации ВВС во Францию на праздничные мероприятия. Вместо четырех истребителей Су-27 и 70 человек, готовившихся к перелету на военно-транспортном самолете Ил-76МД, во Францию должны были отправиться не более 30 ветеранов войны. К тому же ВВС еще предстояло найти деньги на авиабилеты на рейсовые самолеты, вылетающие в Париж… Между тем этот визит должен был стать гвоздем программы военного сотрудничества между министерствами обороны России и Франции на этот год. Подготовку к нему ВВС начали еще в апреле: экипажи истребителей Су-27 из 237-го Центра показа авиатехники в Кубинке приступили к интенсивным тренировкам. Сорвала Noga и участие российских самолетов на авиасалоне в Фарнборо в 2002 году.