— Как всегда, о чём-то мыслишь, Думающий?
Я даже вздрогнул. Гирбат Богатый подошел как-то незаметно в общем шуме…
— Разумеется, Ваше Величество, мне же запрещено бегать вместе со своим отрядом…
— Помнишь мои слова? Там, на речке… Ты мне показывал…
— Я помню, Ваше Величество… Вы сказали «Твоё место во Дворце, Думающий»… Значит, и вы помните?
— У меня мало таких как ты… А, может быть и вообще нет даже похожих… Слухи о твоих удачах слишком невероятны и противоречивы, но если даже часть из них правда…
— Слухи всегда удивляют своей фантастичностью, особенно настоящих свидетелей, так что можете спрашивать, Ваше Величество…
— Победы над хассанами?
— Да, это правда… Двадцать семь мелких, две крупных, над тысячниками…
— Уже это невероятно… с армией в тысячу воинов…
— Две сотни, Ваше Величество!
— Две сотни? Но мне говорили…
— Армия принца не участвовала в боях… ни разу… Хотя и была рядом…
— Поверить невозможно… А Белый Город, украшенный золотом?… Что ты хохочешь?
— Город есть, но он пока серый и меньше селения, а золото мы тратим на важные дела… Но город будет…
— Ты сейчас служишь принцу?
— Пожалуй, даже выше… Королю… Советник по военным делам…
— А… Ну, да… Мне так и говорили, но поверить…
— Вот, мой знак…
— Золотой Знак?!.. Тут даже слухи отстали от жизни, мой мальчик! Зря же я тебя отпустил… Зря…
— Может быть, Ваше Величество, но без этого я бы не стал тем, кто я есть…
— Эти волшебные трубы… — он кивнул в сторону галдящей толпы на помосте, и я понял, о чём будет вопрос…
— Делают у нас в мастерской… Вам понравилось?
— Колёса… Раньше и слова такого не было, тележки, смотровые трубы, оружие хассанов… Удивительно… А правда, что ты можешь услышать разговор на три дня пути от себя?
— Глупости, Ваше Величество! Но у себя на границе сообщение передать и услышать могу почти моментально.
— Летучие твари?
— Нет, что Вы, ничего не летает и не двигается… Но мы пока не рассказываем…
— Ну, да… Секреты…
— В этом мире кругом одни секреты…
— Говорят, это твоя идея? — он обвёл поле руками…
— Моя. И Принца. Но Военный совет поддержал её…
— Ну, тут мне никаких слухов не надо, всё, что ты решаешь сделать… Говорят, ты взял в жены бывшую пленницу?
— Я взял ту, кого люблю, Ваше Величество, и очень рад этому… Приходите в гости…
— Официальное приглашение на уровне послов?… Ах, Мроган… Но всё равно, благодарю тебя… А родители?
— Только что перебрались ко мне. Отец командует, мать в доме…
— У тебя уже свой дом?!
— Конечно! Я же кларон-дер-сак! Дом в Белом Городе… Тут всего-то пути дней двенадцать…
— Ну, да… Шутник как и раньше… А Кайтар? Тоже дер-сак?
— Нет, просто кларон… Но дом в Столице у него есть! Недавно…
— Да, я слышал… вы там вдвоём целую армию… (Опять хохочет… Вот, хохотун!)
— Тут слухи явно преувеличены, Ваше Величество, десяток предателей…
— Говорят, вы были в Хассании?
— Были… Два раза уже…
— Ну и что ты можешь сказать?
— Жарко там… И грязно…
— Это я и без слухов знаю… Я про войну… Думают ли они…
— Думают, Ваше Величество, ещё как… Последняя информация… короче, из-за этого мы здесь и собрались…
— И какое войско?… Сколько…
— Я понял… До двухсот тысяч… Мы же писали…
— Мроган, я не верю официальным сообщениям… И вообще, мало, кому верю…
— Спасибо, Ваше Величество…
— Да, ты прав, тебе верю полностью… пока интересы Ларена не пересеклись с моими…
— Не думаю, что у вас разные интересы…
— Что же ещё, интересно, ты можешь думать? Каждая династия бьётся за свои преимущества, права, власть, что тут нового? И если тебе прикажут уничтожить меня…
— Такого приказа я не выполню, Ваше Величество…
— Не зарекайся, Мроган… Тебя запугают или купят…
— Только не меня…
— Ты ещё молод… А подлость…
— Это всё равно невозможно… Хотя бы из личной симпатии к Вам, Ваше Величество…
— То есть, если бы на моём месте…
— Был бы другой, то я не стал бы утверждать так категорично… Вы правы, жизнь может засосать в водоворот кого угодно… Но есть и пределы… Я никогда не предам своё племя… Короли приходят, уходят, но есть ириты, мой народ…