— Вы меня казните? — спросила я, вытирая руки.
— Посуди сама, ты увела царского коня, пробралась в хорошо охраняемый царский сад и украла золотое яблоко.
— Всё было не так.
— А как?
— Конь пошёл со мной сам, я просто попросила его показать, где здесь сад с яблоками, я собиралась сорвать одно, я же не знала, что здесь только золотые растут.
— Так яблоко ты все же намеривалась украсть?
— Нет, я его съесть хотела, на кухне одна кислятина, кто же знал что они золотые?
— И что ты скажешь теперь?
— Хорошо, по золотым яблокам больше не хожу, а по простым можно?
Кащей запрокинул голову и громко рассмеялся.
— Иди ты уж спать, вор недоучка.
— Я больше не буду, честно.
— Иди уж.
И подхватив поднос выскочила, Матрена, заламывая руки, стояла возле двери.
— Что? — испуганно спросила она.
— Вот поел, — обрадовала я её.
— Ты больше так не делай, если один раз простил, второго может и не быть.
— Хорошо, больше не буду, ну поел же?
И мы рассмеялись, идя рядом.
Поблажек утром мне не было, как и все встала на заре, снова набрала воду, помыла полы во всей кухне, сбегала к коню, проведать, это когда никто не видел, постирала и развесила шторки, устала, посидела, и это всё заодно утро.
— Поел, — пела Матрена, — он поел, смотри, они всё съели, — подвела она меня к пустому столу.
— Это значит, теперь мы голодать будем? — тихо сказала я.
— Нет, конечно, что хочешь?
— А можно мне пирог с яблоками.
— Этот который с корицей.
— Нет с вишней, давай я сама испеку.
— Сегодня тебе можно всё.
Я подпоясалась фартуком и взялась за готовку, ближе к обеду над кухней витал пряный запах, этот пирог научила меня печь нянюшка, и говорила, что у меня получается даже лучше чем у неё, даже отец частенько просил испечь.
Папа как ты там, надеюсь здоров. Я скучаю.
Вытащив подрумянившийся пирог из печи, я поставила его на окно остужаться.
— Матрена, — в кухню влетел Кащей, — о пирог, — и отхватив огромный ломоть, стал кусать его большими кусками, — меня сегодня не будет, вернусь к ужину, так что можешь не готовить.
— А что случилось то?
— Ничего особенного, у соседнего царя дочь пропала, опять старая история.
Кащей осмотрелся и схватив ручник завернул почти целый пирог, сунул его в сумку, выскочил из кухни.
— Вот и осталась я голодная. А чего он пирог то целиком уволок?
— Значит, понравился, — хихикнула Матрена.
— Понравился, пусть сам себе печет. А что за история?
— Да обычная, как какая царевна пропадет, так сразу думают, Кащей украл.
— Ой, а ничего не будет?
— Да опять на границе пошумят и всё, так уже было не раз. А ты не волнуйся. На границе соберутся и всё там решат.
Сразу стала как то спокойнее. Уже через несколько дней выяснилось, что на границе бушевал не мой отец, это успокаивало. Дни побежали размеренно, я продолжала тосковать по отцу и нянюшке, особенно когда становилось темно, а так времени не было, Матрена загружала по полной, да мне нравилось помогать вскоре я стала помощником повара. Кащей стал есть, чем безмерно радовал Матрену, только глаза были всё такие же пустые. Мне доверили самое святое убирать кабинет самого царя Кащея и к чему такая секретность стол да два стула.
Привычно обмахивая тряпкой стол, я за что-то зацепилась сарафаном и резко дернула, за моей спиной послышался скрипящий звук, я резко обернулась, стены позади меня просто не было. Я полезла под стол, чтобы закрыть потайную дверь, но там уже ничего не было.
Эх, была не была, всё равно помирать, — и я вошла в потайную комнату и обомлела, везде были книги, так вот он настоящий кабинет, стол, стул и удобная софа, но, сколько книг, у меня даже закружилась голова.
— Что ты здесь делаешь? — голос, как всегда был раздосадован.
— Я за что-то зацепилась и вот, а ещё и сарафан порвала.
— Сарафан это важно, и почему так всегда с тобой, — посетовал Кащей.
— Это ведь книги, их много, даже больше чем я видела у одного князя.
— И сколько у него книг?
— Вот, — я показал раскрытую ладонь, — вот сколько, а здесь, у меня даже пальцев не хватит.
— Любишь книги? — спросил Кащей.
— Да, — протянула я, — они пахнут историей.
— Историей, — Кащей выдернул одну из многих и жестом поманил меня к столу, как только он сел в кресло загорелись кристаллы, не факелы как у меня дома, здесь везде были кристаллы, у отца всего один был под потолком в тронном зале и его зажигали только когда приходили великие гости, а здесь даже в кладовке висели. Он открыл её на одной из страниц.