Мне, как и герою моего романа, явился Аид. Конечно же, в переносном смысле, но при этом не менее очевидно. Было это так.
Я гостил у матушки, что живет на другом конце улицы. Плотно отобедав, плюхнулся на диван перед телевизором, мрачно обдумывая свое невеселое положение. «Высшие Силы, ну где же вы?! — думал я, слепо листая телеканалы. — Уже давно пора вмешаться.» И тут же зазвонил телефон. Глянув на дисплей, увидел, что это Вовка Старостин. Звонил он прямо из Царства мертвых, воспетого мною в книге. То есть с работы. Мы не созванивались с ним много месяцев. «Очень интересно.» — пробубнил я, снимая трубку. В те секунды влажное дыхание Стикса коснулось меня едва различимо.
— Темыч, привет! — услышал я голос, знакомый с юности.
— Привет, дружище. Как жизнь?
— Да по-всякому бывает. Чем занят?
— Ну, если в данный момент — лежу на диване.
— А в целом? — пояснил Вовка.
— Работу ищу. В общем, на диване лежу да резюме рассылаю, — честно признался я.
— И как?
— Пока свободен как птица. — И добавил: — Как очень бедная голодная птица.
— Ну, ничего, это временно, — ободрительно сказал Вовка. — У меня к тебе вот какое дело. У тебя случайно нет на примете человека — к нам, дневным? Только надежный нужен, чтоб без сюрпризов.
Когда Старостин произнес это, Аид уже сидел на краю дивана и благосклонно взирал на меня. В тунике и сандалиях, похожий на бывалого хиппи, он будто говорил: «Читал, читал. писанину твою. Что ж, достойно. Уважил. Харон, значит? Писатель русский. И, как положено, без ломаного гроша, да в долгах. Ладно, подсоблю, мне не сложно. В качестве ответного жеста, так сказать.»
Вскочив с дивана, я выпалил в трубку:
— Да, есть такой человек. Темычем зовут. Парень надежный, с опытом, я его хорошо знаю.
В ответ Вовка заржал. Договорились, что приеду завтра, в 11 утра, когда основная выдача будет позади.
Сунул сотовый в карман, перевел дыхание.
— Ну, ни хрена себе поворотец. — протянул я. — Вот так Аид! Это же просто черт знает что за фокус! Дневным, спустя семнадцать лет! Только закончив роман. Таких случайностей не бывает, исключено. Мистика, мать ее. Прям наяву. Обидно будет, если сплю, — улыбнулся себе. Колючий груз неуверенности в завтрашнем дне свалился с плеч.
В дверь вошла мама. Увидев мое растерянное, но довольное лицо, спросила:
— Что случилось-то?
— Я, мам, работу нашел.
— Да ты что! — обрадованно воскликнула она. — И откуда звонили? Кто?
— Аид звонил. Из Царства мертвых. — серьезно ответил я.
— Кто? — недоверчиво переспросила она.
— Аид, мам, бог мертвых. Харон ему нужен. Сказал, что я подойду.
Стикс впереди
Пасмурное мартовское утро следующего дня было по-зимнему холодным и по-весеннему промозглым одновременно. Держа в руках папку с документами для трудоустройства, гражданин Антонов шел на собеседование в клинику на Финишном проезде. Вернее, так казалось со стороны окружающим. На самом же деле я направлялся к реке, хотя гранит городской набережной был в другой стороне. Мой путь лежал к реке более древней, древнейшей из всех, что знало человечество. Говоря языком, подобающим моменту, я направил свои стопы к брегам Стикса. И если пару лет назад я был там гостем, то сейчас меня ждала хирургическая пижама, на которой скоро появятся мои инициалы. Тогда она станет туникой Харона. И Царство мертвых, укрытое покровом московского морга, примет назад своего сына, на время заплутавшего в поисках себя самого в коридорах жизни.
Встреча была теплой, к тому же Вовку Бумажкина я не видел очень давно. Всласть потрепавшись с обоими Владимирами, у которых в тот день было не так много работы, пришла пора направляться к заведующему отделением. Им уже несколько лет назад стала Светлана Юрьевна Петрова, один из врачей отделения, сменившая на посту Виктора Михалыча Ситкина, которого мы называли шефом.
— Ты работу-то помнишь? — спросил меня Старостин, уверенный в ответе.
— Как вчера было, — заверил я его. — Но скорость-то, конечно, потерял.
— Сколько лет ты карандашики-то точил?
— Пятнадцать где-то.
— Ну, ничего, втянешься.
Улыбчивая Света встретила меня очень тепло. Она вообще была теплым человеком. Правда, сперва не узнала меня, на мгновение вскинув удивленные глаза.
— Ни фига себе, мужик какой пожаловал! — сказала она, вставая навстречу мне из-за массивного начальственного стола. — А где мальчик Тема? Стройный такой, скуластый.
— Мальчик подрос немного, Светлана Юрьевна, — ответил я, хлопнув себя по пузу. — Возьмете на работу такого? Другого нету.