Папа хотел строго его наказать, но не успел.
– Папа, мама! Я больше не буду, правда-правда! Вдруг, пока я гуляю, придёт зима и дорогу назад спрячет снег. Тогда я не смогу найти путь домой! А дома так уютно и тепло…
Кроти рассказал папе с мамой о своём разговоре с Филином. Они улыбнулись, и маленького крота вдруг окатило теплом.
– Папа, мама! Вы меня тоже согреваете! Просто так согреваете. Тем, что вы есть!
– Это любовь, малыш. Это наша любовь согревает тебя.
– А что такое любовь? Почему она согревает? – посыпались вопросы неугомонного почемучки, и родители засмеялись.
– Пойдём домой уже, хорошо? А там мы тебе всё и расскажем, да?
– Да, – весело подтвердил Кроти.
И семья потихоньку пошла домой. Сегодня вечером сынишке было что услышать.
Художник: Алиса Середенко, 7 лет
Кот Котофеевич
Екатерина Шофман
Израиль
Жил да был на свете Кот Котофеевич. Был не просто кот, а кот с положением. Поживал он да в большом светлом тереме, и хозяева души в нем не чаяли. Молочка подносили на блюдечке, чтоб ловил мышей в тёмном подполе, чтоб стерёг харчи по кладовочкам, а за то бы в тепле жил до старости.
Раз приходит посольство мышиное:
– Не губи уж ты нас, Котофеевич! А за это тебе мы поклонимся сальцем вкусненьким да сметанкою.
Отвечает им Кот Котофеевич:
– Чай, хозяева мои заругаются. Как погонят из светлого терема, как останусь я сироткой бездомною.
А посольство бьёт челом пуще прежнего.
– Ладно уж, пожалею вас, бедненьких. Вы ж несите мне рыбки да маслица, сальца сытного со сметанкою.
Так и жили они во согласии целых пять недель с половиною. Да хватились хозяева маслица, на кота-хитреца заругалися:
– Ах ты вор, ты разбойник бессовестный! Мы мышей ловить тебя наняли. Мы за то молочком тебя потчуем, ты ж, разбойник, украл у нас маслице.
– То не я, – говорит Котофеевич. – Это мыши пожрали бесстыжие. Развелись они в тёмном погребе, стали нагличать по кладовочкам.
– Что ж ты, Кот, их не ловишь, не лопаешь? – закричали хозяйка с хозяином. – Аль совсем ты, Кот, тут изнежился? Али выгнать тебя прочь из терема?
– Не гоните меня вы, хозяева! Уж мышей-то ловлю я без устали, только терем ваш больно уж велик. Так что надобно мне помощника.
Головой покачала хозяюшка:
– Может, вправду тут кот не справляется?
Завела для лентяя помощницу: кошку серую, кошку шуструю.
Как взялась она крыс-мышей гонять по кладовочкам да по подполу. Как не стало их больше в тереме. Вот ликуют хозяйка с хозяином!
Но не рад один Кот Котофеевич, и журит и бранит он помощницу:
– Ох, зачем ты мышей вовсе вывела? Что мы будем есть, чем насытимся?
Отвечала тут кошка с усмешкою:
– Ах, прости меня, Кот Котофеевич. Только сколько я тут во дому живу, но тебя за охотой не видела. Ты всё больше салом да маслицем, ты сметанкою насыщаешься. Это я одна тут добытчица: что поймаю, тем и довольствуюсь.
– Может, ты у нас и добытчица, только хитрости нет ни капельки. Коли ты мышей вовсе вывела, нас хозяева скоро выгонят.
И сбылось, как сказал Котофеевич. И бредут они с кошкой по улице. Под дождём бредут и по слякоти. Ищут, где бы им поселиться бы. Котофеича грусть-тоска грызёт, отощал совсем он от голода. Только кошка ничуть не печалится: то полёвку поймает, то голубя.
– А пойдём, – говорит, – мы на мельницу. Там мышей всегда предостаточно. Будем жить в тепле мы и сытости, коль мышей ловить не разучимся.
Художник: Аннета Прохорова
И пошли тогда они к мельнику: мол, возьми ты к себе нас в помощники. Будем крыс-мышей есть без устали, чтоб тебе зерно не попортили.
Отвечает им мельник с усмешкою:
– У меня и так три помощника. Коли с ними вы не поссоритесь, то живите спокойно при мельнице.
А коты-то те больно уж хитры: не хотят котишки соперников.
Приходите, мол, ближе к полночи, мы придумаем вам испытания.
В первый день рыжий кот им загадывал:
– Кто ловчей и проворней окажется, принесёт мышей даже больше нас, тот и станет из вас победителем.
Кошка мигом под сено запряталась. Как услышит возню да шуршание, тут же прыгнет, норушку-то сцапает. Мышку скушает, хвостик выплюнет. А тем временем Кот Котофеевич всё бочком, бочком – да и к мисочке. Молочка попил, полежал-вздремнул, а потом пошёл, поохотился.
Утром счёт вести все собралися. У Кота всего восемь хвостиков, у хозяев насчитали по дюжине, а у кошечки – тридцать без малого.