— Какое твое мнение? — обратился после этой речи царь орлов ко второму своему советнику. Последний быль менее кровожаден и сказал:
— Мой совет не убивать ворона. Следует оказывать милосердие беспомощным и покоренным. Если этот ворон и наш враг, то в то же время он и наш беззащитный пленник. Мы захватили его в битве против нас, несчастье предало его в наши руки и сделало его нам подвластным. Часто находишь помощь у своего врага, — когда друзья покидают, враг делается другом, а друг — врагом.
— Что ты скажешь на все это? — обратился царь орлов к третьему советнику, и тот сказал:
— Я тоже, всемилостивейший государь, в данном случае не могу подать голоса за умерщвление нашего пленника; мой совет лучше воспользоваться его присутствием здесь. Король и друзья жестоко обошлись с ним и постыдно покинули его. Он может открыть нам все тайные намерения нашего врага, и он сделает это, — а что же может быть вернее для нас, когда один из наших врагов пойдет против своих собратьев.
Стараться перессорить врагов между собою и затем восторжествовать над ними — вот что древние мудрецы всегда считали лучшим искусством в войне; доказательством тому служит одна история, случившаяся между вором, чертом и отшельником.
Вор и черт
ил — был отшельник, которому один набожный человек из милости подарил корову. Вор узнал об этом и вздумал воспользоваться коровой. Когда он ночью отправился к пещере отшельника, у которого, как вору было известно, ночевало несколько странников, натолкнулся он на какого-то человека, ходившего по той же дороге. Вору подумалось, что это, вероятно, такой же вор, как и он сам, и что у него такие же намерения, как и у него самого. «Кто ты? что ты затеваешь? что замышляешь?» — спросил вор, а тот ответил: «Если это тебя интересует, то я могу удовлетворить твое любопытство. Я — черт и хочу сегодня покончить с этим отшельником, так как я давно питаю ненависть к нему и только сегодня могу завладеть им, потому что сегодня ночью он укрывает у себя преступника. Вот я и жду, пока он со своими товарищами улягутся спать. А тебе что здесь нужно?» — «Мне? — сказал вор. — У меня ничего такого ужасного, нет на уме. Я не строю таких мрачных планов. Я лишь из сожаления к отшельнику хочу увести у него корову: ведь ее мычанье мешает ему молиться, да и вообще, откуда ему знать, как обращаться с коровой, — она еще забодает его своими рогами».
— Так пошли вместе и вор и черт к пещере отшельника, который привязал свою корову и отправился на отдых. «Теперь пора, — подумал вор, — торопись, поскорей бери корову; когда черт подойдет к отшельнику и станет душить его, тот проснется, начнет кричать; проснутся странники, будут его выручать и в конце-концов, пожалуй, схватят и тебя. Самое лучшее: сперва приняться за корову, а потом хватать за шею отшельника». — «Слушай! — обратился он к черту, — подожди, дай мне сперва забрать корову, а там делай с отшельником, что хочешь». — «Ни за что! — сказал черт, — сперва я его задушу, тогда ты забирай, что хочешь». — «Не так, — возразил вор, — я сперва иду в пещеру». — «Ты осмеливаешься идти мне наперекор!» — шепнул ему черт и дико заворочал своими сверкающими глазами. — «Да, я никогда не дрожал ни перед каким чертом!» — ответил вор. Тогда черт схватил за шею вора, который закричал: «Караул! Разбой! Эй, отшельники! Черт хочет задушить всех нас! Караул! На помощь!»
— От этого крика проснулся отшельник, проснулись также и странники; отшельник взял в руки распятие и вышел из пещеры. Увидя распятие, черт бросился опрометью бежать, а увидя странников с их длинными, толстыми палками в руках, вор испугался и также побежал во всю прыть. Так, отшельник уберег и свою шею и свою корову, благодаря ссоре врагов. Умен каждый, поступивший подобным образом.
