Макс не верит своим ушам. Мало того, что в этом роскошном доме занимаются тем же, чем в любом паршивом притоне, только с налетом научности и мистики, но и ему намекают на возможное участие.
— Значит, каждый желающий может заменить ваших доноров? — насмешливо спрашивает он. И добавляет: — Сколько же это стоит? Неужели бесплатно?
Артемий не реагирует на его выпад.
— Доноров заменить нельзя. Их организмы в течение трех лет очищались по моей методике. Каждый получал индивидуальную дозу витаминов. Я регулировал количество белков, жиров и углеводов в их пище. Готовил им оригинальные питательные коктейли. Для них сотрудничество со мной — серьезная, хорошо оплачиваемая работа. Все они девственники. По достижении двадцати пяти лет мне придется расстаться с ними, так как мужской организм перестает вырабатывать сперму того качества, которое необходимо для лечения. Кстати, вам сколько лет?
— Сорок три. И я не девственник.
— В данном случае не имеет значения. Я прошу выручить меня. Один раз заменить моих доноров. Пациентке, которая устраивает скандал в комнате отдыха, уже совершенно не важно качество вашей спермы. Курс она прошла успешно. Результат восхитителен. Но она заплатила за сорок сеансов и ни за что не уйдет отсюда, пока не получит своего сполна.
Артемий плавно разводит руками перед самым носом Макса — мол, сказано все. И как бы между прочим добавляет:
— Я с вами откровенен. Решайте сами. В любом случае благодарю за визит ко мне. Поступим по древнему правилу: аут бибат, аут абэат, что означает — либо пусть пьет, либо уйдет, проще говоря, либо пей, либо уходи.
Артемий подходит к фонтану и подставляет руки под струю воды.
Макс более не ощущает желания посмеиваться над предложением. Он неизвестно почему начинает испытывать уважение к этому спокойному, уверенному в себе и своем предназначении человеку. Столько лет Макс нужен был исключительно Вере. Вернее, ее карьере. И за все прошлые годы его никто ни о чем не попросил. А здесь предлагается нечто немыслимое. Макс уверен, что его лицо покраснело.
— Агнец мой, не следует придавать слишком много серьезности моему предложению. Оно ни в коей мере не скомпрометирует вас. Женщину эту вы не увидите. Она вас тоже. Весь процесс займет минут пятнадцать.
— Какой же из меня донор? — растерянно спрашивает Макс. Ему уже хочется помочь Артемию и, более того, рассказать о своем решении убить Веру. Ведь доверяет же Артемий ему свой секрет, значит, в ответ можно доверить свой. Вместе они найдут способ сделать смерть Веры незаметной и естественной. Так прекрасно все образовывается. Конечно, Макс считает себя крепким мужчиной и справится с заданием Артемия.
Тот в свою очередь стряхивает воду с рук, подходит к Максу, обнимает его за плечи.
— Агнец мой, твое второе я — альтэр эго, принимает мое предложение. Я рад. Как ученому, тебе должен быть интересен мой метод. У тебя давно была связь с женщиной.
Лицо Макса искажает гримаса сожаления:
— Какие женщины? Я женат двенадцать лет. Из них почти десять каждый день желал свою жену. Остальное время потратил на науку.
— Ничего, запомни выражение — ниль дэспэрандум, то есть никогда не отчаивайся.
— Как?
— Ниль дэспэрандум.
Максу кажется, что именно это выражение он запомнит на всю жизнь.
Артемий увлекает Макса в другую комнату.
— Извини, агнец мой, но я обязан сделать экспресс-анализ. Мазок, посмотрим и кровь. В компьютере результат получается мгновенно. Да и сам будешь чувствовать себя уверенно.
Максу все равно. Ничего такого у него быть не может. Поэтому он с интересом рассматривает новое помещение. В нем все необычно. В центре низкий жертвенник — бронзовая неглубокая тарелка, в которой тлеют угольки. Дым легкой струйкой поднимается к потолку, где вместо люстры — бронзовый раструб вытяжки. Максу кажется, что пахнет горелыми листьями на берегу осеннего моря. Вокруг жертвенника пять мраморных лежанок. Каждая представляет тонкий лист мрамора, приподнятый в изголовье и плавно спускающийся к полу в ногах. У каждого ложа стоит низкий мраморный столик. Пол, как показалось Максу, из самой натуральной красной глины. Так и хочется сбросить зимние утепленные сапоги и походить по нему босиком. Перепутанные отростки лиан оживляют сочной зеленью белые стены этой комнаты. В каждом углу торчат желтые никелированные прутья, на концах которых рожки ламп, направленные в потолок. От их рассеянного света кажется, что вся комната висит в бесконечном белом пространстве. Артемий просит Макса расстегнуть брюки, а также обнажить левую руку и прилечь на лежанку. Быстрым профессиональным жестом берет на стеклышко мазок и тут же прикасается небольшим пистолетиком к хорошо просматриваемой на руке Макса вене. Легкий щелчок.