Услышав от Кагикар о том, что Страшила сделал себе сына, Дровосек решил, что и ему тоже нужен сын. Он попросил Лестора помочь, механик Волшебной страны согласился. По его чертежам Джек должен был получиться похожим на отца. Так и вышло. Только на голове его была не железная воронка, которую можно снимать как шляпу, а приклеенный к железному черепу парик с вечно непослушными рыжими вихрами. Дровосек был счастлив. Теперь у него было все, о чем только можно мечтать – подданные, которые в нем души не чаяли, хорошие друзья и чудесный сын.
Глава вторая
Воришка
Джек с нетерпением ждал встречи с друзьями. Еще только раннее утро. Как же медленно ползёт время. Эрик приедет из Изумрудного города только к полудню. Так распорядился Мудрый Страшила. По пути Эрик должен захватить с собой живущих в его городе Эмми и Бекки, которые сейчас ещё крепко спят. А Страшила, хотя сам не знаком со сном, считает, что его подданные должны хорошо высыпаться, иначе в Изумрудном городе не будет порядка – строители будут плохо строить, землепашцы – вяло пахать и сеять, швеи – плохо шить, а тогда: одежда будет непрочной, урожай – скудным, стены домов – хлипкими.
Сегодня прекрасный день. Может быть, приедут и Мурлин с Когтем – дети Смелого Льва, царя лесных зверей. Отличная возможность показать друзьям, как он, Джек, научился летать. Он сделал всё, как советовал отец – сначала прыгал с крыльями с табуретки, потом – со стола, с крыши сарая, с верхних ветвей самого высокого в Фиолетовой стране дерева, наконец, с маковки самой высокой в стране постройки – Фиолетового дворца.
***
– Джек! – в открытые ворота вбежали его друзья: Эрик, Эмми и Бекки.
– Ребята! – Джек от радости чуть не вывалился из окна. Сбегая с дворцовой лестницы, споткнулся, едва не пересчитал ступени и не вырвал с корнем железные перила.
Эмми крепко его обняла. Бэкки сделала вид, что бурные объятья ей ни к чему, сдержанно пожала его руку, а Эрик хлопнул по плечу.
– Жаль, что Когтя и Мурлин пока нет, – вздохнул Джек.
– Сойка сообщила, что Коготь сейчас сдает экзамен на будущего царя зверей, а Мурлин родители не хотят отпускать в путь одну, – сказал Эрик. – В общем, они не приедут сегодня.
***
– Класс!
– Джек, да ты виртуоз!
– Да! Круто!
Друзья не лукавили. Джек теперь действительно мастерски летал, зависая в воздухе с распростертыми крыльями, как орёл, наслаждаясь полётом, высотой и свободой.
Немного спустившись к земле, он крикнул:
– Глядите! Мой главный трюк! Тройная мёртвая петля!
Джек взмыл высоко в небо.
– Ой, что будет… – пробормотала Бекки и как в воду глядела.
Первая петля прошла благополучно, вторая – тоже. Когда Джек вновь взмыл на третий, последний заход, друзья заметили, что прямо на него несётся небольшое чёрное облачко, похожее на клубок дыма. Джек, похоже, его не видел.
– Что это? – забеспокоился Эрик.
– Оно движется, а белые облака неподвижны! – удивилась Бекки. – Такое может быть?
– Не знаю, – ответила Эмми.
Дети стали кричать Джеку, махать руками и делать знаки, чтобы спускался. Но Джек их не понял, продолжал набирать высоту, облачко подлетало все ближе и… Неожиданно втянулось внутрь механизма, туда, где пряталась подушка безопасности. Друзья замерли. Ничего не произошло. Джек продолжал лететь.
– Может, зря паникуем? – неуверенно спросила Эмми.
– Не знаю, – с сомнением ответил Эрик.
И тут… Джек стремительно начал падать.
– Ну, я же предупреждала! – в отчаянье застонала Бэкки.
Друзья не стали уточнять, о чем именно предупреждала Бэкки и предупреждала ли вообще. Они со всех ног бросились к Джеку. К счастью, подушка безопасности сработала.
– Ты в порядке? – Эрик помог другу подняться.
– Но как же… я всё рассчитал… Я репетировал… тренировался…
Джек был растерян. Он снял крылья, бросил их на землю.
– Ты не виноват, – уверенно сказала Бэкки. – Это случилось из-за странного облачка.
– Какого облачка?
Девочки не успели ничего ответить. Из механизма крыльев бесшумно выплыл небольшой черный облачный клубок.
– Вот оно! – вскрикнула Эмми.
Но облачко уже скрылось в кустах. Джек кинулся следом, раздвинул густые ветви, оттуда прямо на него выскочил непонятный зверёк. Шёрстка черная, глазки – бусинки, морда хитрая, будто улыбается, ушки прижаты, как у кота, когда он злится. Но самое поразительное: вместо хвоста и лап у зверька было нечто расплывчато-неуловимое, будто дым. Впрочем, может, ребятам это показалось из-за чудовищной скорости, с которой зверёк передвигался. Мгновение – и он уже за деревом, только улыбающаяся морда торчит из-за ствола, в упор буравя глазками-бусинками ребят.