Однажды перед сном мама рассказала малышке про доброго и справедливого Дедушку Мороза, который каждый год приносит подарки, но только послушным и добрым детям. «Я послушная?» – спросила Ника маму. «А ты как думаешь?» – ответила мама и ласково погладила дочку по мягким волосам. Ника долго размышляла, какая она, пока сон не сморил её.
Проснулась от того, что кто-то звал её. Она открыла глазки и увидела в окне Сову. Ника отбросила одеяло и подбежала к окну. Сова была необычайно красива. Она переливалась всеми цветами радуги от лунного света. «Ты кто?» – спросила девочка. «Я мудрая сова Ахту, и меня прислал к тебе Дедушка Мороз. Он попросил, чтобы я помогла тебе разобраться, какая ты. Полетели!» «Куда?» – недоумевала Ника. «Я покажу тебе сказочную страну».
Устроившись на спине у мудрой Совы, Ника почувствовала, как они воспарили высоко в небо, и город становился всё меньше и меньше. Сотни огоньков мерцали внизу, но Ника уже не обращала на них внимания. Они летели навстречу приключениям в волшебную страну…
Ника не успела опомниться, как они приземлились на опушке таинственного сказочного леса.
Снег переливался разноцветной радугой, лёгкий морозец сказочно потрескивал. В такой день приятно прогуляться в зимнем сказочном лесу. Ели, укутанные в тёплую белую шубу из снега, стояли торжественно, и только на их вершинах играл золотистый солнечный свет.
– Совсем не холодно, – сказала маленькая Ника.
– Конечно, это же волшебный лес, – ответила мудрая сова Ахту.
Дунул лёгкий ветерок, с ближайшей ветки осыпался снег.
– И снег не мокрый, – воскликнула Ника. – Мне тут очень нравится. Ой, а это кто?
– Привет, я зайка.
– Давай поиграем, у тебя есть санки?
– Я не хочу играть, мне грустно и скучно.
– А почему ты грустишь?
– Понимаешь, когда-то у меня было сердечко. С ним мне было хорошо и весело. У меня
было много друзей, и мы играли каждый день. Я дарил частичку своего сердца своим друзьям. Однажды старый Лис посоветовал его спрятать, чтобы никто не мог украсть его у меня. Он сказал: «Нельзя раздаривать своё сердце, иначе у тебя не останется ничего, и ты не сможешь больше радоваться и веселиться. Лучше спрятать его подальше от всех. Тогда твоего сердца хватит надолго и тебе будет хорошо». Я послушал его и спрятал своё сердце от всех. Но вдруг мне стало тоскливо и грустно. И сколько я потом ни искал его, не мог найти то место, куда спрятал.
Зайчик горько заплакал, и Нике стало жалко его.
– А хочешь, я подарю тебе частичку своего сердца, и оно тебе обязательно подскажет, где найти твоё? – предложила девочка.
– Я очень хочу. А разве ты не боишься, что у тебя совсем не останется сердца? – спросил зайчишка.
– Доброе сердце всегда только растёт. Чем больше отдаёшь, тем больше получаешь взамен. Понимаешь? – ответила мудрая сова вместо девочки. – Ника, ты очень добрая девочка.
С этими словами сова завязала на запястье девочки алую ленточку.
– А эта лента пусть напоминает тебе о твоём добром поступке.
Ника и зайчонок ещё долго играли в снегу и веселились, но настало время прощаться.
– Нам надо лететь дальше, – торопила Нику Ахту.
– Прощай, весёлый зайка, мы ещё обязательно увидимся, – махала рукой удаляющаяся на сове малышка.
– Куда мы летим? – спросила Ника сову.
– В Капризляндию. Это маленькая деревенька на окраине леса. Там живут… А вот и прилетели, смотри сама.
Только Ника спустилась со спины совы, как тотчас отпрыгнула. Около её ног маленький бельчонок, упав на спинку, дрыгал лапками и громко кричал: «Хочу шарик, дайте шарик, шарик, шари-и-ик».
Родители вокруг него суетились и ничего не могли сделать.
– Дайте ему шарик, наконец! – не выдержала девочка.
– Мы бы рады, – ответил папа малыша. – Но вот беда, шарик сам очень капризный и никак не хочет надуваться.
– А разве шарик умеет капризничать?
– Ника, мы в волшебной стране, а значит, все предметы тоже волшебные, и шарик наделён теми же качествами, что и человек, – ответила Ахту.
– Шарик, пожалуйста, не капризничай, пожалуйста, надувайся. Видишь, как малыш плачет? Ты такой красивый и яркий, а когда надуешься, засияешь ещё больше, – ласково говорила Ника шарику.
– Ладно, – ответил напыщенный шарик. – Так уж и быть, надувайте меня. Только осторожно, пожалуйста, осторожно. Уффф, уффф, какой я красивый, какой я яркий. Бери меня, малыш, только осторожно!
Счастливый бельчонок выхватил у своего папы ниточку, за которую был привязан шарик, и отправился играть.
Ника, довольная и радостная, подбежала к мудрой сове и воскликнула: