Крохоборствовать я не стал. Как увидел четверку, к ней и направился. Сила копья делала меня ловчее, быстрее и сильнее. Разогнавшись, я проскочил под брюхом монстра, вспарывая его тельце и обрубая связь с жемчужиной. Этого хватило, чтобы одним ударом прикончить тварь. Рост у монстра такой, когда на отростках стоит, что я свободно проскочил, сразу выходя на вторую тварь…
Бой вышел коротким и яростным. Мы едва успели собрать жемчужины, как из леса повалила новая волна.
— Отступаем! — скомандовал я.
Вчетвером перешли на скалу — и начался следующий этап. Монстры порадовали тем, что не могли залезть. Точнее, могли, но делали это настолько неуклюже и медленно, что сбивать их не составляло труда. Жаль, что от падения они не разбивались, а поднимались и двигались дальше.
Так мы около часа и провели, сидя на выступе. Внизу собралось штук двадцать тварей. Ещё столько же мы смогли убить. Свою роль сыграла и Хала. Мы заранее нашли удобную площадку, куда натаскали камней. Которые девушка и металла. Одного попадания хватало, чтобы монстр отправлялся на скамью запасных. Несколько раз Кая спускалась по стене вниз и отбегала в сторону. Твари шли за ней, а мы собирали специи. Так и работали. Методично, без суеты.
У меня мелькнула надежда, что так дальше и будет продолжаться. Но нет. Ночь так легко не собиралась нас отпускать.
Когда оставшиеся монстры разом повернулись к лесу, замерли на несколько секунд и дали деру, я понял, что происходит что-то неладное. Когда из темного леса, за которым я, разумеется, наблюдал во все глаза, выскочила громадная, незамеченная мною черная змея… Тогда окончательно дошло, что шутки кончились.
— Поднимаемся выше! — отдал я приказ и проследил, чтобы отряд ему последовал.
Осторожность не лишняя. Змея, она… Я так сразу и не мог сказать, какой она длины. То, что в толщину посоперничает с теленком — это да, видно. Длина соответствующая. Метров сорок, около того. Ещё и скорость у неё приличная. Тварь всего за несколько секунд перемолола собравшихся под скалой монстров. Сам я подниматься сразу не стал. Задержался, внимательно разглядывая то, как действует эта махина. Её скорость, движения, зловещую ауру внешнего таинства вокруг…
Убивала она одним и тем же приёмом. Кусала за туловище. Зубы смыкались, отсекая лишние конечности и… всё. Жемчужина вместе с защитными коконом, между прочим, усеянным острыми шипами, исчезала внутри.
Так она сожрала под двадцать тварей. Я впечатлился. Как объёмом поглощенного, так и подавляющей мощью. Почему-то и мысли не возникло атаковать эту махину. Не сейчас. Если шипы даже её желудок не царапают, то что со шкурой? Чем её вообще пробивать?
Задумавшись, я пропустил момент, когда надо было отступить. Змея внезапно подняла голову и посмотрела (!) прямо на меня, доказав, что напрочь игнорирует любые таинства сокрытия, что я навесил на себя. Когда она начала собираться в кольцо, я уже сорвался с места и побежал наверх, задницей ощущая надвигающуюся опасность. Резко отпрыгнув в сторону, едва заметил, как мимо пронёсся булыжник. Сверху упал. Здоровый такой. Ультимативный. Если бы не заметил, меня бы по нему тонким слоем размазало. Но я знал, чего ждать от своих же, и успел увернуться… А вот змея — нет. Раздался глухой звук, следом ещё один, и задница перестала ощущать неизбежность смерти.
— Ты там не обделался? — любезно спросила Кая, когда я заскочил на их выступ.
— Почти, — честно признался я и наконец-то обернулся.
С новой высоты змея выглядела не так угрожающе. Но то был обман зрения. Это настоящий монстр, на которого у нас пока силенок не хватит поохотиться. А жаль. Джон рассказывал про этих существ. Их называли Сол-Роун на языке местных. Сол относился к обозначению ночи. То есть буквально: твердая Роун. А четыре буквы в слове Роун обозначали класс опасности. Коконы на стеблях звали Сол-Кри. Всего три буквы, для сравнения. В переводе на практику это означало, что если Кри рабы ещё как-то могут завалить, то Роун — нужен хорошо подготовленный отряд охотников с парочкой офицеров. А чтобы стать офицером, нужно постараться ещё сильнее, чем чтобы попасть в стражу…
Так я и узнал, где наш отряд находится в местной иерархии. Слабаки мы. Пока что. Но ничего. Я это исправлю.
Глава 8. Зелье для внешних сил
Жизнь — странная штука. Иногда она подкидывает гадость за гадостью. А иногда… Всё равно подкидывает гадости, но не тебе, а твоим врагам.