После этих слов третьего советника встал первый советник и сказал такую речь:
— Не доверяй, государь, ловким словам оратора. Последуй моему совету и вели убить ворона; нам придет постыдный конец, если ты оставишь его жить среди нас. Благоразумие требует не слушать никаких слов, если Бог предает врага тебе в руки. Глупец только смущается льстивыми и лживыми словами. Не верь речам раненого ворона; он не может быть правдив, он происходит от лукавого воровского рода. До сих пор еще вороны не перехитрили нас, о том же, что будет впоследствии, ничего неизвестно. Я лично сомневаюсь, чтобы этот ворон был здесь для нашего спасения и выгоды. Повторяю мой совет: убейте его! Вы знаете, что я никогда не боялся воронов, но я предчувствую, что этот погубит нас всех.
Царь орлов, конечно, сознавал правоту этих слов, но ему так хотелось проявить свое царское великодушие, да к тому еще не хотелось показать, будто советник управляет им. Поэтому он сказал:
— Я милую несчастного, пусть он живет. Пусть хорошенько ухаживают за ним и залечивают его раны!
С болью в сердце замолчал верный советник царя. Проницательный же ворон, такой же красноречивый, как и его предок, — с тою лишь разницею, что он знал, когда говорить и когда помолчать, — вскоре заслужил расположение и покровительство при дворе царя орлов. Он умел рассказывать хорошенькие истории, умел тонко пошутить и приятно польстить. Его сделали воспитателем принцев, а затем и камергером при самой особе царя. Ворон постоянно твердил царю о своей верности ему и о своей ненависти к воронам.
— Дай Бог, чтобы я сделался орлом! — громко взывал он: — как бы я начал тогда мстить воронам — моим врагам!
Слыша такие слова, старый строгий советник приходил в негодование:
— О лицемер! Если ты и тысячу раз примешь другой образ, ты все останешься тем же отвратительным, коварным вороном, как это случилось с мышью, о которой сложилась известная сказочка.
Все орлы стали упрашивать его рассказать эту сказочку, и орел, первый советник, рассказал ее.
Мышка-оборотень
глубокие древние времена жил в диком лесу набожный человек, в молитве и покаянии служивший своему божеству, а из-за набожности и незапятнанной добродетели исполнялось всякое его желание. Однажды сидел этот святой человек на берегу ручья и увидел, что копчик летит над его головой и держит в когтях пойманную мышь. Мышка забарахталась, высвободилась из когтей кровожадной птицы и упала прямо на колени святого человека. Тот сжалился над бедным зверьком, завернул его осторожно в тряпочку и понес домой, чтобы там полечить его и поднять на ноги. Однако, отшельнику подумалось, что слуги сочтут за соблазн то, что он, чистый человек, возится с нечистым животным, и что лучше было бы, если бы мышка обратилась в девочку. Только-что успел он пожелать этого, как тотчас же мышка действительно обратилась в прелестную девочку. Святой человек взял ее к себе, воспитал и отечески радовался, глядя на нее. Слуги думали, что она найдена где-нибудь в диком лесу или прислана родственниками их господина.
— «Между тем девочка, считавшая себя дочерью отшельника, выросла, и он стал думать о том, как бы отдать ее замуж за хорошего человека. Он спросил ее мнение на этот счет, и властолюбивая, гордая девушка ответила: „Хорошо, — но только за первого властелина на свете“».
— «На это приемный отец возразил: „Самый могучий властелин, дитя мое, это солнце; оно владеет всем светом и освещает и согревает его своими лучами; я попрошу, чтобы оно согласилось взять тебя в жены, — тогда ты будешь зваться владычицей солнца“».
— «Молитвой и омовением очистил себя святой человек и изложил солнцу свою просьбу, но оно ответило: „О смиренник! Охотно повиновалось бы я тебе, которому повинуется само божество! Но я не самый могучий властелин. Властитель туч могущественнее меня! одним дуновением нагоняет он их на меня, от них меркнет мое сияние и наступает на земле темнота“».