– Садитесь к столу, милая, я вам сейчас налью чашку горячего чая, и вы согреетесь. Вот, пожалуйста, вы, наверное, проголодались, берите сандвичи с огурцом.
– С огурцом? – недоуменно сказала принцесса.
– Да, сандвичи с огурцом сейчас как раз вошли в моду. Их подают в самых аристократических домах Лондона и вообще Европы. Мы следим за всеми новинками и стараемся не отставать от жизни.
В это время послышался звук открываемой двери, а затем в коридоре раздались шаги и голос принца. По походке можно было определить, что он явно навеселе.
– Привет, шнурки, – ласково приветствовал он родителей, вваливаясь в комнату. – Вы почему еще не спите? Меня, что ли дожидаетесь?
И он громко захохотал, так как ему показалось, что он сказал что-то очень остроумное.
– Мы не спим, потому что у нас гостях принцесса, – холодно остановила его королева и показала на девушку.
– О. – мгновенно протрезвев произнес принц и восхищенно уставился на принцессу, которая смущенно покраснела, не забыв, как и полагается в таких случаях, потупить глазки.
Ха, и этот тоже. Вишь, как их обоих разобрало, подумала королева. Хотя этот пусть восхищается, мне это как раз и надо.
– Ну, вы посидите, – как можно ласковее сказала она, – а я пойду распоряжусь, чтобы принцессе приготовили постель. Она, наверное, очень устала.
– Простите, мадемаузель, – произнес, пришедший в себя от удивления принц. – Мне нужно сказать маман два слова.
Он догнал королеву и зашептал ей на ухо.
– Матушка, вы же знаете, что нужно сделать?
– Да знаю я, знаю, – отмахнулаь от него королева, – Я все твои глупости уже давно наизусть знаю.
– Если у вас закончился горох, вот, возьмите эту.
Он достал из кармана маленькую коробочку и вытащил из нее горошину.
– Ну, хорошо, хорошо, – сказала королева, – Я положу горошину.
Когда она вернулась в гостиную, принц весело болтал с принцессой. Что ж, пожалуй, все идет по плану, подумала королева и объявила, что постель для принцессы готова, и она может идти спать.
– Позвольте, я провожу вас, мадемаузель, – галантно сказал принц.
– Ну уж нет, – возразила королева, – у нас порядочный дом, и я такого не позволю. Я сама провожу принцессу, а вы тоже ложитесь спать. Нечего зря жечь электричество.
И действительно, вскоре все огни были потушены, в королевстве все спали.
На следующее утро король и королева как всегда сидели в восемь часов за завтраком и с нетерпением ждали, когда принцесса спустится к ним. Принц, который обычно спал непробудным сном до полудня, в этот раз тоже сидел с ними, причем не в халате и шлепанцах, а в парадном камзоле, причесаный и завитой. Наконец, дворецкий доложил о принцессе. При ее появлении все трое так и впились в нее взглядами. Принцесса имела вид утомленный и совсем невыспавшийся, и все члены семьи с надеждой переглянулись.
– Ну, как изволили почивать, Ваше Высочество? – как и положено главе семьи первым спросил король, а принц и королева застыли в напряжении.
– Ужасно, Ваше Величество, – надув губки, пожаловалась принцесса. – Что-то такое твердое попало мне под матрац, и я не спала всю ночь.
– Неужели? – охрипшим от волнения голосом спросил принц, – так сильно давило?
– Ну, да, вот посмотрите, – простодушно сказала принцесса и чуть-чуть оттянув сзади вырез платья, показала синяк, – У меня вся спина такая.
– А ну-ка покажите, – королева взволнованно вскочила с места, обощла вокруг принцессы и бесцеремонно заглянула ей за вырез.
– Синяк, и огромный, – счастливым голосом доложила она, – причем действительно на всю спину.
– Ура, – одновременно закричали король и принц и принялись бросать в воздух свои королевские шляпы с перьями.
– Я нашел настоящую принцессу, – радостно кричал принц, – я женюсь на ней немедленно.
– Предложение, – шепотом подсказала ему королева. – делай же ей предложение.
– Да, точно, – спохватился принц. – дорогая, предлагаю вам вашу руку и сердце, то есть, я хотел сказать, – поспешно исправился он, увидев, что королева отрицательно качает головой, – я прошу у вас своей руки и сердца. Что? Опять не то? Извините, дорогая, это я от волнения. Сейчас… вот. Я прошу у вас вашей руки в обмен на мое сердце. Теперь нормально?
– Замечательно, – хором ответили король и королева, проливая слезы умиления.
– Теперь венчаться, – громко объявил принц.
– Подождите, – остановила его принцесса, – я хочу сказать, что я согласна.
– А ну да, конечно, – рассеянно сказал принц, даже не слушая, что она говорит. – Мама, где наш придворный капеллан? Мы же идем венчаться.