Пока я думал над этим, произошло разделение. Пятерка урсувайцев отошла в одну сторону, наша четверка осталась на месте, а дороманец поспешил скрыться.
— Вы с нами? — обратился ко мне командир.
Капитан, если смотреть на звания. Остальные рядовые солдаты. Элитные.
— Пока да, — ответил я.
— Лучше держаться вместе, — заявил один из солдат. — Нас точно ждёт горячий приём. Дороманцы сюда десятилетиями своих посылали.
— А вам известно что-нибудь о том, что нас ждёт? — задал я главный вопрос.
— Известно, — кивнул командир. — Идемте вперед, там расскажу, что знаю.
Мда. А ведь если знает он, то в курсе и Кристиан с компанией. Могли бы и рассказать, что почём. Но боги с ними. Пора забыть их как страшный сон.
С этой стороны стены ландшафт отличался. Первые двадцать метров — обычная сухая земля с редкими пучками травы. А вот дальше… Дальше начинались странности.
Первое, что бросалось в глаза, — деревья. Они появлялись постепенно и медленно перетекали в полноценный лес. Никаких гигантских исполинов. Обычные серо-коричневые деревья. Тонкие стволы, редкие ветви. Листва преимущество зеленых оттенков. Но это обычный пейзаж, ничего такого. Самое интересное открывалось, когда присмотришься. Да и не только к лесу. Взгляд цепляли побеги бело-серого оттенка. Побеги были повсюду. Ну вот реально повсюду. Оплетали деревья, связывали их между собой, расползались по земле, уходили куда-то вглубь, в почву. Я присмотрелся и увидел, что на побегах есть шипы. Почему-то резко захотелось ни в коем случае не касаться их.
Получается, мы угодили в зелено-шипастый лес. Но и это было не всё. По мере того, как удалялись от стены, открывались новые и новые детали. Я заметил, что в лесу есть провалы. Что-то типа расщелин, но в земле. А скрытые ямы здесь есть? Если да, надо быть осторожнее.
— Это место называют шипастый лес, — поделился капитан. — Наше новое место жизни.
— Почему нас не охраняют? — вылез я с вопросом.
Судя по внимательным лицам, ни один из солдат не был информирован, что здесь и как. Но это не означало, что я буду молчать и не спрашивать то, что интересно мне.
— А зачем нас охранять? Если выберемся за стену — накажут в первый раз. Во второй — убьют, — ответил буднично капитан. — В другую сторону, как мне известно, бежать смысла нет. Сдохнем. Но это надо проверить, сведения у меня старые и неподтвержденные, сами понимаете.
— Чем лес опасен, и что делать будем? — на этот раз с вопросом вылезла Кая, чем заслужила пристальные взгляды.
Репутация-то у неё специфическая сформировалась.
— Опасен сам по себе, как видите, — указал капитан на шипы. — Наверняка есть всякие твари. Будьте осторожнее. А что делать — собирать специи. Какие — не знаю. Здесь вроде как должен быть лагерь рабов-добытчиков. У них и узнаем подробности.
— Если нас нормально примут, — буркнул один из солдат.
— Маловероятно. На месте разберемся, — сухо ответил капитан. — Повезло, что оружие не забрали.
Это да, тут я с ним согласен. Пока в руках копье, жизнь воспринимается как-то проще.
— А что с климатом? — спросил я.
Здесь было теплее, чем в горах. Если времена года совпадают, то как-то на осень это не похоже.
— Вечное лето. Холодно не будет.
Вдохнув воздух полной грудью, подумал, что немного холода не помешало бы. Да и стражники, пока нас вели, потели и соответствующе пахли. Тогда не обратил внимания, а сейчас, подумав о погоде и о том, в каких условиях жить придётся, задумался. Где повышенная температура и влажность, там и всякие паразиты с микробами. Нужно будет за этим отдельно следить. Не хотелось бы травануться. Кусты, с этими стеблями-побегами толщиной с мою кисть не выглядят как те, что позволят сбегать «до ветру» или в «кустики».
Далеко уйти не успели. Встретили, когда подходили к лесу. Трое мужчин и… Вот они как раз удивили так удивили. Каждый был вооружен молотом-топором. Наверняка у этого… кхм… оружия-инструмента есть название нормальное… В общем, как-то это чудо одним словом трудно обозвать. Рукояти деревянные. На конце — молот. А к нему прикреплено лезвие. Всё это перевязано кожаными ремнями, чтобы не развалилось, и размеры имеет такие, что моё копье на фоне них выглядит жалко. Да и мои разросшиеся мышцы тоже блекнут. Крепкие мужики нас встречать пришли. И вот по ним сразу видно — рабы. Единственное, что хорошее, — ботинки. Кожаные, видно, что ухаживают. Сверху же какие-то хламиды. Волосы грязные и спутанные. Рожи угрюмые.