С быстротой ветра исчезли солдаты и с быстротой же ветра вернулись они, — скатерть-самобранка, словно знамя, развевалась на пике одного солдата.
Тут принц разложил скатерть и приказал:
И солдаты напились и наелись до сыта. Тогда принц снова привернул набалдашник и в одно мгновение сотни как и не бывало.
Затем счастливый обладатель двух волшебных предметов отправился на свой корабль, поплыл дальше и на следующий день пристал к третьему острову, на который он опять вышел, ища новых приключений. Он еще не отошел далеко, как повстречался с древней старушкой, закутанной в пестрый плащ, сшитый из различных лоскуточков. На вид старуха была совсем больная, она охала все время:
— Ах, я умираю от голода и жажды, я уже два дня не ела ничего! Нет ли у вас хоть крошки хлеба с собою?
— С удовольствием готов угостить вас, чем хотите, матушка! — отвечал принц.
— Ах, ты, Господи! — вскричала старуха, — хоть бы мне получить чашечку кофейку! У меня в животе совсем пусто.
Тогда сын короля разостлал свою драгоценность и сказал:
И на скатерти появились чашки и блюдечки, и кофейник, и кружечки со сливками, и кружечки с молоком, — все теплое — и булочки, и пирожное, и разные торты, и сухари, и печенье, сахар, масло, мед, вино. Улыбка засияла на лице старушки; она попила, поела, развеселилась и бросила свой плащ в воздух. И вдруг все лоскуточки разлетелись кругом по острову, и куда попал красный или желтый лоскуточек, там стоял важный замок, куда попал зеленый — там вырос парк, куда попал синий — там появилось озеро; так что разом весь остров стал каким-то раем.
Это чудо чрезвычайно заняло королевского сына и он сказал старушке:
— Такой драгоценности, как ваш плащ, я, право, завидую!
— Да, да, он очень красив, — возразила старуха, — а только к чему мне и чудное озеро, и огромный парк, и великолепный замок, когда мне неоткуда взять ни чашки кофе, ни кусочка булочки? Ваша скатерть-самобранка мне лучше бы пригодилась.
— Так поменяемся, — предложил принц.
Старуха этому очень обрадовалась и захлопала в ладоши. Тогда все замки, парки, озера — все снова превратилось в лоскуточки, из которых образовался целый плащ; старушка передала его принцу, от которого с радостью приняла скатерть-самобранку. Но не отошла она еще и нескольких шагов, как принц отвернул набалдашник у палки, созвал сотню солдат и приказал им вернуть скатерть-самобранку, — мгновенно все было исполнено. Тогда принц отправился обратно на свой корабль и поплыл дальше.
На следующий день он открыл еще новый остров и пошел бродить по нему. На острове не нашлось никаких сокровищ, и принц, усталый, прилег заснуть в лесу на прелестном местечке.
Но вот его разбудили чудные звуки скрипки; он встал и увидел на скале, над своей головой, скрипача; они раскланялись, и принц стал хвалить игру скрипача.
Тот любезно заметил:
— Знайте, что я король между всеми скрипачами, которые просто дрянь в сравнении со мной. Стоит мне дотронуться до одной струны, как все люди, очарованные, закрывают глаза, падают и замирают от восторга. Лишь только дотронусь я до другой струны, они снова приходят в себя, начинают кричать и сходят с ума от восхищения. Моя скрипка волшебная, она сама играет все, что мне только на ум взбредет — и трогательное и веселое, все, что я пожелаю.
Принцу захотелось к прочим своим волшебным предметам прибавить и волшебную скрипку. И как только принц угостил скрипача дарами своей скатерти-самобранки, они тотчас совершили обмен скрипки на скатерть. Затем безо всякого затруднения, с помощью своих солдат, принц вернул скатерть себе.
Теперь он решил пуститься в обратный путь, домой. Плавание совершилось вполне благополучно и наконец пристали к родному берегу, и принц сошел с корабля вблизи своего замка. Так как это случилось ночью, то он и выбрал себе в парке около замка удобное местечко, где и проспал всю ночь. На утро король назначил в этом самом парке охоту на оленя, который предназначался к обеду. Отпущенные на свободу охотничьи собаки почуяли чужого, рвались и метались, лая без умолку, пока не нашли под деревом спящего принца. Но они сейчас же заметили, что это свой человек, узнали принца, замахали хвостами и стали кататься по траве и кружиться от радости. Король услыхал лай собак, пошел к дереву и нашел там своего младшего сына, который только что проснулся. Но он нисколько не выразил радости при виде принца, скорее наоборот.
— Тьфу ты пропасть! Вот и ты явился — сказал он. — Однако, у тебя такой вид, точно тебя обглодали собаки. Положим, я и не помышлял о том, что ты откроешь новые чудеса, но все же, как твой старший брат открыл страну с серебром, второй — с золотом, я думал, ты, пожалуй, найдешь страну бриллиантов и вернешься домой с богатым грузом, доставив этим мне удовольствие, а всей нашей стране пользу. Ведь мне пришлось впутаться в довольно скверную войну с соседом, который меня сильно прижал и отнял у меня многие области и замки. Все серебро и золото, привезенное братьями, пошло на вооружение и содержание войска, побитого уже в нескольких боях. Обстоятельства сложились так, что приходится опасаться, как бы враг не завладел всем моим государством и не прогнал бы меня с трона.
Пока король говорил это, явились гонцы с известием, что враги с большими силами сделали нападение на страну с трех сторон. Тут король и его оба старшие сына решили, что четвертая сторона только и остается свободной, чтобы пуститься в бегство. Но младший сын ничего и слышать об этом не хотел; он быстро отвернул набалдашник у палки и приказал: «Сто тысяч солдат пеших и конных являйтесь сюда! Гоните врага попарно!»
И вот вся страна закишела ратными людьми, и ровно через час не только ни единого врага не оказалось в ней, но даже вся земля соседа была покорена. После этого принц развернул свою скатерть-самобранку:
И в одно мгновение тысячи столов были накрыты.
— К такому торжеству нужна и музыка! — скомандовал принц. — Я сам сыграю вам на скрипке.
И он сперва сыграл на одной струне такую унылую мелодию, что все слушатели от грусти чуть не лишились чувств; затем он начал играть на другой струне, тут все и вся закричали: «браво! браво!» Король же и старшие принцы и весь придворный штат не могли придти в себя от изумления.
Но молодой принц сказал спокойно:
— Ну, а теперь постараемся восстановить все то, что разрушил нам враг; да сделаем это наилучшим образом, чтобы весь убыток, нанесенный войной, был вполне заглажен!
С этими словами он кинул кверху волшебный плащ — и вся страна покрылась новыми замками, дворцами, парками и озерами.
И так, с помощью скатерти-самобранки дано стране благосостояние и изобилие, волшебная палка даровала ей силу и в то же время уважение соседей, а волшебная скрипка вызвала любовь к музыке и вообще ко всем изящным искусствам.
Совершив все это, поехал принц на уединенный остров за той девушкой, которая была так добра к нему и оказала ему такую помощь; он взял ее себе в супруги, говоря: «Она сдержала слово, и мне следует сдержать свое!»
Также он отыскал и всех прежних обладателей волшебных предметов и доказал им свою благодарность заботой о них, — таким образом его несправедливые поступки относительно их были совершенно заглажены.
