Подвесив повыше на дерево сплетенную корзину с заготовленными продуктами, чтобы не достали в его отсутствие местные обитатели, Кузнецов решился отойти на охоту подальше от своего жилища. Уж больно он здесь разошелся. Запах жареного мяса и дым костра растревожил всех в округе. Так что на близкую дичь рассчитывать не приходилось. Правда, ему уже удалось поймать с плота острогой несколько рыбин и зажарить их для разнообразия рациона, но для него все же было предпочтительнее мясо.
Пройдя вдоль берега чуть больше двух километров, Кирилл неожиданно наткнулся на небольшое стадо сайгаков: два самца и с десяток самок. Самцы вели нешуточную схватку за обладанием "гаремом". Увлеченные собой, они не сразу заметили подкрадывающегося к ним человека. Хотя самки и отбежали на безопасное расстояние, но самцы не успели. Кирилл не стал ждать чья возьмет, а уже натренированным движением метнул дротик в одного из них. Примитивное оружие пронзило шею ближнего самца. Тот дернулся и, сделав несколько прыжков в сторону, захрипев, упал в снег, обагрив его своей кровью. Подбежав к сайгаку, Кузнецов стал быстро связывать ему ноги плетеной веревкой. Мало ли что, вдруг очухается и рванет куда глаза глядят, бегай потом за ним по степи.
Сайгак был хорош. Килограммов на сорок, а то и больше. С густым серым мехом и почти прямыми длинными рогами. "Вот это удача привалила. Мяса хватит не на один день, ешь не хочу. - размечтался Кирилл. - Из меховой шкуры сделаю себе шубу безрукавку. И рога к делу пристроим". Немного передохнув, взвалил на спину добычу и двинулся к месту стоянки. Из-за прыжков сайгака дротик сломался о землю. Ну и черт с ним. Другой сделаю. Главное есть результат.
Минуло еще два дня. Становилось холоднее. Вода в реке настолько остыла, что падающий в нее снег уже перестал таять. Все, пора отплывать. Еще несколько дней и появиться лед. За все это время Кирилл уже немного привык к своему положению. Он понял, что попал куда-то не туда. Что здесь не то время, что было в поезде. Еще на службе, когда выпадала свободная минута, он читал книги о переносах во времени и о разных попаданцах, провалившихся в различные эпохи. Но не верил в это. Это же фантастика, выдумка авторов. Такого не может быть! Но сейчас начал сомневаться. Страх первых дней уже прошел. И начала возвращаться прежняя уверенность в себе. Тебе никто не поможет, если ты сам первым себе не поможешь. В дикой степи есть только один закон - закон силы. Поэтому ты должен быть сильным и показать другим свою силу. Слабый всегда проигрывает и его убивают. "Дикий закон джунглей. - усмехнулся Кирилл. - А я вроде Маугли. Только в степи. Мне труднее, чем герою Киплинга. Но, я справлюсь. Потому, что я русский, а русские никогда не сдаются!".
Последняя ночь перед отплытием была тревожна. Сказывалось не только волнение от неопределенного будущего, но и какое-то неприятное предчувствие, тревога. Кирилл вспомнил. Такое же чувство было, когда они попали под обстрел "чехов" в Чечне. Тогда чудом никто из его экипажа не погиб. Сегодня он не ляжет спать, а как только забрезжит рассвет, отправиться в плавание. Но, как не боролся он со сном, все же немного задремал. И приснилось ему, что он снова в Чечне и их окружают боевики. Но почему-то вместо лиц, у них оскаленные волчьи морды. Кирилл сжимает оружие и начинает в них стрелять. Но они не падают, а все идут и идут. И чем ближе они подходят, тем больше превращаются в волков. И начинают выть. Волчий вой раздается все ближе и слышится, что уже не один волк воет, а несколько...
Что? Вой? Точно, вой волка. И не одного!
Кирилл открыл глаза и крепко сжал в руках копье. Мотнул головой, прогоняя сон. Может это все приснилось? Нет, не приснилось. Волчий вой! И совсем рядом. Черт, костер прогорел. Раззява! Заснул и забыл подбросить веток в огонь!
Осторожно нагнувшись, Кирилл бросил в костер заготовленную ранее охапку сухой травы. И тут же схватил в руки копье, направив его в сторону степи. Совсем рядом, буквально в пару десятков метров от него, в свете ярко вспыхнувшего пламени заблестели несколько пар волчьих глаз, и послышалось злобное рычание. Кузнецов подпалил ветку и кинул ее в сторону волков. Несколько теней бросилось в разные стороны. Но они не убежали, а только немного отошли. Теперь Кирилл станет их добычей. И они его не отпустят, пока не убьют. Волков было около шести, но точно подсчитать Кузнецов не смог. Кто-то находился ближе, а кто-то дальше в темноте, но их силуэты все чаще стали мелькать в отблесках пламени костра. "Если нападут все сразу, то мне с ними не справиться. Загрызут. - решил Кирилл. - Надо сваливать. На плот и в воду. Другого выхода нет". Вернуться в шалаш за приготовленным в дорогу продовольствием он не успевал. Тогда бы волки точно отрезали ему последний путь к спасению. Плюнув на припасы, Кирилл медленно стал отступать к плоту.